Con dấu trong gối mây

Chương 8: Con dấu trong gối mây

Đe không mang tấm bản đồ ra ruộng. Nó gấp lại đúng tám nếp như cũ, nhét vào túi áo, rồi ngồi trên bậc thềm chờ tới bữa tối, và đó là bốn canh giờ dài nhất trong đời nó.

Nó đã nghĩ tới việc đưa cho Hoài trước. Nó đã nghĩ tới việc trả lại vào gối, coi như không thấy gì. Nó đã nghĩ tới việc tự đi hỏi Gia Minh. Cuối cùng, khi cả tông ngồi quanh mâm cơm trong gian bếp, ngọn đèn dầu đặt giữa mâm, nó rút tấm bản đồ ra, đặt xuống cạnh đĩa rau luộc, giọt sáp đỏ quay lên trên.

Không ai cầm đũa nữa.

Gia Minh nhìn tấm bản đồ. Mặt anh ta không đổi màu, không tái đi, không đỏ lên. Chỉ có cái yết hầu trên cổ anh ta chuyển động lên xuống một lần.

Hoài đứng dậy. Cái ghế đẩu sau lưng cô đổ ra sau, lăn lông lốc. Cô không nói gì. Cô chỉ đứng đó, hai tay chống lên mép mâm, nhìn Gia Minh, và Đe nghe rõ tiếng cô thở, nhanh và nông như người vừa chạy lên dốc.

– Tôi kể. – Gia Minh nói. Giọng anh ta bình thường, hơi khàn. – Kể xong thì chị muốn làm gì thì làm.

Không ai ngăn anh ta.

– Tôi bị đuổi khỏi Huyền Dương thật. Năm ngoái, tháng Tám, vì cãi Trận Phổ quyển ba. Chuyện đó không bịa. Trận Tụ Thủy dựng theo sách thì nước cứ tụ được nửa nén hương là vỡ, năm nào thi ngoại môn cũng có đứa bị nước quật ngã gãy tay. Tôi dựng ngược nút Khảm Ly, nước tụ được trọn một canh giờ. Chưởng giáo Truyền Công đường bảo tôi dựng sai mà ăn may, bảo tôi nhận sai trước sân. Tôi không nhận. – Anh ta nhìn xuống mâm cơm. – Ba tháng sau, trưởng lão Diêm gọi tôi lên ngoại vụ đường. Ông ta bảo nếu tôi lên núi Chóp Nón, vào Tùng Khê Tông, tìm ra trung cung của đại trận trên núi này, vẽ lại đầy đủ, thì ông ta sẽ nói với Truyền Công đường cho tôi về. Không phải về ngoại môn. Về nội môn, vào Trận Đường.

– Đại trận gì? – Hoài hỏi, giọng nghẹn.

– Huyền Dương có lời đồn từ năm thú triều. Rằng Tùng Khê đã dựng một đại trận chặn thú, và trận ấy chưa từng tắt. Người của ngoại vụ đường đo được mấy chỗ linh khí lạ quanh núi. Ông Diêm muốn biết trận ấy là gì, mắt trận ở đâu, trước khi nhận núi. – Gia Minh ngẩng lên. – Tôi tìm được tám chỗ. Tám cột đá chôn quanh chân núi, dưới lớp đất mục, đầu cột có văn cũ. Tôi vẽ lại hết. Nhưng tôi không tìm được trung cung. Tám điểm, không có trung cung. Như cái cổng.

– Con số hai trăm chín mươi, ai báo?

– Tôi. Đêm ba mươi tháng Ba, tôi viết lên một mảnh giấy, nhét vào khe cái cọc gỗ ở sườn bắc. Người của ông Diêm lấy.

– Còn quyết cửa chia nước?

Gia Minh im lặng một lúc lâu.

– Đêm hai mươi hai tháng Tư, tôi gặp quản sự Giang Đức Sính ở sườn bắc. Hắn lo việc đo đạc cho ngoại vụ đường. Hắn bảo cần quyết cửa chia nước để đo xem linh khí trong mương chảy thế nào, để biết trận dưới đất có hút khí từ khe Tùng không. – Anh ta nói chậm lại. – Tôi biết hắn nói dối. Tôi biết chẳng ai cần quyết cửa chia nước để đo khí. Nhưng tôi đưa. Tôi bảo mình rằng hắn chỉ đo. Tôi không biết hắn mang hắc diêm. Tôi thề là đêm qua tôi nằm trên giường. Chị không tin thì tôi cũng không có cách nào làm chị tin.

Hoài đi vòng qua mâm. Đe tưởng cô sẽ tát Gia Minh. Cô dừng ngay trước mặt anh ta, cúi xuống, giật tấm bản đồ khỏi mâm, đưa lên ngọn đèn.

– Không. – Ông già Khuất nói.

Hoài đứng sững, mép giấy đã cách ngọn lửa chưa tới một đốt tay.

– Đừng đốt. – Ông già nói tiếp, giọng vẫn lè nhè như mọi khi. – Bản đồ vẽ đẹp thế, đốt phí.

– Sư phụ! – Hoài quay ngoắt lại. – Nó bán mình cho Huyền Dương! Nó đưa quyết cho đứa đổ hắc diêm! Bốn thửa ruộng…

– Ta biết.

Hai chữ ấy rơi xuống gian bếp như hòn đá rơi xuống giếng. Hoài há miệng, không nói được gì.

– Ta biết từ đêm rằm tháng Hai. – Ông già Khuất cầm đôi đũa lên, gắp một cọng rau, nhai. – Người Huyền Dương bị đuổi khỏi tông thì bị phế ấn. Ấn Dương Tức ở lòng bàn tay, đệ tử nào của chúng nó cũng có, một vệt ấm hình mặt trời. Bị đuổi thì Truyền Công đường lấy đi. Ta cầm tay thằng này dưới trăng, ấn vẫn còn nguyên. Ấm như lòng bàn tay đứa trẻ vừa ngủ dậy.

Gia Minh nhìn xuống bàn tay phải của mình như nhìn của người khác.

– Ấn ấy… – Anh ta lắp bắp. – Vãn bối tưởng họ đã lấy.

– Họ bảo con là đã lấy. Ông Diêm giữ lại cho con, để mai mốt con về thì không phải khắc lại. – Ông già đặt đũa xuống. – Ông ta tính xa. Người tính xa thì hay quên những thứ nhỏ.

– Sư phụ biết nó là gián điệp. – Hoài nói, từng chữ. – Biết từ đầu. Mà vẫn cho nó vào. Vẫn cho nó cắm đinh trận, cho nó biết quyết, cho nó đi khắp núi.

– Ta cho nó đi khắp núi để nó tìm thấy tám cột đá, và không tìm thấy trung cung. – Ông già nói. – Tìm thấy tám cột đá thì nó báo về. Ông Diêm biết có trận, biết trận không có mắt, ông ta yên tâm. Trận không có mắt thì là trận chết, nhận núi xong muốn phá lúc nào thì phá. Người ta yên tâm thì người ta đi chậm. – Ông ngừng một chút. – Ta không lừa nó. Trận này đúng là không có trung cung. Nó vẽ đúng hết.

– Thế còn hắc diêm? – Hoài gần như hét lên. – Sư phụ tính xa thế, sao không tính ra hắc diêm?

Ông già Khuất không trả lời ngay. Ông nhìn ngọn đèn dầu. Ánh lửa hắt lên mặt ông, làm những nếp nhăn sâu thêm, và lần đầu tiên từ ngày Đe lên núi, nó thấy ông già trông đúng với tuổi hai trăm mười một của mình.

– Ta không tính ra. – Ông nói. – Ta tưởng chúng nó muốn bản đồ. Ta không nghĩ chúng nó muốn ruộng chết.

Cả gian bếp lặng đi. Ngoài sân, con ngỗng kêu lên một tiếng rồi im.

– Ông Diêm không ra lệnh đổ hắc diêm đâu. – Gia Minh nói nhỏ. – Ông ta không bao giờ ra lệnh những việc như thế. Ông ta chỉ nói với người dưới rằng tông này đang kiếm được tiền nhanh quá. Người dưới tự hiểu.

– Thế thì khác gì nhau? – Hoài nói.

– Khác ở chỗ không có tờ giấy nào mang tên ông ta. – Gia Minh nói. – Ở ngoại vụ đường, ai cũng biết thế.

Hoài nhìn tấm bản đồ trong tay mình. Rồi cô đặt nó xuống mâm, rất nhẹ, như đặt một thứ dễ vỡ. Cô cúi xuống dựng cái ghế đẩu dậy, nhưng không ngồi.

– Sư phụ định làm gì với nó? – Cô hỏi, không nhìn Gia Minh.

Ông già Khuất quay sang Gia Minh.

– Con muốn gì?

Gia Minh không trả lời ngay. Anh ta nhìn tấm bản đồ, nhìn năm bát cơm còn nguyên, nhìn Nương đang ngồi im như tượng ở góc mâm, nhìn Đe.

– Vãn bối khai trước khi bị lôi ra. – Anh ta nói. – Không phải vì sợ. Đe tìm thấy bản đồ, nhưng nó không đưa cho sư tỷ. Nó đặt lên mâm, trước mặt vãn bối. Nó cho vãn bối một lần để tự nói. – Anh ta hít vào. – Vãn bối muốn ở lại. Không phải để về Huyền Dương. Vãn bối muốn trả bốn thửa ruộng.

– Trả thế nào? – Hoài hỏi. – Đất dính hắc diêm, một vụ không trồng được gì.

– Có cách rửa. – Gia Minh nói. – Hắc diêm bám vào đất vì nó hút nước. Phải có trận kéo nước qua đất liên tục, nước sạch đẩy nước muối đi. Trận ấy vãn bối vẽ được. Nhưng chỉ có trận thì không đủ, đất nén chặt quá, nước không lọt qua. Phải có người làm cho đất tơi ra từ bên dưới.

Mọi người, không hẹn mà cùng nhìn sang Nương.

Nương nhìn lại họ. Rồi cô nhìn hai bàn tay mình, những ngón tay vẫn còn vệt trắng hắc diêm từ sáng.

– Đất đau. – Cô nói. – Hát thì đỡ.

Ông già Khuất gật đầu, như thế là đã quyết xong. Ông cầm đôi đũa lên, chỉ vào bát cơm.

– Ăn đi. Nguội rồi.

Đe ăn. Nương ăn. Gia Minh cầm bát cơm lên nhưng không ăn được, chỉ cầm. Hoài không ngồi xuống. Cô đứng đó thêm một lúc, rồi quay người đi ra khỏi bếp, không nói một lời.

– Còn bản đồ? – Đe hỏi.

– Gửi đi. – Ông già nói.

Gia Minh ngẩng phắt lên.

– Vãn bối không gửi nữa.

– Thì để ngỗng mang. – Ông già nói, như đó là chuyện bình thường nhất trên đời. – Ông Diêm đang chờ nó. Không nhận được thì ông ta sinh nghi. Nhận được thì ông ta thấy tám cột đá, không có mắt trận, ông ta lại yên tâm. – Ông nhai miếng cơm. – Còn chuyện hắc diêm thì để sau. Mảnh vải ngỗng cắn được, ta giữ rồi.

Tối hôm ấy Đe không ngủ được. Ngoài sân, con ngỗng đi đi lại lại trước cửa nhà ngang, chân màng vỗ lẹp xẹp trên nền đất, lâu lâu dừng lại nghiêng đầu nghe ngóng, như lính gác. Nằm trên giường tre, nó nghe tiếng Gia Minh trở mình bên cạnh, rất lâu, lâu tới khi cả hai đều biết người kia cũng chưa ngủ.

– Mày không nói với sư tỷ. – Gia Minh nói vào bóng tối. – Vì sao?

Đe nghĩ một lúc.

– Ở làng em, cha em bảo, sắt có vết rạn thì đừng vứt ngay. Nung lại xem nó rạn tới đâu.

Gia Minh không nói gì nữa. Một lúc sau, anh ta với tay sang, kéo cái chăn của Đe đã tuột xuống đất từ lúc nào lên, đắp lại ngang bụng nó, rồi quay mặt vào vách.

Gần nửa đêm, Đe nghe tiếng cổng kẹt mở.

Nó ngồi dậy, nhìn qua khe vách. Ngoài sân, dưới ánh sao, có một bóng người đeo tay nải đi về phía cổng. Cái dáng đi nhanh, lưng thẳng, tóc vấn gọn sau gáy. Bóng người dừng lại trước cánh cổng chín đinh một lúc, như đang nhìn cái lỗ giữa. Rồi bước qua ngưỡng, đi xuống ba trăm bậc đá.

Xuống phía trấn Bến Ghềnh. Phía ngoại vụ đường.

— Hết chương 8 —