Chiếc vòng ngọc trong túi vải

Chương 5: Chiếc vòng ngọc trong túi vải

Mẹ Diệp đọc xong những dòng bình luận dưới đoạn phim thì ngồi phịch xuống ghế.

– Mẹ không biết. – Bà nói, giọng lạc đi. – Huyền bảo xin để xem. Mẹ tưởng nó xem thật.

– Con biết mẹ không biết. – Mừng rót cho mẹ cốc nước. – Mẹ đừng tự trách. Để con nói với cô.

Cô gọi cho cô Huyền lúc bảy rưỡi sáng. Cô Huyền nghe máy ngay, giọng vui như tết.

– Cháu xem chưa? Bốn mươi nghìn lượt rồi đấy. Người ta khen cháu xinh, khen làng mình đẹp, có người còn đòi đặt trước tương Tết. Cô xem mà rưng rưng.

– Cô ơi, cháu xin cô gỡ đoạn phim xuống.

Đầu dây im một nhịp.

– Sao thế cháu? Có ai nói gì không hay à?

– Dạ không. Cháu chỉ không đồng ý cho dùng hình ảnh của cháu để quảng cáo. Bọ cháu cũng chưa được ai hỏi. Cháu học luật dân sự không nhiều, nhưng cháu biết là muốn dùng hình ảnh của một người thì phải được người đó đồng ý.

– Cháu nói chuyện luật với cô à? – Giọng cô Huyền vẫn ngọt, nhưng chậm lại, từng chữ như đặt xuống bàn. – Bố cháu cũng xem rồi, bố cháu thấy đẹp.

– Dạ, cháu nói với cô trước. Rồi cháu mới nói với bố.

Đó là lần đầu tiên cô gọi ông Thụy là "bố", và cô gọi trong một câu không vui vẻ gì.

Cô Huyền cười khẽ.

– Được rồi, cháu cô cứng đầu thật. Để cô xem.

Đến trưa, đoạn phim vẫn còn đó. Lượt xem lên năm mươi nghìn.

Tối hôm ấy, chuyện được đưa ra bàn ăn. Ông Thụy về muộn, mặt mỏi mệt, nghe vợ kể xong thì gõ đũa xuống mép bát.

– Có cái đoạn phim quảng bá cho công ty nhà mình. – Ông nói. – Làm gì mà to chuyện thế con? Cô Huyền làm cũng là vì công ty. Công ty là cơm áo của cả nhà, của mấy trăm công nhân.

– Bố. – Mừng đặt bát xuống. – Cái lưng trong phim là lưng bọ con. Bọ con đang lật nong mốc, không biết có người quay. Giờ năm mươi nghìn người xem lưng bọ con để mua một hũ tương bọ con không làm ra. Bọ con không biết mình đang được đem đi bán.

Bàn ăn im lặng.

Thy ngồi đối diện, cúi đầu. Rồi Thy ngẩng lên, nói một câu bằng giọng lạnh tanh mà Mừng chưa từng nghe Thy dùng:

– Chị làm to chuyện quá. Cô Huyền chỉ muốn tốt cho chị thôi. Chị không cần cái gì cũng phải hơn thua.

Duy nhìn em gái, hơi ngạc nhiên. Mẹ Diệp khẽ gọi "Thy". Mừng không đáp. Kiếp trước, cô đã nghe giọng ấy rất nhiều lần, ở rất nhiều bữa cơm. Cô đã ghét nó đến mức đêm nằm còn nghe thấy.

Ông Thụy thở dài, rút điện thoại ra, bấm số em gái ngay tại bàn.

– Huyền à. Gỡ cái đoạn phim xuống đi. Ừ, gỡ ngay tối nay. Con bé không muốn thì thôi. – Ông dừng lại nghe. – Thì làm cái khác. Đừng dùng mặt nó, đừng dùng nhà người ta.

Chín giờ tối, đoạn phim biến mất. Mười giờ, trong nhóm chat gia đình, cô Huyền nhắn một tin dài: cô xin lỗi cháu Mừng, cô vội quá, cô chỉ nghĩ đến chuyện làm cho con bé được mọi người thương, cô sẽ rút kinh nghiệm. Cuối tin là một hình trái tim.

Mừng đọc tin nhắn, rồi đọc lại. Lời lẽ đầy đủ, mềm mỏng, đúng như cô Huyền mà cô vẫn nhớ. Cô nghĩ: cô Huyền là người làm ăn, thấy cơ hội thì chộp. Chộp vội, rồi xin lỗi. Người làm ăn ai chẳng thế.

Cô nghĩ vậy, nhưng cô đã bắt đầu đếm. Tờ thỏa thuận có điều ba. Cái đơn nhãn hiệu nộp ngày mười bốn tháng Tư. Đoạn phim đăng lúc mười một giờ đêm. Ba lần, mỗi lần đều có một lời giải thích rất hợp lý.

Gần nửa đêm, cô mở cửa phòng định đi lấy nước thì vấp phải một thứ đặt ngay ngưỡng cửa. Một tuýp kem bôi muỗi đốt, loại thảo dược, còn nguyên hộp. Hai cánh tay cô từ hôm về quê vẫn còn lấm tấm nốt muỗi đỏ, cô gãi suốt bữa cơm mà không để ý.

Hành lang vắng tanh. Cửa phòng Thy đóng, khe dưới tối om.

Mừng cầm tuýp thuốc, đứng đó, không biết nên vui hay nên sợ.

Sáng hôm sau, tuýp thuốc đã vơi một nửa. Ở bữa sáng, Thy vẫn không nhìn cô. Mừng cũng không cảm ơn. Nhưng hai cánh tay cô hết ngứa, và cô biết ai đã làm cho nó hết ngứa.

Thứ Bảy, mồng một tháng Tám, nhà họ Tạ mừng thọ tám mươi bà Tố.

Từ sáng sớm, sân nhà đã dựng rạp trắng, kê sáu mâm tròn. Người của nhà hàng đến bày cỗ, bác Chiên chạy ngược chạy xuôi, mẹ Diệp đứng ở cổng đón khách. Họ hàng từ Vinh ra, bạn bè làm ăn của ông Thụy, mấy ông bà già quen từ hồi xưởng tương còn ở Vinh. Bà Tố mặc áo dài nhung đỏ, ngồi trên ghế bành giữa phòng khách nhận lời chúc.

Kiếp trước, ngày này là ngày cô bị gọi là kẻ trộm.

Mừng nhớ từng chi tiết. Bà Tố có một chiếc vòng ngọc xanh, ông nội tặng hồi cưới năm 1966. Bà đeo nó suốt sáu mươi năm, chỉ tháo ra lau rửa trước những ngày lớn. Đêm trước ngày mừng thọ, bà tháo vòng, để trong hộp gỗ trên bàn trang điểm. Trưa hôm sau, giữa tiệc, người ta phát hiện cái hộp trống không. Cả nhà đổ đi tìm. Thy là người tìm thấy, trong cái túi vải treo sau cửa phòng Mừng, gói trong một chiếc khăn tay. Thy đứng giữa hành lang, giơ cái vòng lên, khóc: "Em không trách chị đâu. Chị mới về, chị chưa quen."

Câu "em không trách chị" ấy, trước sáu chục khách, còn nặng hơn một cái tát.

Từ hôm đó, bà Tố không bao giờ nhìn thẳng vào mặt cô nữa.

Mười giờ sáng, Mừng về phòng, lục túi vải. Không có gì. Cô treo túi lại sau cửa, rồi xuống sân phụ bác Chiên bê bát đĩa. Cứ chừng nửa tiếng, cô lại kiếm cớ chạy lên phòng một lần.

Mười một rưỡi, lần thứ tư, cô thò tay vào túi và chạm phải một vật cứng, mát lạnh, gói trong lớp vải mềm.

Chiếc khăn tay màu kem có thêu hoa. Bên trong là chiếc vòng ngọc xanh, nước trong, có một vệt vân trắng như mây chạy vòng quanh.

Cô đứng sau cánh cửa, nghe tim đập. Bên dưới, tiếng cười nói của khách khứa vọng lên. Ai đã vào phòng cô trong nửa tiếng vừa rồi? Cả nhà ai cũng tất bật. Ai cũng có thể.

Cô nắm chặt chiếc vòng, đi thẳng sang phòng bà Tố ở đầu kia tầng hai. Cửa khép hờ. Bà đang ngồi trước gương. Bác Chiên đứng bên bàn trang điểm, tay cầm cái hộp gỗ mở nắp, mặt tái đi. Cái hộp trống trơn.

– Bà ơi. – Cô bước vào, khép cửa lại sau lưng. – Cháu xin phép bà một phút.

Bà Tố nhìn cô qua gương. Mừng mở bàn tay ra.

– Cái này vừa nằm trong túi vải của cháu, treo sau cửa phòng cháu. Cháu không lấy. Cháu không biết ai để vào. Cháu mang trả bà ngay. – Cô nói một hơi, giọng không run. – Cháu xin bà đừng làm to chuyện. Hôm nay là ngày vui của bà.

Bác Chiên đứng sững, cái hộp gỗ còn mở trên tay.

Bà Tố quay người lại. Bà nhìn chiếc vòng, rồi nhìn Mừng, lâu đến mức cô tưởng bà sẽ quát. Đôi mắt già, mí sụp, nhưng con ngươi đen và sắc như hai hạt đậu rang.

– Đeo vào cho bà. – Bà nói, chìa cổ tay trái ra.

Mừng quỳ xuống bên ghế, cầm bàn tay nhăn nheo của bà, luồn chiếc vòng qua. Vòng chật, phải bóp nhẹ các khớp ngón tay bà mới qua được. Bà không kêu đau. Khi vòng đã nằm yên trên cổ tay, bà xoay nó một vòng, như vẫn làm suốt sáu mươi năm.

– Chiên. – Bà nói, không quay đầu. – Chuyện này chị không thấy gì hết.

– Dạ. – Bác Chiên đáp, nhìn Mừng bằng một ánh nhìn khác hẳn.

Một giờ chiều, tiệc vào độ vui nhất. Ông Thụy vừa đọc xong lời chúc thọ, cả rạp vỗ tay. Cô Huyền đứng lên, nâng ly, mặt rạng rỡ trong bộ áo dài màu mận chín.

– Con chúc mẹ sống lâu trăm tuổi. – Cô nói to cho cả rạp nghe. Rồi cô hạ giọng, như sực nhớ ra. – À mẹ ơi, sáng nay chị Chiên bảo hộp vòng của mẹ để trên bàn trang điểm trống không. Mẹ cất ở đâu thì nhớ dặn con, kẻo nhà đông người, lỡ thất lạc...

Bác Chiên đang bê khay chè, nghe vậy thì dừng phắt lại. Bác nhìn cô Huyền trân trân. Từ lúc mở cái hộp trống đến giờ, bác chưa hé răng với ai nửa lời.

Bà Tố không đáp. Bà chỉ từ từ giơ cổ tay trái lên. Chiếc vòng ngọc xanh trượt xuống, va vào xương cổ tay kêu một tiếng tách nhỏ.

– Đeo đây. – Bà nói.

Mấy ông bà già ở mâm đầu cười ồ. Ai đó nói to: "Vòng ông Lương tặng, bà đời nào rời ra!" Cả rạp cười theo.

Cô Huyền cười. Nụ cười đến muộn hơn tiếng cười của mọi người khoảng nửa giây. Trong nửa giây ấy, Mừng, ngồi ở mâm thứ hai, nhìn thấy một thứ đi qua mặt cô Huyền, nhanh và lạnh như bóng chim lướt qua mặt ao.

Rồi có tiếng cốc vỡ.

Ở mâm bên cạnh, Thy đánh rơi cái cốc thủy tinh. Nước cam loang ra trên nền gạch. Mặt Thy trắng bệch như tờ giấy. Duy vội đứng dậy lau, hỏi em có sao không. Thy lắc đầu, không nói được.

– Mừng. – Bà Tố gọi, đủ to để mọi người nghe. – Lại đây ngồi cạnh bà, chụp cái ảnh.

Cô đi lên. Bà kéo cô ngồi xuống bên phải, chỗ mà kiếp trước, trong tấm ảnh mừng thọ treo ở phòng khách suốt nhiều năm, là chỗ của Thy.

Khách về hết lúc bốn giờ. Mừng phụ bác Chiên dọn dẹp đến tối mịt, rồi lên tầng hai. Đến khúc ngoặt hành lang thì cô dừng lại.

Thy đứng chờ ở đó, lưng dựa vào tường, hai tay vẫn đan vào nhau, mắt đỏ.

– Chị. – Thy nói rất khẽ, như sợ tường nghe được. – Sao chị biết mà trả trước?

Mừng nhìn Thy. Nhìn cái khuỷu tay có vết sẹo, những ngón tay trắng bệch, đôi mắt sợ hãi.

– Em biết là sẽ có người bỏ nó vào túi chị?

Thy mở miệng. Rồi khép lại. Rồi Thy quay người, chạy về phòng, đóng sập cửa.

Mừng đứng một mình trong hành lang. Kiếp trước, người tìm thấy chiếc vòng là Thy. Kiếp này, người hỏi cô câu ấy cũng là Thy.

Cô đã nghĩ mình hiểu hết. Giờ cô không chắc nữa.

— Hết chương 5 —