Dưới chân hang lúc nước ròng nhất

Chương 5: Dưới chân hang lúc nước ròng nhất

Đêm đó Bỏng không ngủ được. Bỏng nằm nghĩ về cái chai.

Bỏng ngồi dậy, lấy đèn pin soi vào cuốn sổ, lật tới trang vẽ cái miệng hang. Cái sợi xanh lè vắt qua mỏm đá. Rồi lật tới trang vẽ cái chai cắt đáy.

Cái chai có hai đầu. Đầu trên là miệng chai, là cái khe trên đỉnh vách. Bác Tư đã thông đầu đó rồi. Nhưng còn đầu dưới. Cái đáy chai đã cắt, chỗ nước tràn vào. Đó là cái miệng hang dưới chân vách.

Nếu đầu dưới cũng bị bịt thì sao?

Bỏng thử tưởng tượng: lấy một miếng lưới bịt chặt cái đáy chai, rồi ấn xuống nước. Nước vẫn qua được lưới, nhưng chậm, yếu, ì ạch. Không có cú dồn nào. Không có tiếng phì nào.

Bỏng lay Cồi dậy. Lần này Cồi không ngáy. Cồi cũng đang nằm mở mắt nhìn nóc mùng.

– Cồi. Cái sợi xanh tớ thấy ở miệng hang. Là lưới phải không?

Cồi im một lúc lâu. Rồi nói, rất nhỏ:

– Chắc vậy.

– Thế thì phải gỡ cả ở dưới nữa. Nhưng miệng hang lúc nào cũng ngập nước. Hôm trước nước ròng mà vẫn ngập tới đầu gối.

Bỏng nhớ tới câu ông dạy, câu mà Bỏng đã chép vào sổ. Trăng tròn, trăng tối, nước lên cao nhứt, nước xuống thấp nhứt.

– Ngày kia là rằm. – Bỏng nói. – Rằm thì nước rút sâu nhất. Miệng hang sẽ lộ ra nhiều nhất.

Cồi ngồi dậy. Trong bóng tối, Bỏng thấy nó nhìn mình.

– Mày mới về đảo có mấy bữa. – Cồi nói. – Mà mày biết nhiều hơn tao.

– Tớ biết trong sách. Cồi biết đi trên đá.

Cồi gật đầu. Rồi Cồi kéo mùng, bước xuống giường.

– Đi đâu thế?

– Đi nói với ông.

Ông Sáu chưa ngủ. Người già ít ngủ. Ông ngồi ngoài hiên dưới ngọn đèn vàng, quạt mo cau phe phẩy. Bác Tư cũng ở đó, vừa đi biển về sớm vì trời lặng ít mực, đang ngồi uống trà.

Cồi đứng trước mặt hai người lớn. Bỏng đứng sau lưng Cồi một bước. Cồi nói. Nói hết, từ trận bão năm ngoái, đống lưới cũ, chỗ gom rác xa, thằng Lượm, cái mỏm đá, cho tới cái phao có ba chữ cái. Giọng Cồi run run lúc đầu, rồi đều lại.

Nói xong, Cồi cúi đầu chờ.

Bác Tư đặt chén trà xuống.

– Ba thấy cái phao rồi. – Bác nói. – Ba chờ coi con có nói không.

Ông Sáu không la. Ông nhìn ra biển một lúc lâu, rồi mới nói, chậm rãi như đang kéo lưới:

– Biển nó nhận hết, con à. Cái gì mình đẩy xuống, nó nhận. Rồi có ngày nó trả lại, trả lại đúng chỗ mình hông muốn thấy nhất. – Ông ngừng một lúc. – Con nói ra là được rồi. Giờ đi gỡ cho xong.

Rồi Bỏng kể chuyện cái chai, cái lưới ở miệng hang dưới, ngày rằm nước ròng sâu nhất. Bác Tư nghe xong thì nhìn Bỏng, lần đầu tiên nhìn kỹ như vậy.

– Con nhỏ này giống thằng Út hồi nhỏ ghê. – Bác nói với ông. Thằng Út là bố của Bỏng.

Sáng sớm hôm sau nữa, lúc cả nhà còn chưa dậy, từ sau vườn chuối vọng ra một tiếng tu ngắn ngủn, nhỏ như tiếng gà con. Rồi lại phụt, phụt. Bỏng nằm trong mùng, mỉm cười, không biết có phải mình nghe nhầm.

Ngày rằm, trời trong veo. Nước rút từ sáng, rút mãi, rút xa tới mức Bỏng thấy những bãi đá mà hôm trước còn nằm sâu dưới nước. Cả một cánh đồng rong biển nằm phơi mình, lấp lánh. Mấy bà trong làng xách giỏ ra lượm ốc.

Bác Tư chèo chiếc ghe nhỏ, chú Năm Râu ngồi mũi, ông Sáu ngồi lái. Ba đứa trẻ ngồi giữa, đứa nào cũng mặc áo phao, kể cả Cồi, lần đầu tiên trong đời bị bắt mặc áo phao. Cồi nhăn nhó, nhưng không cãi.

Ghe vòng ra phía bắc đảo, tới chân Gành Thở. Lần này Bỏng nhìn thấy cái miệng hang khác hẳn. Nước rút tới mức chỉ còn ngập mắt cá chân. Cái miệng hang há ra, cao hơn đầu người lớn, tối om bên trong.

Và nó không trống.

Ngay sau cửa hang, cả một tấm lưới xanh khổng lồ treo lủng lẳng từ trần xuống tới mặt nước, quấn vào những mỏm đá nhọn hai bên như một tấm màn cửa. Lưới cũ, lưới mục, lưới rách, quấn chồng lên nhau thành nhiều lớp, mắc thêm rong, thêm vỏ sò, thêm chai lọ. Gió biển thổi vào, tấm màn lưới chỉ đung đưa nhè nhẹ, không cho hơi nào qua.

– Trời ơi. – Chú Năm Râu nói. – Nó bịt kín cửa luôn.

Bác Tư nhảy xuống nước, nước tới mắt cá chân. Chú Năm Râu nhảy theo. Hai người lội tới miệng hang, rút dao ra. Ông Sáu giữ ghe, ba đứa trẻ ngồi yên trong ghe nhìn.

Bác Tư cắt lớp lưới đầu tiên. Rồi lớp thứ hai. Phía sau tấm màn lưới, ánh sáng từ ngoài rọi vào một chút, đủ thấy bên trong hang có một vũng nước rộng, phẳng lặng, xanh đen.

Rồi bác Tư khựng tay lại.

– Ba ơi. – Bác gọi ông Sáu, giọng lạ hẳn. – Ba coi nè.

Trong vũng nước, ngay sát tấm màn lưới, có cái gì đó đang động đậy. Một cái gì đó tròn, to, màu nâu vàng có vân như mai rùa. Nó nổi lên một chút. Một cái đầu nhỏ, có mỏ khoằm như mỏ chim, nhô lên khỏi mặt nước, hít một hơi, phì một tiếng nhỏ, rồi chìm xuống lại.

Một con rùa biển. Một con đồi mồi, to bằng cái nia. Hai chân trước của nó bị lưới quấn chằng chịt, siết chặt, kéo nó dính sát vào tấm màn lưới.

– Nó còn sống! – Nhum la lên.

Ông Sáu nhìn con đồi mồi, nhìn tấm màn lưới, rồi nhìn ra biển. Bàn tay ông nắm chặt mái chèo.

– Bao lâu rồi… – Ông lẩm bẩm. – Nó mắc ở đây bao lâu rồi…

Nhưng không ai có thời gian để trả lời. Vì lúc đó, từ phía cửa hang, một con sóng nhỏ liếm vào, lạnh ngắt, ngập qua mắt cá chân bác Tư, tràn lên tới bắp chân.

Nước đã bắt đầu lên.

— Hết chương 5 —