Chín mắt mở

Chương 33: Chín mắt mở

– Một, – lão Khê đếm, khẽ tới mức chỉ Lặn nghe được.

Viên châu ở vòng trong cùng sáng bừng lên, xanh lam chói lòa. Tấm lưới ánh sáng rung nhẹ, ngân một tiếng trầm như ai thổi vào ốc tù và. Mặt hồ dưới lưới gợn lên một vòng tròn, rồi phẳng lại.

Cái túi vải trên cổ Lặn lạnh thêm một chút.

Chử Mặc đứng ở bậc thấp nhất, sát mặt nước, một tay giơ lên. Ông không vội. Ông đứng như người đứng trên mũi ghe chờ cá vào lưới, kiên nhẫn, im lặng, biết chắc cá sẽ vào. Phí Hữu Sủng đứng ở góc đông của tấm lưới, đèn lồng vỏ ốc đặt dưới chân. Bốn đệ tử áo đen đứng rải quanh mép hồ, mỗi người cạnh một cái cọc đồng cắm vào bậc đá.

Ông giơ tay kia lên.

– Hai.

Viên châu thứ hai sáng. Tiếng ngân dày thêm.

– Đi, – Lặn nói.

Mây buộc đầu dây gai vào một mỏm đá nhô ra ở mép gờ, thắt nút ghế, giật thử hai lần. Dây gai dài mười lăm sải, mua ở chợ Mũi, Mây đã thả thử từ hôm ở trong hang ban chiều. Đầu kia của nó buông xuống dọc theo vách đá phía bắc, chỗ tối nhất của cái hang, chỗ ánh sáng xanh của tấm lưới không hắt tới, tới tận mặt nước.

Lặn tụt xuống trước. Cậu không bám dây bằng tay. Cậu kẹp dây bằng hai bàn chân như kẹp giềng lúc leo cột buồm ghe bầu, tay chỉ để giữ cho người khỏi chao. Vách đá lạnh, ẩm, trơn. Mười sải. Mười lăm. Chân cậu chạm nước.

Cậu ngẩng lên. Lão Khê đang tụt xuống sau cậu. Lão không kẹp dây bằng chân được. Lão có một chân mun và một chân thịt. Lão tụt bằng hai tay, chậm, từng sải, cái chân mun gõ khẽ vào vách mỗi lần lão dừng. Mây ở trên cùng, dây tơ giao quấn chéo qua người.

– Ba.

Lặn nhìn ra mặt hồ. Từ chỗ cậu đứng, nửa người dưới nước, lưng áp vào vách, cậu thấy được cả tấm lưới từ dưới thấp nhìn lên. Ba viên châu đã sáng. Viên thứ ba nằm ở vòng giữa, phía đông.

Cậu nghe thấy lão Khê thở. Một hơi ngắn, nặng, ngay trên đầu cậu.

Mắt thứ ba. Vòng giữa, phía đông. Cái mắt lão có thể đóng đêm ấy, mà không đóng.

Lão Khê tụt tiếp. Không nói gì.

Khi cả ba đã đứng dưới chân vách, nửa người dưới nước, Lặn chỉ về phía góc tây bắc của tấm lưới. Cần thứ tư. Một cái cột đá đen to bằng người ôm, mọc lên từ mặt hồ, cao chừng ba người, đầu cột quấn một cái đai đồng xỉn màu. Tấm lưới ánh sáng buộc vào đai đồng ấy bằng hàng chục sợi sáng tụ lại như những sợi giềng tụ về cọc.

Từ chân vách tới chân cần thứ tư chừng hai mươi sải nước.

– Thầy với Mây bơi tới đó, – Lặn nói, nhỏ. – Bơi sát vách. Đừng ngẩng đầu. Tới chân cần thì nấp sau cần. Con đi xuống lạch.

– Bốn, – lão Khê đếm, thay cho câu trả lời.

Lặn thở ra hết. Hít vào chậm. Ba lần. Lần thứ tư thì nín, và cậu chìm xuống.

Nước hồ đen hơn nước biển ngoài khơi. Nó không lạnh. Nó âm ấm, đặc quánh, như nước trong một cái chum ủ lâu ngày. Lặn không thấy gì. Cậu lặn theo vách, tay sờ đá, chân đạp nhẹ. Cái vảy trong túi vải trên cổ cậu lạnh buốt, và từ nó, một luồng hơi ấm chạy dọc xương sống cậu, như những đêm trận mở trên tháp. Cậu cảm thấy khí trong người mình muốn chảy ra, chảy lên, về phía tấm lưới. Cái vảy giữ lại.

Lạch ngầm nối hồ với biển nằm ở đâu, Lặn không biết. Cậu chỉ biết một điều. Những năm ở tháp, đêm nào tiếng ngân dưới chân tháp vang lên, cậu cũng nghe được nó qua nền đá. Và cậu đã nghe được, những đêm biển động, một tiếng khác. Tiếng nước biển dội vào một cái gì đó bằng sắt, ở phía đông nam chân Mỏm Đá Kình. Tiếng ấy trong hơn, ngân hơn, như ai gõ vào một hàng chuông nhỏ. Như tiếng nước vỗ vào song sắt lồng hậu cứ ở Thành Lũy Hàu.

Cậu lặn về phía đông nam.

Mười nhịp. Hai mươi. Vách đá dưới tay cậu đổi chiều, khoét lõm vào trong. Một cái miệng hang ngầm. Nước ở đây không đứng yên. Nó chảy, nhẹ, từ trong ra ngoài. Lặn bám vào mép miệng hang, kéo người vào. Năm sải. Mười sải.

Tay cậu chạm vào sắt.

Lưới sắt. Dây sắt mảnh, đan thành mắt vuông bằng ngón tay cái, căng kín miệng lạch từ vách này sang vách kia, từ đáy lên trần. Phù khắc trên dây sáng đỏ mờ mờ như than sắp tàn. Lặn sờ dọc mép lưới. Ở góc dưới, chỗ lưới buộc vào một cái móc sắt đóng vào đá, có một con dấu nhỏ hơn hạt gạo. Cậu không cần nhìn cũng biết nó là gì.

Cậu nổi lên một lúc ở một cái hốc khí nhỏ trên trần lạch, chỉ đủ cho cái mũi, hít ba hơi. Rồi cậu chìm xuống, cởi sợi cước buộc con dao phay ở bắp chân.

Cậu chờ.

Ở đây, trong lòng lạch ngầm, cậu không nghe được tiếng lão Khê đếm. Nhưng cậu nghe được tiếng ngân. Nó dày dần, mạnh dần, mỗi lần một viên châu sáng thêm thì nó vọt lên một bậc, như người ta kéo căng dây đàn từng nấc. Năm. Sáu. Nước trong lạch bắt đầu chảy mạnh hơn, không còn từ trong ra ngoài nữa, mà từ ngoài vào trong. Biển bên ngoài đang bị kéo vào hồ.

Bảy.

Cậu nghĩ tới mặt vịnh. Tới cái cột mây xoáy giữa trời sao. Tới mũi đất phía đông, Bãi Ngang, đồi cát, cây bàng mới trồng ở sân đình. Không có ai ở đó. Không có ai. Cả làng đang ngồi trên sườn núi Ông Đội phía trong đầm, ngồi quanh những đống lửa, má, con Bống, ông Sáu Mòi, ông Lực, nhìn về phía biển.

Tám.

Tiếng ngân thành tiếng gầm. Nước trong lạch chảy xiết, kéo Lặn về phía lưới sắt, ép cậu vào những mắt sắt. Phù trên dây sắt đỏ rực. Cậu bám vào mép đá, giữ mình.

Chín.

Tiếng gầm vỡ ra thành một tiếng rú. Không phải tiếng lưới. Tiếng của một đứa trẻ. Một tiếng rít cao, dài, xé toạc cả lòng núi, như gió lùa qua khe vỏ ốc nhưng to gấp ngàn lần. Lặn nghe nó xuyên qua nước, xuyên qua đá, xuyên vào xương.

Rồi nước đứng.

Cậu biết. Không cần bấm đốt tay. Nước trong lạch ngầm, đang chảy xiết vào hồ, khựng lại. Ngừng. Đứng. Những hạt cát lơ lửng trong nước không biết trôi về phía nào nữa.

Một khắc.

Lặn giơ con dao phay lên.

Cậu không có khí để dùng. Phù khóa khí trên dây sắt nuốt hết khí của bất cứ thứ gì chạm vào nó. Cậu chỉ có hai cánh tay, những bắp thịt của một thằng chài kéo lưới rùng từ năm mười tuổi, và một con dao cùng mẻ sắt với con dao cha cầm đêm ấy.

Cậu cắt mắt đầu tiên. Sát nút, để chỗ rách nhỏ nhất.

Dây sắt cứng hơn dây cước. Lưỡi dao trượt một lần, cứa vào ngón cái cậu. Lần thứ hai, dây đứt. Phù trên dây ấy tắt ngay khi rời khỏi lưới.

Mắt thứ hai. Thứ ba. Cậu cắt một đường dọc từ đáy lên, như cha cắt. Không nhìn trời. Không nhìn gió. Chỉ nhìn tay. Mắt thứ mười. Mười lăm. Phổi cậu bắt đầu cháy. Cậu không nổi lên lấy hơi. Hai mươi. Đường cắt dài bằng một người.

Cậu đạp vào hai mép lưới, đẩy chúng tách ra.

Từ bên kia lưới sắt, từ bóng tối của lạch ngầm phía biển, một bàn tay bốn ngón thò qua khe rách. Bàn tay ấy to, gân guốc, vảy bạc đã ngả màu đồng cũ. Rồi một cái đầu, tóc trắng như bọt sóng.

Thương Lam bà lách qua khe rách. Bà không nhìn Lặn. Bà bơi qua cậu như một tảng đá cổ trôi qua, chậm mà không gì cản nổi. Sau bà là Lam Đằng. Sau Lam Đằng là những cái lưng bạc, hàng chục, hàng trăm, lao qua khe rách như nước tràn qua bờ.

Lặn nổi lên cái hốc khí trên trần lạch, hớp ba hơi, rồi lặn theo.

Khi cậu trồi lên mặt hồ, Hang Kình đã khác.

Tấm lưới ánh sáng căng phồng lên như cánh buồm gặp gió. Chín nút sáng chói lòa, tám viên châu và một đứa trẻ. Dưới tấm lưới, mặt hồ đã thành một cái phễu xoáy, nước quay tròn, lõm sâu ở giữa. Từ đỉnh tấm lưới, một cột sáng xanh lam to bằng cột đình dựng thẳng lên trần, chui vào khe đá, dày gấp mười lần sợi sáng Lặn thấy đêm năm Quý Mão. Chử Mặc đứng ngay dưới chân cột sáng ấy, hai tay giơ cao, đầu ngửa ra sau, miệng há. Một phần của cột sáng uốn cong, chảy vào miệng ông.

Và giao tràn vào từ mọi phía.

Họ trồi lên quanh mép hồ, nhảy lên những bậc đá. Một đệ tử áo đen bị kéo xuống nước. Một người nữa bị đuôi quật văng vào vách. Phí Hữu Sủng giật một tấm lưới sắt nhỏ từ sau lưng, quăng ra, chụp lấy hai con giao. Phù đỏ rực. Lam Đằng lao vào Sủng, lao xương nhắm thẳng ngực.

Trên cao, nơi cánh cửa sắt ở bậc thứ chín mươi mở vào lòng núi, có tiếng đập cửa. Tiếng chân chạy dồn dập trên bậc đá phía bên kia. Người của Chấp Pháp đường trên tháp đã nghe thấy tiếng rú. Cánh cửa rung lên một lần, hai lần, mà không mở. Lặn biết vì sao. Đoàn của Chử Mặc vừa đi qua cửa sắt là Bền đã khập khiễng từ tháp xuống tới bậc chín mươi, đặt hai bàn tay lên hai cái bản lề đồng phía ngoài. Thổ linh căn của nó đã đổ đá vào đó cho tới khi bản lề với vách núi liền làm một. Qua lớp sắt dày, Lặn nghe giọng Bền, to, trống, như hồi nó đứng giữa bãi cát Mũi Rạn dưới trăng rằm.

– Đứa nào muốn xuống thì đi lối biển! Lối này tao giữ!

Chử Mặc không quay lại. Ông không nhúc nhích. Ông đang ở giữa đại lễ của mình, và người đang hút một cái cột khí to bằng cột đình thì không quay lại được. Nhưng ông phất một ngón tay. Một làn sóng khí vô hình quét qua mặt hồ, hất văng cả chục cái lưng bạc ra xa như người ta phẩy tay đuổi ruồi.

Thương Lam bà trồi lên ngay trước mặt ông.

Bà đứng thẳng trên đuôi, cao gấp rưỡi một người, tóc trắng xõa ướt đẫm trên vai. Bà giơ hai bàn tay bốn ngón ra, lòng tay mở, không chạm vào Chử Mặc. Nước trong hồ xung quanh hai người dựng đứng lên thành một bức vách tròn, vây kín Chử Mặc ở giữa, quay chậm, như một con nước không chảy đi đâu.

Bà giữ. Lặn thấy bà giữ. Bà không đánh. Bà chỉ giữ cho Chử Mặc đứng yên ở đó, trong cái vách nước ấy, không ra được.

Một khắc.

Lặn bơi về phía cần thứ tư.

Lão Khê và Mây đã ở đó, nấp sau chân cần, nửa người dưới nước. Lão Khê đã tháo cái chân gỗ mun ra, đặt ngang trên đầu gối. Lão đang dùng cái dùi sừng nạy cái khâu đồng ở đầu dưới. Cái khâu đồng bung ra, rơi vào lòng bàn tay lão. Một khúc đồng tròn, dài bằng đốt ngón tay giữa, mòn vẹt một đầu, đầu kia nhọn như mũi đinh.

– Ở đâu? – Lão hỏi, không ngẩng lên. – Mày tìm. Tao không thấy nữa. Mắt tao già rồi.

Lặn rút con thoi nhỏ ra khỏi cạp quần. Cậu leo lên chân cần thứ tư, bám vào những sợi sáng của tấm lưới ở chỗ chúng tụ về đai đồng. Những sợi sáng nóng, rung bần bật dưới tay cậu như dây giềng kéo một mẻ cá quá nặng. Cậu nhắm mắt. Cậu đặt mũi con thoi lên sợi sáng ngoài cùng, miết dọc theo nó, như ở Cồn Táng Thủy.

Mép ngoài. Sát chỗ cần thứ tư. Mũi con thoi dừng lại.

Một cái nút. Không sáng như các nút khác. Mờ. Chìm. Nằm lẫn giữa những sợi sáng như một hòn đá nằm lẫn dưới đáy rạn.

Nút neo ngược.

– Đây, – cậu nói.

Mây tháo cuộn dây tơ giao khỏi người, trao một đầu cho Lặn. Lặn luồn đầu dây qua lòng cái nút mờ, quấn ba vòng lên lưỡi gà con thoi nhỏ. Mây trao đầu kia cho lão Khê. Lão quấn nó lên lưỡi gà con thoi lớn, cái con thoi có chữ "Vạn" khắc vụng ở mặt bụng. Lão Khê cầm cái khâu đồng, cắm mũi nhọn của nó vào lòng nút, ngay chỗ hai đầu dây bắt chéo. Chốt.

– Kéo, – lão Khê nói.

Lặn kéo.

Cái nút không nhúc nhích.

Cậu kéo mạnh hơn. Dồn hết khí từ cái nền xuống hai cánh tay. Trúc Cơ trung kỳ. Những mũi vá li ti dọc vết rạn bên trái cái nền căng ra như những mũi khâu trên một cái áo sắp rách. Sợi dây tơ giao căng thẳng như dây đàn. Cái nút không nhúc nhích.

Không phải vì nó chặt. Vì cả tấm lưới đang kéo ngược lại. Chín nút sáng, một cột khí to bằng cột đình, cả một vịnh biển đang đổ vào. Lặn cầm một đầu dây mảnh như ngón tay út, đứng trên chân một cột đá, kéo ngược lại với cả vịnh Rạng.

Lão Khê đã nói. Phải có sức Kết Đan.

Lặn kéo lần thứ ba. Một tiếng tách rất khẽ trong bụng cậu, bên trái, như tiếng một mũi chỉ đứt.

Cái nút không nhúc nhích.

— Hết chương 33 —