Hai phòng giám định

Chương 10: Hai phòng giám định

Mười giờ đêm thứ Năm, có người gõ cửa sắt dưới chân cầu thang.

Ngàn đang ngồi một mình trong phòng giám định. Từ ngày mất hợp đồng, cô ở lại phòng tới khuya, làm những mẫu tồn của khách lẻ, mấy chiếc nhẫn cưới cần giấy, mấy viên đá ai đó mua ở chợ đêm Phú Quốc về hỏi thật giả. Làm gì cũng được, miễn tay có việc.

Cô nhìn xuống màn hình camera. Duật đứng dưới đèn đường, áo thun xám, tay cầm một cái túi vải nhỏ. Bên cạnh anh là một bịch nhựa, lờ mờ thấy hai cái hộp chè.

Cô xuống mở cửa. Hai người đứng nhìn nhau qua song sắt.

– Bà Tư dọn rồi. – Anh nói. – Tôi năn nỉ. Bà vét đáy nồi cho tôi. Bà nói nếu tôi làm cô buồn nữa thì bà cho tôi ăn chè thiu.

Ngàn không cười. Nhưng cô mở cửa.

Họ lên cầu thang sắt. Duật đặt bịch chè lên bàn, rồi đặt cái túi vải bên cạnh. Anh rút dây túi, dốc ra lòng bàn tay một gói giấy nhỏ. Gói giấy pơ-luya màu vàng ngà, gấp ba, lật một.

Ngàn ngồi xuống ghế. Chân cô tự nhiên mềm.

– Tối thứ Bảy, sau bữa cơm một ngày, ông nội gọi tôi vô phòng. – Duật nói. – Ông mở két, đưa tôi cái này. Ông nói: "Đem cho con nhỏ coi lại. Nó coi rồi. Rồi đem đi chỗ khác coi nữa." Tôi hỏi ông cái gì đây, ông nói mở ra thì biết. Ông nói hết có hai câu đó rồi quay mặt vô tường.

Anh nhìn cô.

– Cô coi rồi. Cô biết viên này từ trước bữa cơm tối thứ Sáu.

– Dạ.

– Tối đó cô đứng giữa nhà tôi, chú Ba gọi ba cô là thằng ăn cắp, Diệp Anh đọc điều tám, tôi… – Anh ngưng, như vấp phải một chữ. – Tôi nói câu đó. Cô có trong tay thứ làm cho cả cái bàn im miệng. Mà cô không nói.

– Em hứa với ông.

– Cô hứa với ông. – Duật lặp lại, chậm. Anh ngồi xuống cái ghế đẩu sát cửa sổ, cái ghế anh ngồi hôm đầu tiên. – Ông nội tôi giấu viên đá này hai mươi mấy năm. Ba cô chết mà không được minh oan. Vậy mà cô vẫn giữ lời hứa với ông.

– Ba em cũng không phá cổng nhà anh. – Ngàn nói. – Ba em đứng ở ngoài, rồi về.

Duật cúi đầu. Anh ngồi như vậy rất lâu. Ngoài đường, một chiếc xe rác chạy ngang, tiếng thùng sắt va vào nhau loảng xoảng.

– Tôi không xin lỗi vì đã giận. – Anh nói, không ngẩng lên. – Cô giấu tôi, tôi có quyền giận. Tôi xin lỗi vì đã nói câu đó trước mặt cả nhà. Lẽ ra tôi phải hỏi cô một mình. Lẽ ra tôi phải hỏi tại sao, trước khi hỏi cái gì.

Ngàn không trả lời. Cô đứng dậy, kéo kính hiển vi về phía bàn, bật đèn nền tối.

– Anh lại đây.

Cô mở gói giấy, đặt viên đá lên tấm nỉ. Cô lấy tờ phiếu giao thợ trong ngăn kéo ra, đặt cạnh. Rồi cô chỉ cho anh coi, từng thứ một, như dạy một đứa học trò. Con số tám phẩy sáu hai trên phiếu, rồi trên màn hình cân. Những sợi tơ đan chéo góc sáu mươi độ. Vùng vân xoáy như mật ong. Tinh thể can-xít nhỏ xíu sát mép.

Rồi cô xoay viên đá tới vị trí bảy giờ.

Duật cúi vào thị kính, nhìn rất lâu.

– Cái mẻ. – Anh nói khẽ.

– Phiếu giao thợ ghi ngày mười bốn tháng Ba năm chín tám. Ba em ghi có cái mẻ trước khi gắn. Viên đá giả trong hầm không có mẻ. Viên này có.

Duật ngồi thẳng dậy. Anh nhìn tờ phiếu, nhìn nét chữ nghiêng với cái đuôi chữ "g" cong như cái móc.

– Chữ ba cô.

– Dạ.

Cô tháo sợi dây chuyền trên cổ, đặt chiếc nhẫn đồng lên tấm nỉ cạnh viên Hạt Lựu. Một hạt cườm đỏ đã trầy, sáu cái chấu móc câu. Rồi cô mở máy tính, mở tấm ảnh chụp ổ chấu của cái mặt dây trong hầm, cái ảnh cô chụp ở bốn mươi lần, có ba vết răng kìm song song.

– Anh là thợ. – Cô nói. – Anh coi đi.

Duật coi. Anh cầm chiếc nhẫn đồng lên, xoay dưới đèn, lấy móng tay cái miết nhẹ vào đầu một cái chấu. Anh nhìn tấm ảnh trên màn hình. Anh nhìn lại chiếc nhẫn. Anh làm như vậy ba lần, giống y như ông Tường hôm cầm tay cô dưới gốc khế, miết vào vết chai.

– Ba cô lót da miệng kìm. – Anh nói. – Không có vết nào hết. Kể cả trên dây đồng.

– Kể cả trên dây đồng.

– Còn người kia thì không lót. – Anh đặt chiếc nhẫn xuống, thật nhẹ. – Hai tay khác nhau. Một người giũa chấu bằng tay, một người cắt bằng kìm rồi uốn. Thợ nào nhìn cũng thấy, Ngàn. Năm đó trong tiệm có bốn chục thợ. Không lẽ không ai thấy?

– Có người thấy. – Ngàn nói. – Có người thấy mà không nói.

Duật nhìn cô. Rồi anh mở bịch nhựa, lấy ra hai hộp chè, đặt một hộp trước mặt cô, xé gói muỗng nhựa đưa cho cô.

– Ăn đi. – Anh nói. – Rồi mình tính.

Họ ăn chè lúc mười một giờ đêm, trong căn phòng giám định chật chội có cái máy lạnh kêu rè rè, trước một viên hồng ngọc tám carat sáu đang nằm trên tấm nỉ. Chè đã nguội, nước cốt dừa đặc lại. Duật ăn hết hộp của mình, rồi nhìn hộp của cô.

– Cô không ăn hả?

Cô đẩy hộp chè qua cho anh. Anh ăn luôn. Ngàn nhìn anh ăn, và cô thấy cái gì đó trong ngực mình vừa tháo được một cái chấu.

– Tối thứ Sáu, – cô nói, – anh nhắn có chuyện về anh. Chuyện gì?

Duật đặt cái muỗng nhựa xuống.

– Trưa hôm đó mẹ gọi tôi, nói tối mẹ sẽ thưa với ông chuyện đám hỏi. – Anh nói. – Tôi định ra sân thượng nói với cô trước khi mẹ nói với cả bàn. Nói là tôi không chịu.

– Rồi lý do?

– Lý do thì tôi định nói luôn. – Anh nhìn hộp chè rỗng. – Bây giờ để dành. Chưa phải lúc.

Sáng thứ Hai, Diệp Anh tới phòng giám định.

Cô ta mặc vest đen, kẹp nách bìa hồ sơ, leo bốn mươi bậc cầu thang sắt mà không thở dốc. Cô ta nhìn quanh căn phòng, nhìn cái máy lạnh, cái kính hiển vi mờ một bên thị kính, tấm ảnh ba Ngàn bây giờ đã được dựng ngửa, quay mặt ra ngoài.

– Anh Duật nói với tôi rồi. – Cô ta nói, không chào. – Về viên đá trong két. Ông nội đồng ý cho tôi biết.

– Chị muốn gì? – Ngàn hỏi.

– Tôi muốn nó được đo ở một chỗ không ai trong nhà này đụng tới được, kể cả chị. – Diệp Anh đặt bìa hồ sơ lên bàn, mở ra. – Có một phòng thử nghiệm đá quý ở Hà Nội, trực thuộc một viện nghiên cứu, không làm ăn gì với Âu Kim, không quen chú Bảy, không quen chị. Tôi đã gọi. Họ nhận mẫu theo quy trình niêm phong. Tôi sẽ đi cùng anh Duật mang mẫu ra, tận tay giao. Kết quả gửi thẳng về văn phòng công chứng, không qua ai.

Ngàn nhìn cô gái tóc ngắn. Cô ta vẫn làm đúng cái việc cô ta làm từ ngày đầu tiên: giữ cho hồ sơ không ai kiện được.

– Chị đi Hà Nội vì chị muốn bảo vệ tôi?

– Tôi đi Hà Nội vì nếu chú Ba biết có viên đá này, việc đầu tiên chú làm là nói chị đánh tráo. Chị là con của ông Toản, chị đã đem nó về phòng chị hai ngày. – Diệp Anh nói. – Tôi cần một tờ giấy mà chú Ba không cãi được. Tôi không cần bảo vệ chị. Tôi cần bảo vệ sự thật, vì sự thật mà lung lay thì cái ghế tôi muốn ngồi cũng lung lay.

– Chị vẫn cho là tôi sai khi ký tờ khai.

– Chị sai. – Diệp Anh nói, không chút do dự. – Chị biết chị sai, và chị vẫn làm, vì chị nghĩ nếu chị khai đúng thì không ai cho chị coi viên đá. Chị nghĩ đúng. Nhưng nghĩ đúng không làm cho tờ khai đúng. – Cô ta gấp bìa hồ sơ lại. – Có điều, chị sai ở tờ khai không có nghĩa là chị nói láo về viên đá. Tôi phân biệt được hai chuyện đó. Chú Ba thì không.

Cô ta đứng dậy, đi ra cửa. Tới bậc cầu thang thứ nhất, cô ta quay lại.

– À, chị Ngàn. Chuyện lễ hỏi tối thứ Sáu. – Cô ta nói. – Tôi đã nói chuyện với bác Tuệ. Tôi nói là tôi từ chối. Tôi không thích được người khác thông báo chuyện đời mình trên bàn ăn. Chuyện đó không liên quan gì tới chị. Tôi chỉ nói để chị khỏi đoán.

Rồi cô ta đi xuống. Đôi giày đế bằng gõ trên bậc sắt, chắc nịch.

Bửu ló ra từ phòng trong, cầm ly cà phê sữa đá, nhìn theo.

– Chị Ngàn. – Cậu nói khẽ. – Em sợ chị này quá.

– Chị cũng vậy. – Ngàn nói. – Mà chị thấy chị ấy được.

Ba ngày sau, Duật và Diệp Anh bay ra Hà Nội trên chuyến sáu giờ sáng. Gói giấy pơ-luya nằm trong một cái hộp niêm phong có chữ ký của ông Tường, của Duật, của Diệp Anh và của một công chứng viên. Ngàn không đi. Diệp Anh nói cô không được đi, và cô đồng ý.

Mười ngày sau đó, Ngàn sống như người đứng chờ ở một cái ga không có giờ tàu. Cô làm việc. Cô về nhà. Cô ăn chè bà Tư. Cô không gọi cho Duật, và Duật nhắn mỗi tối một tin, toàn những chuyện không đâu. "Hôm nay hàn được cái khóa dây chuyền không phỏng." "Chị Út hỏi thăm cô." "Ông nội ăn hết chén cháo."

Tối thứ Ba tuần thứ hai, điện thoại cô rung lúc chín giờ. Không phải tin nhắn. Duật gọi.

– Văn phòng công chứng gửi kết quả rồi. – Anh nói. Giọng anh rất lạ, khàn và phẳng, như người vừa đọc xong một bản án. – Hồng ngọc thiên nhiên, không xử lý nhiệt. Tám phẩy sáu hai carat. Phù hợp với nguồn gốc Lục Yên. Có một vết mẻ nhỏ trên gờ, ghi rõ vị trí.

Ngàn ngồi xuống bậc thềm trước hiên, ngay chỗ có cái lõm nhỏ của cái đe sắt ngày xưa.

– Anh Duật.

– Ngàn. – Anh nói. – Viên đá thật nằm trong két của ông nội tôi. Ba cô không lấy nó. Vậy thì…

Anh dừng lại. Cô nghe đầu dây bên kia có tiếng gió, tiếng xe cộ, như anh đang đứng ngoài đường, như anh đã đi ra khỏi một căn nhà nào đó để nói câu này.

– Vậy thì người tráo đá là người trong nhà tôi.

— Hết chương 10 —