Con đồi mồi trong vũng nước

Chương 6: Con đồi mồi trong vũng nước

– Đèn! – Bác Tư quay ra gọi. – Ai có đèn? Trong này tối quá, hông thấy chỗ cắt, cắt trúng chân nó bây giờ!

Bỏng nhìn cái ba lô trên đùi mình. Trong đó có cái đèn pin. Bỏng lôi nó ra, giơ lên.

– Con có!

– Quăng vô đây!

Bỏng nhìn khoảng cách từ ghe tới miệng hang. Nhìn bác Tư đứng trong nước, hai tay đang giữ tấm lưới. Quăng thì đèn rơi xuống nước. Đưa thì phải có người cầm. Mà chú Năm Râu đang ôm một đầu lưới, bác Tư đang giữ con rùa, ông Sáu đang giữ ghe cho khỏi trôi.

– Để con cầm đèn cho. – Bỏng nghe chính mình nói.

Ông Sáu quay phắt lại nhìn Bỏng. Cồi cũng nhìn. Cả nhà ai cũng biết Bỏng không biết bơi, Bỏng sợ nước, Bỏng mặc áo phao cả lúc ăn sáng.

– Nước tới đầu gối con. – Ông nói. – Có áo phao. Ông thả con xuống chỗ đá bằng. Con đứng yên một chỗ, cầm đèn, hông đi đâu hết. Được hông?

Bỏng gật đầu. Hai đầu gối Bỏng run như đang đứng giữa trời rét Hà Nội, nhưng Bỏng gật.

Ông Sáu đẩy ghe sát vào một tảng đá bằng ngay miệng hang. Bỏng tụt xuống. Nước lạnh ngắt ôm lấy bắp chân, rồi lên tới đầu gối. Dưới chân là đá nhám, không có rêu, Bỏng đã nhìn kỹ trước khi đặt chân, đúng như Cồi dạy hôm trước. Bỏng đứng vững. Bỏng bật đèn.

Vệt sáng trắng rọi vào trong hang.

Bên trong hang rộng hơn Bỏng tưởng. Vách đá ướt lấp lánh, trần cao vút, chỗ cao nhất là một lỗ tối om, chắc là đường thông lên cái khe trên đỉnh. Dưới đáy hang là cái vũng nước xanh đen. Và trong vũng nước, sát tấm màn lưới, con đồi mồi đang nổi lên, chìm xuống, cái mai vân vàng nâu bóng loáng dưới ánh đèn.

– Rọi vô chân nó. – Bác Tư nói. – Chân trước bên trái.

Bỏng rọi. Bây giờ mới thấy rõ. Sợi lưới cước quấn quanh cái chân chèo của con rùa ba bốn vòng, siết sâu vào da, để lại những vết hằn trắng. Con rùa giãy, sợi lưới càng siết.

– Cồi. – Chú Năm Râu gọi. – Xuống đây phụ. Giữ cái mai nó cho chú. Giữ hai bên hông mai, đừng đụng cái đầu, nó cắn là đứt tay. Giữ nhẹ thôi, cho nó đừng giãy.

Cồi tụt xuống nước, lội tới. Cồi đặt hai bàn tay lên hai bên mai rùa. Con rùa giãy một cái, Cồi giật mình, nhưng không buông.

– Nhẹ thôi con. – Ông Sáu nói từ trên ghe. – Nó sợ hơn con nhiều.

Trên ghe, Nhum ngồi một mình với ông, ôm chặt mạn ghe. Nhum không biết làm gì, nên Nhum hát. Hát cái câu mà cả nhà đã nghe Bỏng đọc mấy hôm nay.

– Trăng tròn, trăng tối… nước lên cao nhứt… nước xuống thấp nhứt…

Nhum hát đi hát lại, chẳng có giai điệu gì, nhưng đều đều, nhè nhẹ. Lạ thay, con rùa dịu đi. Hay có khi là vì Cồi giữ nó đã quen tay. Không ai biết. Nhưng nó thôi giãy.

Bác Tư cắt. Từng sợi một. Lưỡi dao luồn vào giữa sợi lưới và da rùa, kéo nhẹ một cái, phựt. Bỏng giữ đèn thật chắc, không dám chớp mắt. Phựt. Phựt. Nước đã lên tới đùi Bỏng, lạnh buốt.

– Bỏng, con ổn hông? – Ông gọi.

– Con ổn ạ.

Bỏng ngạc nhiên vì đó là sự thật.

Phựt. Sợi cuối cùng ở chân trái đứt ra. Bác Tư chuyển sang chân phải. Chân phải bị quấn ít hơn, nhanh hơn. Phựt. Phựt.

– Xong! – Bác Tư thở ra. – Năm, phụ tao khiêng nó ra ngoài. Cồi, buông ra đi con.

Hai người lớn mỗi người một bên, nhấc con đồi mồi lên khỏi vũng nước. Nó nặng tới mức bác Tư phải gồng cả hai vai. Họ lội ra khỏi hang, ra tới chỗ nước sâu ngang hông, rồi từ từ đặt nó xuống.

Con đồi mồi nằm im một lúc trên mặt nước, như chưa tin. Rồi bốn cái chân chèo của nó động đậy. Nó bơi. Lúc đầu chậm, chân trái còn khập khiễng. Rồi nhanh hơn, lướt đi trong làn nước xanh trong như một con chim đang bay chậm.

Được một quãng, nó ngoi đầu lên khỏi mặt nước, hít một hơi.

Phì!

Một tiếng nhỏ, nhưng ai cũng nghe thấy. Rồi nó lặn xuống, mất hút.

Nhum vỗ tay. Chú Năm Râu cười khà khà. Cồi đứng trong nước, nhìn theo chỗ con rùa vừa lặn, không nói gì, nhưng Bỏng thấy vai Cồi không còn gồng lên như mấy hôm trước nữa.

Rồi mọi người làm nốt việc còn lại. Bác Tư và chú Năm cắt tấm màn lưới khỏi những mỏm đá, cuộn lại, kéo ra. Lưới nặng trịch, sũng nước, phải hai người lớn với Cồi cùng kéo mới lên nổi ghe. Ghe chìm hẳn xuống một khúc. Nước lúc này đã lên tới bụng Bỏng. Ông Sáu kéo Bỏng lên ghe trước tiên.

Khi ghe rời đi, Bỏng ngoái lại. Cái miệng hang đã trống trơn, đen ngòm, sóng bắt đầu đánh vào, ục, ục.

Chiều tối hôm ấy, cả nhà lại ra hiên ngồi chờ. Nước lớn. Trăng rằm vàng như cái mâm đồng nhô lên khỏi biển.

Hù…

Một tiếng. Nhỏ. Xa. Như ai đó đang ngái ngủ, thở ra một hơi rồi thôi.

– Nó thở! – Nhum nhảy cẫng lên. – Ông ơi nó thở!

Ông Sáu nghiêng tai. Ông cười, nhưng chỉ cười một nửa.

– Ừ. Thông rồi. Mà bữa nay gió lặng quá, sóng nhỏ quá, hông đủ sức. Có gió có sóng thì nó mới thở to.

Biển đêm đó phẳng lì như mặt gương. Hù… Một lúc lâu sau mới có thêm một hơi nhỏ xíu. Rồi im.

Bác Tư uống xong chén trà, đứng dậy khoác áo mưa, cầm cái bộ đàm.

– Biển lặng vầy là mực lên nhiều. Con với chú Năm đi một chuyến. Sáng về.

Ông Sáu nhìn trời, nhìn biển, rồi nhíu mày.

– Biển lặng quá, lặng kiểu này dễ có sương. Đi thì coi chừng. Về sớm.

– Dạ.

Ghe bác Tư nổ máy, tạch tạch tạch, rời bến lúc tám giờ. Ánh đèn trên ghe nhỏ dần, nhỏ dần, thành một chấm vàng nằm giữa biển đen.

Mười giờ, Bỏng đi ngủ. Mười một giờ, Bỏng bị đánh thức bởi tiếng thím Tư gọi giật giọng ngoài hiên.

– Ba ơi! Ba ra coi nè! Ba ơi!

Bỏng chạy ra. Ngoài sân trắng xóa. Không phải trăng. Là sương. Sương dày như bông, đặc như sữa, phủ kín tất cả. Bỏng đưa tay ra trước mặt, chỉ thấy lờ mờ năm ngón tay. Cái hải đăng trên mỏm đá vẫn quay, nhưng ánh đèn chớp tan ra trong sương thành một quầng mờ mờ, như đèn ai thắp sau một tấm màn.

Thím Tư cầm cái bộ đàm ở nhà, bấm nút, gọi, bấm nút, gọi.

– Anh Tư ơi! Anh Tư nghe hông? Anh Tư!

Chỉ có tiếng rè rè. Rồi một giọng đứt quãng, của chú Năm Râu, vọng ra từ cái bộ đàm:

– …mất hướng… hông thấy đèn… chắc gần… Gành Răng Cưa… máy bộ đàm… sắp hết…

Rồi tắt.

— Hết chương 6 —