Quyết bỏ trốn

Chương 22: Quyết bỏ trốn

– Cho tôi ba ngày. – Lài đã nói với Phương trên cầu phao bến cũ, sáng thứ Bảy. – Tôi chưa biết hết. Tôi biết một nửa thì tôi nói một nửa. Tôi không muốn nói một nửa với chị.

Phương nhìn cô rất lâu, rồi gật đầu.

– Ba ngày. Sáng thứ Ba tôi chờ chị.

Sáng thứ Ba, Lài không phải đi tìm Phương. Chị ta tìm thấy cô trước, ở một chỗ mà cả hai không ngờ.

Năm giờ bốn mươi, vòng tay rung ba nhịp ngắn.

– Chị Lài, có phiếu việc mới. Kiểm bích chống va cầu tàu khoang Mười Hai, mặt bắc. Nhận việc trước sáu giờ mười lăm.

Lài ngồi dậy trong bóng tối, nhìn dòng chữ xanh trên mặt vòng tay. Cầu tàu khoang Mười Hai. Lần thứ hai trong năm tuần, Bình giao cho cô đúng chỗ đó, đúng giờ có chuyến tàu sáng. Lần trước, cô đứng đó nhìn thanh tra bước xuống. Cô không hỏi Bình vì sao. Cô biết Bình sẽ trả lời bằng một câu không có nghĩa gì. Cô bấm nhận việc.

Sáu giờ năm phút, cô đã ngồi trên cái bè công tác cột dưới chân cầu tàu, mặc đồ lặn, chưa xuống nước. Chuyến tàu sáu giờ ba mươi đi Bến Mười Tám nằm sẵn ở cầu, máy đang hâm, khói xả trắng tỏa ra trên mặt nước lặng. Hành khách bắt đầu xếp hàng ở đầu cầu. Người đi chợ đất liền, người đi khám bệnh, học trò lên thi, mấy ông bốc vác về quê. Ai cũng xách giỏ, xách túi.

Rồi cô thấy một gia đình đi tới từ phía toà nhà ban kỹ thuật, không qua lối chính.

Một người đàn bà chừng bốn mươi, đội nón vải, kéo hai cái va li lớn. Hai đứa nhỏ, một trai một gái, chừng mười hai, mười bốn tuổi, mỗi đứa đeo một cái ba lô căng phồng, đứa con gái ôm thêm một cái lồng chim nhỏ đậy khăn. Đi sau cùng là một người đàn ông bụng phệ, đội mũ lưỡi trai kéo sụp xuống trán, đeo kính râm dù mặt trời chưa lên, tay xách thêm một cái túi.

Lài không cần thấy mặt. Cô biết cái dáng đi đó, cái bụng đẩy cửa container kêu cái rầm, cái vai so lại khi bước nhanh. Cô đã đi sau cái dáng đó qua hàng trăm cái cầu, hàng trăm cuộc kiểm định.

Quyết cũng thấy cô. Anh dừng lại giữa cầu tàu. Hai người nhìn nhau qua khoảng ba chục mét nước và ván. Rồi anh quay đi, dắt vợ con đi tiếp tới cuối hàng, như không thấy gì.

Lài ngồi trên bè, hai tay nắm mép gỗ.

Cô có thể không làm gì. Đó là chuyện dễ nhất. Cô không biết anh đi đâu, đi bao lâu, đi vì sao. Ai cũng có quyền đưa vợ con lên bờ. Cô chỉ có một tờ phiếu việc kiểm bích chống va, và cô có thể lặn xuống, làm việc của mình, không nhìn lên.

Cô nhìn đồng hồ. Sáu giờ mười hai.

Rồi cô thấy chiếc xuồng thứ hai.

Nó chạy vào từ phía kênh khoang Một, không hú còi, không đèn hiệu, chỉ là một chiếc xuồng công vụ màu trắng có sọc xanh dương ở mạn. Nó cập vào đầu cầu tàu, ngay chỗ hàng người đang xếp. Ba người bước lên. Hai người đàn ông mặc đồng phục xanh thẫm của cảnh sát đường thuỷ Liên bang, đội mũ mềm, lưng đeo bộ đàm. Người thứ ba là Kiều Diễm Phương.

Phương không nhìn về phía Lài. Chị đi thẳng dọc hàng người, chậm, như người đi tìm một chỗ ngồi trống, và dừng lại trước gia đình có hai cái va li lớn.

– Ông Ung Văn Quyết.

Quyết đứng yên. Anh không chạy. Lài sẽ nhớ mãi chuyện đó về sau, rằng anh không chạy, dù cầu tàu chỉ có một lối và sau lưng anh là biển. Anh chỉ từ từ tháo cái kính râm ra, gấp lại, bỏ vào túi áo, như người tới giờ làm việc thì cất đồ chơi đi.

– Bà Phương.

– Đây là vợ và hai con ông?

– Phải.

– Họ đi đâu?

– Lên bờ. – Quyết nói. – Thẻ lên bờ. Có giấy đàng hoàng.

Một trong hai cảnh sát đưa tay ra. Người đàn bà đội nón vải run run mở túi xách, lấy ra ba tấm thẻ nhựa màu cam, loại thẻ của đợt bốc thăm năm nay, đưa ra. Người cảnh sát đặt từng tấm lên cái máy đọc nhỏ cầm tay. Máy kêu "bíp" một tiếng ngắn. Anh ta nhìn màn hình, rồi nhìn lên.

– Ba thẻ này được cấp cho gia đình ông Trầm Văn Thạnh, khoang Bảy, theo kết quả bốc thăm ngày hai tháng Sáu. – Anh ta nói, giọng đều. – Không phải cho gia đình ông.

– Tôi mua lại. – Quyết nói. – Ông Thạnh không muốn đi. Ổng bán lại cho tôi. Ổng đồng ý.

– Thẻ lên bờ không được chuyển nhượng, thưa ông. Ông biết điều đó.

Quyết không trả lời. Đứa con gái ôm lồng chim bắt đầu khóc. Đứa con trai lớn hơn đứng sát vào mẹ, nhìn trừng trừng mấy người lạ. Hàng người xếp lên tàu đã ngừng di chuyển, ai cũng quay lại nhìn. Tiếng máy tàu vẫn rì rì đều đều, khói trắng bay ngang qua mặt mọi người.

– Ông Quyết. – Phương nói. – Tôi có hồ sơ về bốn mươi ô nổi ở khoang Mười. Hai cảnh sát đây có lệnh tạm giữ ông để làm việc. Vợ con ông không có lệnh gì. Họ có thể ở lại, hoặc lên tàu với vé thường, không có thẻ.

Quyết quay sang vợ. Hai người nhìn nhau rất lâu. Người đàn bà lắc đầu. Rồi chị ta ngồi thụp xuống ôm đứa con gái đang khóc, cái lồng chim lăn sang một bên, con chim bên trong đập cánh loạn xạ dưới tấm khăn.

Lúc người ta dẫn Quyết đi ngang qua bè công tác, anh dừng lại. Hai người cảnh sát để anh dừng.

– Lài. – Anh nói từ trên cầu tàu, nhìn xuống cô. – Tao muốn nói chuyện với mày. Một lần thôi.

Phương liếc Lài, rồi gật đầu với hai người cảnh sát.

Căn phòng nhỏ ở tầng trệt toà nhà ban kỹ thuật là phòng nghỉ của thợ cẩu, có một cái bàn sắt, mấy cái ghế nhựa, một cái tủ lạnh kêu ù ù. Người cảnh sát đứng ở ngoài cửa, cửa để mở hé. Phương ngồi ở góc phòng, không nói gì.

Quyết ngồi xuống ghế. Cái ghế nhựa oằn lên dưới sức nặng của anh. Anh cởi cái mũ lưỡi trai ra, bóp nó trong tay.

– Mày lặn khoang Mười hôm hai mươi tám. – Anh nói. Không phải câu hỏi. – Thằng Hào nói mày cạo sơn ô 10-233.

– Em thấy dấu đúc. Hòn Gió. Năm Bốn Chín.

Quyết gật đầu chầm chậm. Anh ngồi im một lúc, hai bàn tay to bè bóp cái mũ.

– Mày biết một thẻ chợ đen bao nhiêu không? – Anh hỏi.

– Không.

– Hai tỷ. Ba cái là sáu tỷ. – Anh cười, cái cười to, khô, như hồi trước, nhưng chỉ được nửa chừng thì tắt. – Lương tao làm ba chục năm không đủ. Thằng Thạnh khoang Bảy trúng, nó không muốn đi, nó có mẹ già không chịu lên bờ. Tao hỏi nó bán không. Nó bán.

– Anh ăn bảy mươi mấy tỷ của cả thành phố để mua ba cái thẻ.

– Tao ăn bảy mươi tư tỷ. Tao mua ba cái thẻ hết sáu tỷ. Còn lại tao trả nợ cho xưởng Cồn Chà, trả tiền chà sơn, tiền kéo ô, tiền cho mấy thằng trong xưởng câm miệng. Tao không có cái nhà nào trên bờ, Lài. Tao không có chiếc xe nào. Mày đi mà hỏi.

Anh nhìn cô. Lần đầu tiên từ sáng tới giờ, Lài thấy mắt anh đỏ.

– Mày có thấy tao mua thẻ cho tao không?

Lài nhìn anh. Cô nhớ cái gia đình trên cầu tàu. Hai cái va li lớn, hai đứa nhỏ, một người đàn bà. Ba tấm thẻ màu cam.

– Ba thẻ. – Cô nói. – Không có anh.

– Không có tao. – Quyết nói. – Tao ở lại. Tao là kỹ sư trưởng kết cấu của cái thành phố này. Tao không bỏ nó được. Mà vợ con tao thì tao không để nó ở đây lúc chuyện đó xảy ra.

– Chuyện gì?

Quyết liếc về góc phòng, nơi Phương đang ngồi. Anh im một lúc. Rồi anh thở ra một hơi dài, nặng, như người vừa quăng một bao gạo xuống.

– Mày tưởng bà Mẫn chỉ có một cái kế hoạch thay ô bốn năm hả? – Anh nói. – Mày tưởng tao không biết bốn mươi ô của tao là bốn mươi cái hòm? Tao biết. Tao biết tụi mình không kịp. Tao làm tính rồi, Lài. Tao giỏi nhất cái thành phố này về làm tính. Với tiền phí nâng nổi, với giá ô mới, với cái tốc độ khoang Chín đang xuống, không bao giờ kịp. Tao biết, thằng Hào biết. Nên trên bàn bà chủ tịch có một cái kế hoạch khác. Viết sẵn rồi, ký sẵn rồi, chỉ chờ một con số.

Phương ở góc phòng đã đặt cây bút xuống.

– Phương án Tách Khoang. – Quyết nói. – Tao không viết nó. Tao chỉ được hỏi ý kiến về kết cấu. Tao nói với tụi nó cái khớp chịu được. Tao nói mấy cái chốt rút được. Tao có ký vô một trang. – Anh ngừng lại, nhìn xuống cái mũ trong tay. – Khi nào khoang Chín xuống quá cái mức tụi nó đặt, tụi nó rút chốt bốn cái khớp quanh Rìa Tây. Cắt ba khoang của mày ra khỏi thành phố. Kéo đi.

Lài nghe câu đó, và lần đầu tiên trong đời cô hiểu cái cảm giác mà người ta gọi là lạnh xương sống. Nó không phải lạnh. Nó như có ai rút một cái chốt ở chính giữa lưng mình.

– Kéo đi đâu?

– Mày hỏi thằng Hào. Nó lập. – Quyết nói. – Tao chỉ biết có hợp đồng thuê tàu kéo. Tao biết cái thành phố này mà còn một chút lương tâm thì tới lúc đó nó sẽ loạn. Tao không muốn vợ con tao đứng trên cầu tàu khoang Mười Hai nhìn người ta cắt Xóm Lưới ra như cắt một cái bè. Vợ tao người khoang Mười Một, Lài. Mày biết không. Má nó vẫn còn ở bển.

Lài không biết. Mười năm làm dưới quyền anh, cô chưa từng hỏi vợ anh người ở đâu.

Có tiếng chân ở hành lang. Rồi tiếng một người đàn bà, giọng mềm, mạch lạc, nhưng hụt hơi như vừa đi rất nhanh.

– Tôi muốn gặp ông Quyết.

Bà Lưu Thị Mẫn đứng ở cửa, áo bà ba lam, tóc bạc rối vì gió biển. Có lẽ ai đó đã báo cho bà từ lúc chiếc xuồng công vụ cập cầu. Bà nhìn Quyết, rồi nhìn Phương, rồi nhìn Lài. Phương đứng dậy, chìa cho bà cái máy tính bảng mở sẵn hai tờ giấy: tờ hoá đơn bốn mươi triệu, tờ phiếu xuất xưởng một tỷ chín.

Bà Mẫn đọc. Lài nhìn mặt bà. Cô đã thấy mặt bà mỉm cười với thanh tra, thấy mặt bà nghiêm lại khi cô hỏi chuyện sơ tán, thấy mặt bà đổi sắc rất nhẹ khi cô nhắc tới ô 9-140. Lần này không có gì nhẹ hết. Lần này mặt bà trắng ra từ trán xuống, như có ai đổ một gáo nước lạnh lên đầu bà.

– Anh Quyết. – Bà nói. Giọng bà không còn mềm. – Bốn mươi ô…

– Ô cũ của Hòn Gió, bà chủ tịch. – Quyết nói, không ngẩng lên. – Đúc năm Bốn Chín.

Bà Mẫn đứng đó, tay còn cầm cái máy tính bảng. Bà không nói thêm câu nào. Rồi bà đặt cái máy xuống bàn, rất cẩn thận, quay lưng, đi ra. Lài nghe tiếng chân bà xa dần trên hành lang, không nhanh, không chậm, như người đi trong một căn nhà vừa mất điện, lần tay theo vách.

Người cảnh sát bước vào. Quyết đứng dậy, cái ghế nhựa bật lên nghe cái bộp.

– Lài. – Anh nói, lúc người ta đã đặt tay lên cánh tay anh. – Mày muốn biết thêm thì đừng hỏi tao. Cái phương án đó có trang cuối. Trang cuối có hai chữ ký. Chữ ký trên là người lập.

– Hào.

– Chữ ký dưới là người duyệt. – Quyết nhìn ra phía hành lang, nơi tiếng chân bà Mẫn đã tắt. – Lưu Thị Mẫn.

— Hết chương 22 —