Chén trà của Đại trưởng lão

Chương 9: Chén trà của Đại trưởng lão

Chấp sự Hồ Khắc Vịnh nghe Đọng nói xong, ngồi im một lúc lâu, tay xoay xoay cái thẻ ngọc khắc hình con sông.

– Anh muốn gặp Đại trưởng lão. Để nói rằng cái giếng nhà anh giữ cho quả núi khỏi trào.

– Dạ.

– Bằng cách làm đậu.

– Dạ.

Ông Vịnh thở ra một hơi dài. Hai người đứng ở hiên Tông Vụ Đường, chỗ người dưới núi lên nộp thuế, nộp đơn. Hôm nay mùng mười tháng Chín, nắng hanh, gió heo may thổi lồng lộng trên đỉnh núi, mây trôi qua ngang tầm mắt. Đọng mang theo một thúng đậu, hai mươi bìa ép trong khuôn cũ, phủ lá chuối.

– Anh Đọng ạ, tôi ăn đậu nhà anh mười năm. Tôi tin anh không nói điêu. – Ông Vịnh hạ giọng. – Nhưng anh lên đây nói thế, người ta bảo anh điên. Nhẹ thì đuổi về. Nặng thì người ta bảo anh tung tin nhảm để giữ giếng, phạt anh tội chống lệnh.

– Cháu biết.

– Biết mà vẫn lên?

– Ông cứ đưa tên cháu vào. Ngài ấy không gặp thì cháu về.

Ông Vịnh nhìn anh thêm một lúc, rồi cầm tờ đơn đi vào trong.

Đọng đợi gần một canh giờ. Anh ngồi trên bậc đá, nhìn sang sân Tụ Linh. Hàng cột Trường Long đã dựng đủ chín cột, nối từ vòng tròn cũ ra mép vực, trên đỉnh mỗi cột có một viên ngọc xanh nhạt, ban ngày không sáng. Phu đã đi hết. Chỉ có mấy đệ tử áo trắng đi lại, cầm bút lông vẽ trận văn lên thân cột.

Giữa chừng, Rạng lách ra từ phía nhà bếp, tạp dề còn dính bột, dúi vào tay anh một nắm cơm muối vừng gói lá dong.

– Chú ăn đi, đợi lâu đói. – Nó ngồi xuống cạnh anh, mắt liếc về phía Tông Vụ Đường. – Chú lên gặp ai thế?

– Đại trưởng lão.

Rạng suýt đánh rơi cái muôi giắt ở thắt lưng.

– Chú điên à? – Nó hạ giọng. – Mà thôi, chú có gặp thì gặp. Cháu nói cho chú biết cái này. Ba hôm nay Đại trưởng lão không ăn gì. Bếp mang mâm lên, mâm mang xuống nguyên. Sư phụ bếp bảo ngài đang tịch cốc. Người Kết Đan tịch cốc là sắp phá cảnh, phải làm sạch người trước ba tháng.

– Ba tháng.

– Ba tháng nữa là... – Con bé đếm ngón tay, rồi dừng lại, nhìn anh. – Là Đông chí.

Nó chạy vào bếp khi có tiếng sư phụ bếp gọi. Đọng ngồi cầm nắm cơm, không ăn.

Ông Vịnh quay ra, mặt khác hẳn.

– Đại trưởng lão mời anh vào. Mời riêng. – Ông hạ giọng. – Lạ thật. Tôi làm chấp sự hai mươi năm, chưa thấy ngài mời người dưới núi vào bao giờ.

Phòng của Bạch Cảnh Thông không giống phòng của một Đại trưởng lão. Không có bình phong thêu rồng, không có lư hương đồng. Chỉ có một cái án thư gỗ mộc, mấy giá sách, một cái bếp lò đất nhỏ đang đun ấm nước, và một khung cửa sổ to nhìn thẳng xuống sườn nam, xuống trấn Khe Nứa.

Ông đứng dậy khi Đọng bước vào. Người cao, gầy, râu tóc trắng như cước, nhưng da mặt hồng hào như người năm mươi. Mắt ông sáng, hiền, khóe mắt có những nếp nhăn của người hay cười.

– Ngồi đi. Cậu uống trà chứ?

Ông tự tay pha trà. Ấm đất, chén đất, trà mộc của núi, nước sôi rót lên một lần đổ đi, rót lần hai mới mời. Tay ông rót trà chậm, đều, không sánh ra ngoài một giọt.

– Cậu mang đậu lên à?

– Dạ. Đậu ép trong khuôn cũ, vân rõ. Ngài xem.

Đọng mở lá chuối. Bạch Cảnh Thông cúi nhìn. Ông nhìn lâu, nhìn kỹ, rồi gật đầu, như người thầy chấm bài học trò.

– Đẹp. Ta ăn đậu này hai mươi năm nay, sáng nào bếp cũng mang lên. Vân hôm nay loạn hơn hôm qua.

– Ngài cũng đọc được vân?

– Ai ăn đậu nhà cậu đủ lâu cũng đọc được vân. – Ông cười. – Cậu lên đây để bảo ta rằng cái giếng nhà cậu là mạch nhãn, nhà họ Đinh điểm đậu mỗi sáng để giữ cho núi khỏi trào. Bịt giếng thì núi sẽ trào, sườn nam sẽ trượt, trấn Khe Nứa sẽ mất. Đúng không?

Đọng không đáp được ngay.

– Bà Tiết Thị Mận đang ở nhà cậu. – Bạch Cảnh Thông nói tiếp, giọng vẫn ấm. – Bà ấy về trấn hôm hai mươi lăm tháng Tám. Ta biết. Bà ấy là trận sư giỏi. Bốn mươi mốt năm trước bà ấy giỏi. Bây giờ bà ấy mù, và bà ấy đang dùng những con số bốn mươi mốt năm trước.

Ông đẩy chén trà sang cho Đọng.

– Ta nói cho cậu nghe những con số bây giờ, cậu nghe xong rồi muốn nghĩ gì thì nghĩ.

Ông kể. Ngưng Hà Tông bây giờ có sáu trăm mười hai đệ tử. Trận Tụ Linh chín cột chỉ đủ khí cho ba trăm. Ba trăm người còn lại, mười năm không lên nổi một tầng. Năm ngoái, tông thua hết bốn trận luận kiếm với Xích Phong Môn bên kia sông. Năm nay Xích Phong Môn đòi cắt hai trăm mẫu rừng thuốc phía tây. Năm sau sẽ đòi nhiều hơn.

– Còn mạch núi, – ông nói, – cậu nghĩ bà Mận biết, ta không biết sao? Ta coi trận núi này hai trăm năm rồi. Mạch núi Ngưng Hà không yên. Bao giờ cũng không yên. Nhà họ Đinh giữ nó được ba trăm năm bằng nồi đậu, ta công nhận. Nhưng nồi đậu thì giữ được bao lâu nữa? Mẹ nuôi cậu bảy mươi tám tuổi, lẫn rồi. Cậu bốn mươi mốt, Luyện Khí tầng sáu, sống được thêm bốn mươi năm là cùng. Cậu không vợ không con. Sau cậu, ai điểm đậu?

Đọng cầm chén trà, không uống.

– Ta không định để cho trấn Khe Nứa trượt xuống vực. – Bạch Cảnh Thông nói, chậm, rõ. – Trường Long Trận không phải để hút cạn mạch. Nó là cái van. Mạch sôi thì nó hút lên, nồi không trào. Còn Vân Cốt, cái thứ dưới mạch nhãn mà bà Mận gọi là nắp nồi, nó là khí núi đông lại suốt ba trăm năm. Là mồi. Mồi lớn nhất vùng này. Ta lấy nó, ta lên Nguyên Anh. Một người Nguyên Anh trấn mạch được năm trăm năm, không cần nồi đậu, không cần ai dậy lúc ba giờ sáng hát. Tông mạnh. Trấn yên. Cậu thấy có gì sai?

Ngoài cửa sổ, mây trôi ngang. Dưới kia trấn Khe Nứa nhỏ như cái nong.

– Nếu ngài tính sai thì sao ạ?

– Thì ta là người đầu tiên chết. Ta sẽ ngồi ngay trên Vân Cốt mà. – Ông mỉm cười. – Cậu nghĩ một người hai trăm ba mươi mốt tuổi còn mười chín năm thọ, lại đi đặt cược mạng mình vào một bài tính sai à?

Đọng không cãi được. Anh không biết tính trận. Anh chỉ biết vân trên mặt đậu, và vân thì đang loạn.

Bạch Cảnh Thông rót thêm trà. Rồi ông mở ngăn án thư, lấy ra một cái lọ sứ nhỏ màu xanh ngọc, đặt lên bàn, ngay trước mặt Đọng.

– Mồi tầng bảy. Ta ngồi vắt ba ngày, sáng nay mới xong.

Đọng nhìn cái lọ. Mười một năm. Mười một năm anh đứng ở tầng sáu, mỗi sáng xay đậu, hít vào, thở ra, khí lắng xuống mãi mà không đông. Mười một năm anh không dám nghĩ tới chuyện xin mồi, vì không ai cho mồi một tay bán đậu căn đục.

– Ngài cho cháu?

– Cho cậu. Không điều kiện. – Bạch Cảnh Thông nói. – Ta không mua cậu. Ta chỉ muốn cậu biết rằng tông này không phải kẻ thù của cậu. Lấp giếng xong, tông đền cậu năm mươi lượng, không phải mười. Tông dựng cho cậu một tiệm mới ở đầu chợ, có giếng mới. Cậu muốn vào tông thì tông nhận cậu làm đệ tử ngoại môn, khi nào cậu tới tầng chín, ta trao mồi Trúc Cơ cho cậu.

– Còn nếu cháu không nhận?

– Thì Đông chí ta vẫn lấp. – Ông nói, vẫn bằng cái giọng ấm ấy. – Mồi thì cậu cứ cầm về. Ta đã nói không điều kiện.

Đọng đặt chén trà xuống. Tay anh không run. Anh ngạc nhiên vì tay mình không run.

– Cháu xin hỏi ngài một câu.

– Cậu hỏi.

– Bốn mươi mốt năm trước, đêm hai mươi ba tháng Chạp, ngài ở đâu?

Lần đầu tiên, nụ cười trên mặt Bạch Cảnh Thông mỏng đi một chút. Không tắt, chỉ mỏng đi, như lớp mỡ đông trên mặt bát canh nguội.

– Ở sân Tụ Linh. Gần sáng, ta thấy trận dịu xuống, như nồi nước có người rút củi. Ta coi trận cả đời, ta biết dưới chân núi vừa có người làm gì. – Ông nói. – Ta tiếc. Cô ấy là người rất giỏi, nhưng cô ấy cứng đầu. Cô ấy có thể lên núi làm trưởng lão. Cô ấy chọn ở lại với cái giếng.

– Thế bây giờ ngài định đào chỗ cô ấy chọn ở lại.

Bạch Cảnh Thông nhìn anh, lâu, không nói.

Có tiếng gõ cửa. Cửa mở. Người bước vào mặc áo lam nhạt, tóc búi cài trâm gỗ. Tông chủ Kiều Tĩnh Phong. Ông nhìn thấy Đọng, khựng lại nửa nhịp, rồi bước vào, chắp tay chào Bạch Cảnh Thông.

– Đại trưởng lão. Hội đồng trưởng lão chờ ngài bàn chuyện Xích Phong Môn.

– Ta ra ngay. – Bạch Cảnh Thông đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, rồi quay sang Kiều Tĩnh Phong, giọng nhẹ như hỏi chuyện thời tiết. – Tông chủ, cậu này hỏi chuyện lấp giếng. Tông chủ có ý gì khác không?

Kiều Tĩnh Phong đứng im. Nếp nhăn bên khóe miệng ông hằn sâu. Ông nhìn Đọng, rồi nhìn xuống cái lọ sứ xanh trên bàn.

– Lệnh đã đóng dấu Tông Vụ Đường, – ông nói. – Không có ý gì khác.

Ông quay ra. Bạch Cảnh Thông đi theo. Tới cửa, Đại trưởng lão dừng lại.

– Cậu cứ ngồi uống hết ấm trà. Lọ mồi cầm về. Nghĩ kỹ đi.

Đọng ngồi lại một mình trong phòng. Anh nhìn cái lọ sứ xanh rất lâu. Rồi anh đứng dậy, gói lại thúng đậu, đặt lên án thư, để cái lọ sứ nằm nguyên chỗ cũ, cạnh chén trà nguội, rồi đi ra.

Xuống tới bậc thứ một nghìn, chân anh mới bắt đầu run.

Về tới nhà thì đã nhá nhem. Bà Ba Sắn đứng chờ ở cổng, tay cầm cái ống tre của thằng Chũn.

– Anh Đọng, thằng Chũn nó gửi anh cái này. Trưa nay có người xuống phố tuyển phu, mười đồng một đêm, làm ở Khe Đá. Thằng Chũn đi theo. Tôi bảo nó chờ anh về, nó không nghe. Nó bảo đi làm vài đêm, kiếm đủ tiền mua cho bà Tảo cái áo bông mùa rét. – Bà Ba Sắn đưa cái ống tre cho anh. – Nó bảo trong này có hai đồng của nó, nhờ anh giữ, kẻo mất.

Đọng cầm cái ống tre. Nhẹ hều. Hai đồng xu va vào nhau lách cách.

Bà Mận đứng ở cửa bếp. Bà nghe hết.

– Trong hầm ấy đất bốc hơi như cám rang, – bà nói. – Người lớn làm một đêm còn say khí. Trẻ con mười hai tuổi...

Bà không nói hết câu. Đọng đã quay ra cổng.

— Hết chương 9 —