Doi cát lúc nửa đêm

Chương 18: Doi cát lúc nửa đêm

Từ hiên trạm hải văn, nhìn xuống cửa lạch lúc nửa đêm, người ta không thấy gì ngoài một vệt trắng. Vệt sóng vỡ trên doi cát, chạy ngang từ bờ bắc sang bờ nam, sáng lên lờ mờ dưới ánh sao, vì trăng hai mươi sáu phải gần sáng mới mọc. Cứ chừng mươi giây nó lại gầm lên một tiếng.

Mơn đứng ở mép hiên, ống nhòm trên tay. Doãn đứng cạnh chị, điện thoại áp tai, gọi liên tục: cho Lịch, cho đồn biên phòng, cho Hạ.

– Tàu Bình An rời Ba Gành lúc mười một giờ bốn mươi hai, – Hạ báo. – Chạy theo luồng sâu ra phía cửa. Không bật đèn hàng hải. Tụi em đang ở bến. Biên phòng đang hạ xuồng.

– Bảo biên phòng đừng đuổi sát. Trong lạch hẹp, đuổi sát thì có người chết.

Mơn đã nhìn thấy nó. Một khối đen nhỏ lừ lừ trôi trên mặt lạch, ngay dưới chân trạm, không đèn, chỉ có tiếng máy chạy chậm, đều. Nó không lao ra cửa. Nó dừng lại cách vệt sóng trắng chừng hai trăm mét, quay mũi ra biển, đứng yên giữa dòng ròng, máy giữ số chậm cho khỏi trôi.

– Anh ấy đợi, – chị nói. – Anh ấy biết chưa qua được. Anh ấy đợi nước.

– Đợi tới sáu giờ?

– Đợi một cái khe. – Chị không hạ ống nhòm. – Sóng vỡ trên doi không đều. Cứ bảy tám con sóng nhỏ thì có một loạt sóng lớn, rồi lặng một quãng. Những người lái giỏi, những người liều, đôi khi lách qua doi lúc nước còn thấp bằng cách chờ sau một loạt sóng lớn, rồi phóng ga, cưỡi lên lưng con sóng cuối mà vượt. Cẩn làm được cái đó, em đã thấy Cẩn làm một lần, năm 2019, đưa người bị rắn biển cắn vô bờ lúc nước ròng. Nhưng lúc đó nước một mét hai. Giờ nước có bảy mươi phân.

– Tức là không được.

– Tức là rất khó. – Chị hạ ống nhòm, nhìn Doãn. – Mà trên tàu có thằng Lũy.

Doãn gọi cho Lịch. Lịch đang ở bến Ba Gành với tổ cứu hộ của xã, tám người, chính những người đã đắp đê cát ở Cồn Rùa sáng thứ Bảy. Họ chỉ biết tàu của tổ trưởng mình đang ra cửa lạch lúc nước cạn. Họ chưa biết vì sao. Lịch không nói với họ.

– Anh đưa tổ cứu hộ ra doi cát bắc, – Doãn nói. – Đi đường bộ, men bờ, mang dây với đèn. Đừng đi xuồng.

– Ra doi cát bắc làm gì?

Doãn nhìn Mơn. Mơn nói, to, để Lịch nghe được qua điện thoại:

– Nếu tàu lật trên doi thì người rơi xuống nước sẽ bị dòng ròng kéo theo luồng sâu, sát bờ bắc. Dòng ròng ở cửa đổ ra rồi xoáy ngược vô doi bắc, như cái đêm ông Hạnh. Người trôi ra sẽ dạt vô mép doi bắc, chỗ nước nông, cách chân trạm chừng ba trăm mét. Anh đứng đó.

Mười hai giờ ba mươi. Khối đen vẫn đứng yên giữa lạch. Xuồng biên phòng đã ra tới, tắt máy, nằm im cách nó năm trăm mét phía trong. Một ngọn đèn pha từ xuồng biên phòng bật lên, quét qua mặt nước, chạm vào thân tàu Bình An, soi rõ hai con mắt đen viền trắng vẽ trên mũi tàu, rồi tắt.

Mười hai giờ bốn mươi tám, Mơn thấy loạt sóng lớn. Ba con sóng nối nhau, cao hơn hẳn, vỡ trắng xoá từ bờ này sang bờ kia, tiếng gầm dội lên tới tận hiên trạm. Rồi lặng.

Tiếng máy tàu Bình An rú lên.

Khối đen lao về phía vệt trắng. Nó lao nhanh hơn Mơn tưởng, mũi tàu chồm lên, và chị nghe tiếng chính mình kêu lên, không thành chữ. Con tàu cưỡi lên lưng con sóng cuối cùng của loạt sóng lớn, nhô lên, có một giây Mơn tưởng nó sẽ qua được.

Rồi con sóng đi qua dưới bụng nó, và nó rơi xuống.

Rơi xuống chỗ chỉ còn bảy mươi phân nước.

Tiếng va không lớn. Một tiếng bục, khô, như tiếng ai đánh vồ xuống cát ướt. Con tàu khựng lại, ky tàu cắm vào doi. Con sóng kế tiếp đến từ phía biển, đánh vào mũi, xoay con tàu ngang ra. Con sóng thứ hai đánh vào mạn. Con tàu nghiêng hẳn sang một bên, buồng lái gần chạm nước.

Mơn thấy một bóng người văng ra khỏi boong. Một bóng nhỏ, mặc áo phao cam, rơi xuống vệt trắng. Rồi một bóng thứ hai, to hơn, nhảy theo. Không phải rơi. Nhảy.

– Lũy rơi, – chị nói. – Cẩn nhảy theo.

Doãn đã chạy. Anh chạy xuống bậc thang trạm, chạy qua cổng, chạy dọc bờ cát về phía doi bắc, đèn pin trên tay. Mơn chạy theo, vẫn cầm ống nhòm.

Chị nghĩ, trong lúc chạy, chị nghĩ bằng con số, vì đó là cách duy nhất chị biết để nghĩ lúc này. Nước ròng giờ thứ tư, chảy nhanh nhất. Một người mặc áo phao nổi trên mặt, đi với tốc độ dòng chảy, không phải một nửa. Từ chỗ tàu mắc cạn tới mép doi bắc chừng bốn trăm mét. Năm phút. Có thể ít hơn. Nếu không bị cuốn ra biển trước.

Tổ cứu hộ của Lịch đã tới mép doi bắc, tám ngọn đèn pin quét loang loáng trên mặt nước đen. Họ đứng thành một hàng, nước tới gối, buộc dây vào nhau. Doãn chạy tới, Lịch quăng cho anh một đầu dây, anh buộc vào bụng. Anh không biết buộc nút gì. Mơn giật sợi dây khỏi tay anh, buộc lại cho anh, một vòng ghế đơn, rồi thêm một vòng khoá.

– Có người! – ai đó hét lên. – Ở kia!

Hai cái đầu nhấp nhô trong vệt sóng nhỏ ở mép luồng, cách mép doi chừng ba chục mét. Một cái đầu ngửa ra sau, bất động, trong vòng áo phao cam. Một cái đầu khác ở ngay bên cạnh, một cánh tay vòng qua ngực cái đầu kia, kéo nó đi, bơi nghiêng, bơi ngược dòng về phía doi cát.

Mơn nhìn cách người đó bơi. Đó là cách người ta dạy trong những khoá cứu hộ. Kéo nạn nhân nằm ngửa, giữ mặt nạn nhân trên mặt nước, bơi chéo dòng, không bơi thẳng ngược dòng. Chị đã thấy chính người đó dạy cách bơi này cho mười hai người trong bãi tắm xóm Bãi Ngang mùa hè năm ngoái.

Dòng ròng kéo hai cái đầu ra phía biển, cứ mỗi sải bơi vào được một mét thì bị kéo ra nửa mét. Rồi tới khúc xoáy ngược, đúng chỗ Mơn nói, nước bỗng chậm lại, đẩy họ về phía doi.

Hàng người cứu hộ tiến ra. Nước tới ngực. Doãn ở đầu hàng, sợi dây quấn bụng căng như dây đàn. Anh là người núi, anh không biết bơi giỏi, nhưng anh có hai cánh tay và một sợi dây. Anh với ra.

Cẩn đẩy Lũy vào tay anh.

Doãn ôm lấy thằng bé, cảm thấy cái thân người mềm oặt, lạnh ngắt trong áo phao. Hàng người kéo dây về. Hai người cứu hộ đỡ lấy Lũy, khiêng lên doi cát, đặt nằm ngửa, một người quỳ xuống bắt đầu ép tim.

Doãn quay lại. Cẩn vẫn ở đó, cách anh hai sải tay, ngoài mép luồng. Cẩn không bơi vào. Cẩn nổi trên mặt nước, không có áo phao, hai tay buông xuôi, để dòng ròng kéo dần ra. Mặt anh hướng lên trời. Trong quầng đèn pin của Lịch, Doãn nhìn thấy mắt anh mở.

Một sải. Hai sải. Ba sải.

Lịch quăng một cái phao tròn có buộc dây. Nó rơi xuống nước cách Cẩn một gang tay.

Cẩn không với.

– Cẩn! – Đó là giọng Mơn, từ trên doi cát, to hơn tiếng sóng. – Anh Cẩn! Mạ Nhự chưa úp bát!

Doãn không biết câu ấy chạm vào chỗ nào trong người kia. Anh chỉ thấy cái đầu ngoài kia khẽ quay lại. Rồi một bàn tay nhấc lên khỏi mặt nước, chậm chạp, và nắm lấy cái phao.

Họ kéo Cẩn vào lúc một giờ mười hai phút sáng. Anh nằm sấp trên doi cát ướt, đúng chỗ ông Hạnh đã nằm cái sáng mùng bốn tháng Ba, ho ra nước biển, thở dốc, hai bàn tay to cào vào cát.

Cách đó mười mét, Lũy ho lên một tràng, nôn ra nước, rồi khóc oà như một đứa trẻ. Người cứu hộ đang ép tim cho nó ngồi bệt xuống, ôm mặt.

Xuồng biên phòng đã vòng vào sát doi, đèn pha rọi sáng một khoảng cát lớn. Ngoài cửa lạch, từng con sóng vẫn đổ lên thân tàu Bình An, mỗi lần đổ lại nghe tiếng gỗ rên. Trên đường bãi, ánh đèn xanh đỏ của xe cấp cứu đang chạy tới, nhấp nháy sau rặng phi lao. Người trong xóm đã thức dậy, những ngọn đèn pin lốm đốm kéo nhau ra bờ lạch, và Mơn nghe có tiếng ai gọi tên Lũy, một giọng đàn bà, khản và gấp.

Doãn quỳ xuống cạnh Cẩn. Anh không còng tay anh ta ngay. Anh đợi cho Cẩn thở được.

– Phan Văn Cẩn, – anh nói, khi Cẩn đã ngồi dậy, hai tay chống trên cát. – Tôi là Thiếu tá Lê Sĩ Doãn, Phòng Cảnh sát hình sự Công an tỉnh. Có lệnh bắt bị can để tạm giam đối với anh đã được viện kiểm sát phê chuẩn chiều nay. Anh đã có hành vi bỏ trốn. Tôi thi hành lệnh bắt.

Cẩn nhìn anh. Rồi nhìn về phía Lũy, đang được hai người cứu hộ quấn chăn. Rồi nhìn ra cửa lạch, nơi tàu Bình An nằm nghiêng trên doi, sóng trắng đổ ào ào qua boong, hai con mắt đen viền trắng trên mũi tàu ngửa lên trời.

– Thằng Lũy có răng không anh?

– Nó thở rồi.

Cẩn gật đầu. Anh chìa hai cổ tay ra. Lịch còng tay anh, không mạnh.

Tám người cứu hộ đứng quanh, đèn pin trên tay, nước nhỏ tong tong từ áo phao, nhìn người tổ trưởng của họ. Không ai nói gì. Một người trẻ nhất, chừng hai mươi tuổi, quay mặt đi.

Mơn đứng cách đó mấy bước, tay vẫn còn cầm cái ống nhòm. Cẩn nhìn thấy chị. Anh nhìn chị rất lâu.

– Chị Mơn, – anh nói. Giọng anh khản đặc vì nước muối. – Em không định đi đâu hết. Em định ra biển. Ra chỗ Hòn Én. Em không định về.

Mơn không trả lời.

– Thằng Lũy nhất định đòi đi theo. Em đuổi nó không được. Em nghĩ có nó thì em phải đợi nước. Rồi em không đợi được. – Anh cúi đầu. – Em lại không đợi được.

Lịch và một cán bộ biên phòng đỡ anh đứng dậy. Anh đi được mấy bước thì dừng lại, quay sang Doãn.

– Anh Doãn. Cho tui gặp mạ Nhự đã. Rồi tui nói hết. Tui nói hết với anh, không sót một chữ.

— Hết chương 18 —