Phong ấn ngày lành

Chương 29: Phong ấn ngày lành

Gỗ lim nặng đến mức bốn người khiêng một cây mà vai ai cũng hằn đỏ một vệt.

Sáng mùng ba tháng Chạp, những cây gỗ lim đầu tiên được khiêng từ bãi gỗ của hành cung lên sân chầu, rồi xuống tiện đạo. Đó là gỗ để dựng cột cho nhà ngự giá, mỗi cây dài gấp đôi người đứng, to bằng cái cột đình. Phùng công công ra lệnh lấy mười hai cây. Người coi bãi gỗ của bộ Công kêu rằng không có giấy thì không xuất được. Phùng công công bảo: ta là giấy.

Lý Cốm được thả từ đêm mùng hai. Vạn tự tay mở cái cùm, tự tay dẫn Cốm ra khỏi gian kho, không nói một câu nào, rồi quay đi. Cốm đến điếm tuần lúc nửa đêm, gầy rộc, râu ria tua tủa, gặp ông Mười Rổ nằm trên phản thì quỳ xuống bên cạnh khóc như đứa trẻ.

Sáng ra Cốm theo ông Lương xuống huyền cung.

Thiết đi cùng. Lần này không phải bôi nhọ nồi, không phải mặc áo vá của ông Tòng. Phùng công công cho anh một cái thẻ gỗ khắc chữ "phụ việc", có dấu son Giám lăng. Lính gác ở cửa vòm tiện đạo nhìn cái thẻ, nhìn anh, rồi tránh sang một bên.

Dưới huyền cung, ông Lương đi một vòng quanh nửa vòm phía cửa, đi rất chậm, ngửa cổ nhìn, đưa tay sờ, gõ bằng cái búa con. Rồi ông đi sang nửa vòm phía trong, nửa vòm cong xuống trên bệ quan quách. Ông đứng ở đó lâu hơn. Rồi ông quay lại.

– Chèn nửa ngoài trước – ông nói. – Nửa ngoài, phía cửa, hai chân đều là đá xanh thật, thằng Tảo với thằng Dụng đặt từ hồi đầu, chắc như núi. Mình dựng cột đỡ thì nó còn đứng được dù có chuyện gì. Nửa trong, chỗ bệ quan quách, chân phía tây tì vào cái chốt. Muốn chèn nửa trong thì phải xem được đuôi cái chốt nằm ở đâu.

– Đuôi cái chốt?

– Cái chốt to thế, không thể chỉ nằm có ở chỗ mày thấy. Nó cắm sâu xuống dưới nền. Tao đục nó theo bản vẽ, tao biết nó dài bao nhiêu. Nhưng nó cắm xuống chỗ nào dưới nền thì không phải tao đặt. Tao chỉ đặt cái đầu. – Ông Lương lắc đầu. – Nền là của thằng Thọ.

Kim Thọ nằm ở bãi tha ma thợ từ mùng sáu tháng Một.

Ba ngày liền, họ dựng cột. Thiết chưa bao giờ làm việc nặng như thế. Mỗi cây gỗ lim phải đẽo hai đầu cho khớp, một đầu bằng để đứng trên nền đá, một đầu vát để tì vào lòng vòm. Ông Lương chỉ chỗ, Cốm đo, Thiết đẽo. Lần đầu tiên sau mười bảy năm, anh cầm cây đục cán gỗ ổi của cha, đặt lên mặt gỗ, gõ búa. Tay anh run ở nhát thứ nhất. Đến nhát thứ mười thì hết run. Đến chiều ngày thứ hai thì ông Lương đứng sau lưng anh nhìn một hồi lâu, không nói gì, rồi bỏ đi chỗ khác.

– Bác Lương khen anh đấy – Cốm nói khẽ.

– Ông ấy có nói gì đâu.

– Bác ấy mà không chê là bác ấy khen.

Đến ngày mùng năm thì có tám cây cột gỗ lim đứng dưới nửa vòm phía cửa, xếp thành hai hàng, đầu cột tì vào lòng đá, chân cột đứng trên những tấm gỗ lót. Giữa đầu cột và lòng vòm, những cái nêm gỗ được đóng vào cho chặt, từng cái một, Thiết đẽo, Cốm đóng. Nhìn từ dưới lên, nửa vòm ấy giờ như một cái mái đình có cột.

Cũng ngày mùng năm, ông Lương đặt đá lăn vào rãnh cửa đá. Ông với Cốm đẩy hai cánh cửa khép lại một nửa, rồi mở ra, rồi khép lại. Khối đá lăn chạy theo rãnh cong, êm như hòn bi trên mặt chiếu. Ông Lương nghe tiếng nó lăn, nhắm mắt, gật đầu.

– Xong cửa – ông nói.

Hạn mùng năm tháng Chạp. Ngày mà Phùng công công đã nói, đêm mùng mười tháng Một, xong cửa thì ta không tha được nữa.

Chiều hôm ấy Phùng công công xuống huyền cung. Lần đầu tiên từ ngày vòm hợp long. Ông đứng ở cửa đá, nhìn hai cánh cửa, nhìn khối đá lăn, rồi nhìn ông Lương.

– Thợ cả Lương.

– Dạ.

– Cái hạn mùng năm, ta xóa.

Ông Lương nhìn ông. Hai ông già đứng đối diện nhau trong ánh đèn dầu, một người áo bào chàm, một người áo nâu bám bụi đá. Ông Lương không quỳ. Ông chỉ cúi đầu một cái, rất nhẹ.

Họ bắt đầu tìm đuôi cái chốt.

Ngày mùng sáu, mùng bảy, ông Lương gõ từng phiến đá lát nền quanh chân vòm tây, gõ như thầy lang bắt mạch. Phần lớn kêu đặc. Có một phiến, cách đá chốt chừng sáu bước về phía cửa, sát vách, nằm giữa hai cây cột gỗ lim mới dựng, kêu khác hẳn. Rỗng. Như gõ lên nắp một cái chum.

– Dưới này có rãnh – ông Lương nói. – Thằng Thọ làm rãnh thoát nước. Giấy kê có ghi. Mà rãnh chạy đi đâu, ra chỗ nào, thì chỉ thằng Thọ biết. Bản vẽ nền thì bên Khâm thiên giám giữ.

Bản vẽ huyền cung mượn của Giám lăng từ tháng Bảy đã không còn ở nhà khách.

Phiến đá lát ấy nặng bằng ba người. Muốn nhấc nó lên phải có đòn bẩy, có tời, có hai mươi người. Ông Lương bảo đợi ngày mai, ông xin công công cho thêm phu.

Ngày mùng tám, tiền trạm của ngự giá đến.

Thiết đang ở dưới huyền cung thì nghe tiếng ồn trên đầu. Không phải tiếng búa đục trên thần đạo. Tiếng vó ngựa, rất nhiều, nện xuống đá sân chầu. Tiếng người hô. Tiếng giáo chạm khiên. Anh với Cốm chạy lên tiện đạo. Ra đến cửa vòm thì thấy sân chầu đã đầy người.

Năm chục người ngựa mặc giáp đen viền vàng, đội mũ sắt, đứng thành hai hàng thẳng tắp. Thị vệ. Ở giữa là hai người cưỡi ngựa. Một người chừng bốn mươi lăm, mặt vuông, râu quai nón cắt ngắn, mặc giáp đen như lính nhưng có cái đai ngọc ở thắt lưng. Người kia già hơn, gầy, đội mũ cánh chuồn, mặc áo bào xanh của quan văn, mặt khó đăm đăm như vừa ăn phải quả chua.

Phùng công công đã ra đến bậc thềm nhà Giám lăng. Lục Hỉ đi sau ông.

Người mặt vuông xuống ngựa, bước tới, chắp tay thi lễ qua loa.

– Chưởng thị vệ Úc Trọng Khải. Phụng chỉ đi trước ngự giá, coi việc canh giữ Khánh lăng từ hôm nay cho đến hết lễ duyệt cung. – Hắn chỉ sang người mặc áo xanh. – Đây là Thân đại nhân, Thiếu giám phó Khâm thiên giám, coi việc lễ thay cho Mẫn đại nhân đang hầu bên kiệu.

– Ừm. – Phùng công công gật đầu. – Ta có dâng sớ về kinh hôm mùng hai. Chưởng thị vệ có mang lời đáp xuống không?

– Có. – Úc Trọng Khải rút trong ngực áo ra một tờ giấy. – Sớ của công công đến kinh hôm mùng năm. Hoàng thượng đã khởi giá từ mùng bốn. Sớ được chuyển theo đường trạm đến tay đoàn ngự giá ở trạm Quan Ải. Mẫn đại nhân đọc trước, trình lên. Lời đáp đây.

Hắn không đưa tờ giấy. Hắn đọc to, giọng nhà binh, không lên không xuống.

– Ngày đã định, vua đã lên đường. Sao Thiên Đức không đợi người. Lễ duyệt cung giữ nguyên.

Thiết đứng ở cửa vòm, nghe từng chữ. Mẫn đại nhân đọc trước, trình lên.

– Còn một việc nữa – Úc Trọng Khải nói, giọng vẫn không đổi. – Có tờ tâu của Mẫn đại nhân, Thiếu giám Khâm thiên giám, dâng ở trạm Quan Ải. Tâu rằng Giám lăng Khánh lăng là Phùng Thuận đã tự ý sai lính giết hai thợ cả, nay sợ lộ, bịa ra chuyện mật chỉ. Lại sai thợ mang gỗ vào huyền cung phá long mạch ngày lành, để ngăn lễ duyệt cung cho khỏi bị xét. – Hắn ngừng lại, nhìn thẳng vào Phùng công công. – Ta phụng lệnh xuống xem.

Sân chầu im phắc. Năm chục người thị vệ đứng như năm chục cái cọc.

Thiết thấy Phùng công công không động đậy. Ông đứng trên bậc thềm, hai tay buông thõng, tràng hạt quấn ở cổ tay, mắt nhìn Úc Trọng Khải. Ông không giận. Ông cũng không sợ. Ông chỉ nhìn, như nhìn một hòn đá xem nên đặt vào chỗ nào.

– Ta giết hai thợ cả – ông nói. – Đúng. Ta nhận.

Úc Trọng Khải nhíu mày. Có lẽ hắn không ngờ.

– Nhưng đừng để Hoàng thượng xuống – Phùng công công nói tiếp. – Dưới ấy có đá vôi. Có một cái chốt. Rút chốt thì nửa vòm phía trong sập. Ta xin chưởng thị vệ xuống xem tận mắt. Xem xong rồi trói ta lại cũng được.

– Kẻ giết người thì nói gì cũng là để cứu mình. – Úc Trọng Khải đáp. – Ta không phải thợ đá, công công ạ. Ta không phân được đá vôi với đá xanh. Ta chỉ biết ta phải giữ cho cái lăng này yên đến ngày mười bảy.

Hắn quay sang Thân đại nhân. Ông già áo xanh đã xuống ngựa, đi thẳng tới cửa vòm tiện đạo, đẩy Thiết sang một bên, bước xuống. Chừng một tuần hương sau thì ông đi lên, mặt đỏ gay.

– Gỗ – ông nói, giọng run lên vì giận. – Tám cây gỗ lim, dựng giữa huyền cung, như cái chuồng trâu. Đóng nêm vào lòng vòm. Ai cho phép? Huyền cung là nơi long mạch tụ, Khâm thiên giám đã xem ngày, đã phong. Đóng một cái nêm vào lòng vòm trước ngày lành là phạm. Phạm thì cả triều phải chịu.

Úc Trọng Khải gật đầu như đã biết trước.

– Đúng như tờ tâu.

Mọi việc sau đó diễn ra nhanh như nước vỡ bờ. Thị vệ xuống huyền cung, đuổi ông Lương và Cốm lên. Thân đại nhân cho niêm phong hai cánh cửa gỗ lim ở đầu tiện đạo bằng giấy vàng có dấu Khâm thiên giám, dán chéo, viết chữ "phong" to bằng bàn tay. Ai phạm vào giấy phong ấy trước ngày mười bảy, chém. Lăng binh của Vạn bị lệnh rút ra ngoài cột mốc, đóng ở bãi Cỏ Gấu, không được vào tường lăng nữa. Phùng công công bị giữ trong nhà Giám lăng, có bốn thị vệ đứng canh cửa, chờ sau lễ xét.

Tám cây cột gỗ lim vẫn đứng dưới nửa vòm phía cửa. Thân đại nhân muốn cho tháo ra. Úc Trọng Khải bảo không, cứ để nguyên đấy làm chứng, sau lễ xét cùng một thể. Rồi niêm phong.

Thiết bị đuổi ra khỏi tường lăng cùng với Cốm và cha. Đến cổng phụ, Lục Hỉ chạy theo, áo bị thị vệ giằng rách một vạt. Cậu ta dúi vào tay Thiết một cái bọc vải dài.

– Công công dặn bổ đầu giữ. – Cậu ta nói thật nhanh. – Công công bảo người ta sẽ khám nhà. Công công bảo cái này mà mất thì không còn gì nữa.

Thiết không cần mở ra cũng biết. Hai cái ống tre. Một cái sơn vàng óng, nắp đồng còn bóng. Một cái cũ, sơn đã tróc, nắp đồng xỉn đen.

Chập tối, ở điếm tuần, họ ngồi quanh bếp lửa. Ông Lương, Cốm, ông Mười Rổ trên phản, ông Tòng, Mậu, Nghiên. Không ai nói nhiều. Ngoài bãi Cỏ Gấu, lăng binh bị đuổi xuống đang dựng lều, đốt lửa, chửi thề. Trên núi, đuốc của thị vệ đỏ rực dọc tường lăng như một con rắn lửa.

Ông Lương ngồi nhìn ngọn lửa rất lâu. Rồi ông nói, không với ai.

– Nửa ngoài đứng được. Tám cây cột ấy, tao đặt, tao biết. – Ông ngừng. – Nửa trong thì tao không chèn được. Còn chín hôm nữa. Mà tao không xuống được nữa.

Nghiên đặt nồi cháo xuống, ngồi bên cạnh ông. Nàng không nói gì. Nàng chỉ múc cho ông một bát.

— Hết chương 29 —