Tông môn chia đôi

Chương 22: Tông môn chia đôi

Tông chủ Tiêu Thừa Đỉnh cúi xuống ngọn đèn tổ sư, thổi một hơi, và ngọn đèn tắt.

Ông đứng trên bậc thang tre, tay vịn kệ, nhìn sợi khói xám bay lên. Bên dưới, giữa lối đi hẹp của Điện Đèn Hồn, có chín người đứng nín thở: năm vị trưởng lão, Nhen, Khải, Mạc Diệu và ông Từ Đèn. Ông Từ Đèn đứng run như cái lá, hai tay chắp trước ngực, môi mấp máy không thành tiếng.

Đó là đêm mười hai tháng Chín. Bốn ngày từ hôm Nhen leo tường Viện Ôn Dưỡng. Hai ngày từ hôm cô về tới Vân Lô, đi thẳng lên phòng tông chủ, xin một buổi gặp riêng với các trưởng lão. Tông chủ cho gặp ở đại điện, sau canh hai, cửa đóng. Cô kể. Khải kể. Họ kể từ ngọn đèn tới cái thẻ gỗ mun, từ cái thẻ tới cái nắp, từ cái nắp tới viên Ôn Dưỡng Đan có vòng văn ngược. Bà Lộ không đi. Trước khi Nhen rời Am, bà chỉ nói một câu: con kể cái con thấy, còn cái con nghe thì con tự chọn.

Kể xong, cả đại điện im. Rồi trưởng lão Liêm cười.

– Một đứa học việc có cái kính phàm vật. – Ông nói. – Một thằng nhóc từng tự đầu độc mình để trốn Thượng Giới. Hai đứa leo lên Thang Mây nhìn mặt trời tới lòa mắt, về kể cho cả tông nghe trời là cái vung. Tông chủ định tin chuyện này à?

Tông chủ không trả lời. Ông đứng dậy, bảo mọi người đi theo ông.

Giờ thì ông đứng trên thang, nhìn ngọn đèn Cố Lô Nhân tắt ngấm. Ông leo xuống, đi tới dãy thứ ba bên trái, ngọn thứ mười hai. Đèn của Khải. Ông cúi xuống thổi. Một hơi. Hai hơi. Ông thổi tới hơi thứ ba thì râu ông run lên. Ngọn đèn nhỏ không ngả, không chao, đứng thẳng như đóng đinh.

Ông đứng thẳng lên, quay sang ông Từ Đèn.

– Lỗ Văn Tím. – Ông nói. Lần đầu tiên Nhen nghe ai gọi ông Từ Đèn bằng tên thật. – Ông nói đi.

Ông già khuỵu xuống, hai đầu gối chạm sàn gỗ.

– Dạ... dạ, tông chủ tha cho. – Ông nói, nước mắt chảy vào những nếp nhăn. – Thầy tôi dặn. Thầy của thầy tôi dặn. Người trên Vọng Thiên dặn. Ngày thứ chín tắt thì thắp lại. Không được nói với ai. Tôi giữ bảy mươi năm. Có một lần tới ngày thứ chín. Tôi thắp lại. Tôi...

Ông không nói được nữa.

Tông chủ đứng im rất lâu giữa lối đi. Ánh đèn hắt lên mặt ông, lên mái tóc đen nhánh, lên bộ râu dài tới ngực. Ba trăm mười hai tuổi, Nhen nghĩ, mà lúc này trông ông như một ông già thật sự.

– Ừm. – Ông nói. Giọng ông khàn đi. – Khải.

Khải bước lên.

– Tháng Chạp năm ngoái con nói với ta đèn tổ sư thổi tắt được. – Tông chủ nói. – Ta phạt con quỳ hai canh giờ.

– Dạ.

– Con tự đầu độc mình vì chuyện này. Không phải vì sợ xa nhà.

– Dạ.

Tông chủ đưa tay lên. Nhen tưởng ông sẽ tát Khải thêm một lần nữa. Nhưng bàn tay ông chỉ đặt lên vai cháu, nặng nề, và giữ ở đó.

– Ta tin cháu ta. – Ông nói. Ông không nói to. Nhưng trong gian điện hẹp đầy đèn, ai cũng nghe.

Trưởng lão Liêm bước ra giữa lối.

– Tông chủ tin đèn tắt. Được. Ta cũng thấy đèn tắt. – Ông nói. – Đèn tắt thì chứng minh được gì? Trận văn chín trăm năm mòn, hồn hỏa yếu, gió thổi là tắt. Người coi đèn sợ phạt thì thắp lại. Còn chuyện nắp nồi, chuyện thanh ghi, chuyện viên đan, là do hai đứa trẻ nói. – Ông quay sang nhìn Nhen. – Mà tông chủ có biết ai dạy đứa trẻ này không?

– Lộ khách khanh. – Tông chủ nói.

– Lộ khách khanh. – Ông Liêm nhắc lại, kéo dài từng chữ. – Năm mươi chín năm trước, ta mới ngoài trăm tuổi, bà ta tới núi này, trông bảy mươi. Giờ ta gần hai trăm, bà ta vẫn trông bảy mươi. Không ai thấy bà ta tu luyện. Không ai thấy bà ta đột phá. Đêm hai mươi tháng Tám, đệ tử của ta đi ngang am, thấy bà ta ho ra tàn lửa. Tàn lửa, tông chủ. Người nào ho ra lửa?

Mấy vị trưởng lão nhìn nhau. Nhen thấy lưng mình cứng lại. Cô nhớ cái đêm bát mẻ vỡ đôi, cô quỳ dưới bậc đá đỡ vai sư phụ. Cô đã không nhìn ra rặng thông xem có ai đứng đó.

– Ta nói luôn. – Ông Liêm nói, và giọng ông đổi đi, cao lên, rành rọt như người đọc luật tông. – Bà ta không phải người. Bà ta là cái thứ cổ thư gọi là Lô Đồng. Đứa coi lửa. Ba nghìn sáu trăm năm trước, chính nó báo với trời rằng Hoàn Châu đáng đốt. Kiếp Hỏa là do nó. Cả Hoàn Châu chết cháy là do nó. Rồi nó trốn xuống núi ta, sống năm mươi chín năm, ăn lương khách khanh của Vân Lô, nhặt một đứa học việc không có lửa về dạy. Giờ đứa học việc ấy về bảo cả tông đừng tin Thiên Thăng Các.

Gian điện im phăng phắc. Ông Từ Đèn ngừng khóc. Mạc Diệu đứng sững, miệng hé ra.

Nhen nhìn trưởng lão Liêm. Cô nghĩ, rất chậm, rất rõ, như người ta đếm từng hạt cườm trong tay: ông ấy biết chữ Lô Đồng. Đêm nay cô không nói chữ đó. Khải không nói. Cả Vân Lô chỉ có ba người biết: cô, Khải, và sư phụ. Mục Trường Thanh nói chữ đó trên Thang Mây. Vậy mà trưởng lão Chấp Pháp Vân Lô đọc nó ra trơn tru như đọc tên một vị thuốc.

– Ai nói với ông chuyện đó? – Tông chủ hỏi.

– Cổ thư. – Ông Liêm nói, không chớp mắt. – Tông chủ không đọc cổ thư thì có người đọc.

Tông chủ quay sang Nhen.

– Con bé. Có đúng không?

Mọi con mắt đổ về phía cô. Nhen đứng yên. Cô nhớ câu của bà. Con kể cái con thấy. Còn cái con nghe thì con tự chọn.

– Dạ đúng. – Cô nói.

Có tiếng ai đó hít vào thật mạnh ở hàng trưởng lão.

– Sư phụ con là Lô Đồng. Lần trước sư phụ con báo đan tạp. Sư phụ con nói với con như vậy, sáng hôm sau ngày con từ Thang Mây về. – Cô nói. Giọng cô run, rồi cô bắt nó thôi run, như bắt lửa đứng yên ngang vạch son. – Mà sư phụ con cũng là người dạy con giữ lửa bằng nước. Dạy con hạ lửa chín bậc. Dạy con bưng nồi không quai. Năm mươi chín năm ở núi này, sáng nào sư phụ con cũng ra mỏm đá phía đông coi lửa. Sư phụ con không trốn ai. Sư phụ con canh.

– Canh cái gì?

– Canh tới ngày nó mở nắp lần nữa. – Nhen nói. – Để lần này đừng ai chết.

Trưởng lão Lạc Văn Khúc bước lên đứng cạnh cô. Ông thở hổn hển vì béo, cặp kính đá trễ xuống mũi.

– Đổng sư đệ. – Ông nói. – Ta không biết Lô Đồng là cái gì. Ta chỉ biết đan phổ của Cố Lô Nhân có chín vòng không đều, và câu duy nhất ông ấy để lại là câu sư phụ con bé này nói hằng ngày. Ta biết viên Định Hỏa Đan Cửu Hoàn ở Thung Ba Lửa giữ cho Vân Lô sáu mươi năm lửa. Ta biết đêm mùng sáu tháng Hai, nếu không có con bé này, thì cháu tông chủ đã chết. – Ông đẩy kính lên. – Người dạy ra một đứa như thế thì ta không gọi là yêu nhân.

– Sư huynh không gọi. – Ông Liêm nói. – Thiên Thăng Các sẽ gọi.

Ông quay sang tông chủ.

– Tông chủ nghĩ cho kỹ. Thiên Thăng Các là chủ khảo. Chủ khảo vừa trao Hỏa Khẩu cho ta. Chủ khảo đang giữ đại sư tỷ đan đường của ta trên Vọng Thiên. Năm sau là Ngày Lửa Hạ. Nếu Thiên Thăng Các biết Vân Lô chứa cái thứ đã gây Kiếp Hỏa, Vân Lô còn giữ được gì?

– Họ biết rồi. – Khải nói.

Mọi người quay sang cậu ta.

– Các chủ biết sư phụ cô ấy là ai. – Khải nói. Giọng cậu ta không lém nữa. – Chính ông ta nói ra chữ Lô Đồng trên Thang Mây. Ông ta biết từ trước. Ông ta còn xin cái lò của bà ấy. – Cậu ta nhìn thẳng ông Liêm. – Thiên Thăng Các không cần ai báo. Trừ khi có người muốn báo để lấy công.

Trưởng lão Liêm nhìn Khải. Mặt ông không đổi. Nhưng Nhen thấy bàn tay ông buông bên hông co lại một chút, như cái hôm ở Chấp Pháp đường bà Lộ hỏi ông câu về lò số Bảy.

– Ừm. – Tông chủ nói.

Ông đứng giữa lối đi, nhìn lên dãy đèn tổ sư, nhìn mười một ngọn lửa vàng rỗng ruột, một ngọn trong đó vừa được ông Từ Đèn run run thắp lại.

– Lộ khách khanh ở lại núi này. – Ông nói. – Bà ấy muốn ở thì ở. Ai muốn đụng tới bà ấy thì tới gặp ta trước.

Ông đi ra khỏi điện. Khải đi theo ông. Các trưởng lão đi ra từng người một, không ai nói với ai. Trưởng lão Liêm đi sau cùng. Lúc đi ngang Nhen, ông dừng lại, không quay đầu.

– Con nhỏ học việc. – Ông nói rất khẽ. – Ngươi vừa giết sư phụ ngươi.

Sáng hôm sau, cả Vân Lô biết.

Không ai biết ai nói ra trước. Chỉ biết tới trưa mười ba thì ở đan đường, ở Dược Viên, ở bếp ăn ngoại môn, đâu đâu cũng thì thào hai chữ ấy. Người ta tụm lại từng tốp. Có tốp nói bà già Am Lò Nghiêng là yêu nhân, phải giao cho Thiên Thăng Các, giữ lại thì cả tông cháy theo. Có tốp nói tông chủ đã thổi đèn, đèn tắt thật, Thiên Thăng Các nói dối cả Hoàn Châu cả nghìn năm nay. Có người đánh nhau ở giếng nước sau bếp. Văn Tường bị một đứa đệ tử đốt lò đẩy ngã xuống rãnh. Hầu Bảy chạy lên Am báo tin, mắt sưng một bên.

– Em không có đánh. – Nó nói. – Em chỉ đứng chắn.

Bà Lộ ngồi trên bậc cửa, nghe Hầu Bảy kể, không nói gì. Cái bát vỡ vẫn nằm hai nửa trên bậc đá cạnh bà.

Đêm mười ba Nhen không ngủ. Cô ngồi canh ở cổng tre, thanh kiếm xấu của Kẽm đặt ngang đầu gối. Cô không biết mình canh ai. Gió thông thổi suốt đêm.

Gần sáng mười bốn thì có ánh đèn dưới dốc.

Không phải đuốc. Đèn lồng trắng. Năm cái. Lẫn trong đó có hai ngọn đuốc nhựa thông đỏ. Người đi đầu cầm đuốc là trưởng lão Liêm, áo nâu đai đồng. Bên cạnh ông là Kiều Lẫm, áo trắng đai bạc, hai tay chắp sau lưng. Sau họ là bốn người áo trắng, và Văn Tường với mấy đệ tử Chấp Pháp.

Nhen đứng dậy chắn ngang cổng tre.

– Tông chủ nói ai muốn đụng tới sư phụ con thì phải gặp tông chủ trước. – Cô nói.

– Tông chủ đang ngủ. – Ông Liêm nói. – Ta là Chấp Pháp. Thiên Thăng Các có văn thư mời Lộ khách khanh lên Vọng Thiên hỏi chuyện. Chấp Pháp đường đưa người đi. Đúng luật tông.

– Luật tông nào?

– Tránh ra.

Áp lực Kết Đan tỏa ra từ người ông, như cái đêm mùng sáu tháng Hai. Nhưng lần này Nhen không nghẹn ở cổ. Cái nền lưu ly trong bụng cô mát lạnh, áp lực ông đè xuống thì đi xuyên qua nó như ánh sáng đi qua thành bình. Cô vẫn đứng.

Ông Liêm nhíu mày. Kiều Lẫm nhìn cô, cái nhìn nhạt như nước chè loãng, rồi nghiêng đầu một chút, như người thợ nhìn một món đồ lạ.

– Nhen.

Sư phụ đứng ở bậc cửa. Bà đã thay một cái áo nâu khác, sạch hơn, tóc buộc sợi vỏ cây mới. Tay bà không cầm gì.

– Con tránh ra. – Bà nói.

– Sư phụ...

– Bà đi. – Bà nói. Bà bước xuống bậc đá, chậm, từng bậc, đi qua sân, đi qua chỗ ba vết tròn sẫm màu của Lò Nghiêng, đi qua hai đường than Nhen vạch. Bà dừng lại trước mặt cô. – Bà không chống. Chống thì thằng Đỉnh phải chọn giữa bà với cái tông của nó. Bà không muốn nó chọn.

– Lên đó họ làm gì sư phụ?

– Không làm gì được. – Bà nói. – Nó cần bà còn sống.

Bà đưa tay lên, vuốt lại cái khăn rằn của Kẽm mà Nhen quấn trên đầu cho đỡ gió đêm. Bàn tay bà vẫn nóng.

– Con ở lại. – Bà nói. – Mỗi sáng con ra mỏm đá coi lửa giùm bà. Con có kính.

Rồi bà đi qua cổng tre. Kiều Lẫm cúi đầu khi bà đi ngang, cúi sâu như hôm ông ta tới khiêng lò. Trưởng lão Liêm không cúi. Mấy cái đèn lồng trắng vây lấy cái bóng nhỏ thó của bà, đi xuống dốc, nhỏ dần giữa rừng thông.

Nhen đứng ở cổng tre cho tới khi không còn thấy ánh đèn. Trời hửng. Ở phía đông, sau mỏm đá, mặt trời sắp lên.

— Hết chương 22 —