Nước thứ một trăm lẻ tám

Chương 2: Nước thứ một trăm lẻ tám

– Cô đang đi lùi, – Thế Khanh nói.

Đã quá nửa đêm. Ba người già và ba đứa trẻ của viện ngồi co ro trên bãi cỏ sau lưng nàng, đắp chung một tấm chăn. Thế Khanh vẫn đứng, hai tay chắp sau lưng, áo trắng không một vết nhăn. Gã đã nhìn bàn cờ hơn ba canh giờ, và gã nói đúng.

Ngân Sa đang đi lùi. Từ nước thứ sáu mươi, nàng không còn đánh để chiếm đất nữa. Nàng đánh để giữ. Quân đen tràn tới đâu, nàng không chặn, nàng chỉ đặt quân trắng bên cạnh, sát bên, như người ta đắp bờ mương dọc theo dòng nước, không ngăn nó lại, chỉ cho nó chảy đúng lối. Đất trắng mất dần. Ai nhìn vào cũng thấy nàng thua.

– Cô biết luật, – Thế Khanh nói tiếp, giọng không ác, chỉ như người thầy chỉ lỗi. – Thua là rùa lặn. Đảo lặn theo. Linh mạch, vườn thuốc, viện của cô, chìm hết. Cô đi lùi thêm hai mươi nước nữa, tôi không cứu được.

– Còn nếu tôi không thua? – Ngân Sa hỏi, không ngẩng lên.

– Thì cô thắng.

– Còn hòa thì sao?

Thế Khanh im lặng một lúc. Gã là kỳ tu cảnh Bố Cục, gã biết cờ có thể hòa. Hai bên chia đất bằng nhau, không ai hơn ai một mục. Hiếm, rất hiếm, nhưng có. Chỉ là ở Kỳ Các, và có lẽ ở mọi nơi tu cờ, không ai đánh để hòa. Hòa là không thắng.

– Luật đảo Quy Sơn không nói về hòa, – gã nói chậm.

– Không, – Ngân Sa nói. – Ba nghìn năm, chưa ai hỏi.

Nàng đặt quân trắng thứ một trăm lẻ tám xuống, sát bên một khối quân đen to nhất bàn cờ, rồi ngẩng lên, nhìn vào con mắt bên trái của Lão Thạch Quy. Con mắt ấy hé ra một khe vàng đục.

– Thưa Lão, – nàng nói, giọng không to, như người ta nói chuyện với một ông già ngồi đầu ngõ. – Ba tháng nay con đọc sổ của sư phụ con. Con đọc cả sổ của những người trước nữa, ba mươi cuốn, ba nghìn năm, viện con giữ đủ. Trong sổ không ai ghi Lão muốn gì. Ai cũng chỉ ghi họ thắng thế nào.

Con mắt mở rộng thêm một chút. Mặt hồ quanh đầu rùa gợn lên những vòng sóng nhỏ.

– Con đọc kỹ thì thấy, – Ngân Sa nói tiếp. – Trăm năm đầu, Lão bơi khắp hồ, sổ ghi đảo đi từ bờ bắc sang bờ nam trong một mùa. Nghìn năm sau, đảo đi một vòng hồ mất mười năm. Trăm năm gần nhất, sư phụ con ghi, đảo gần như không đi nữa. Chỉ trôi. Lão già rồi. Lão cõng hòn đảo này ba nghìn năm. Mỗi lần có người thắng, Lão phải cõng thêm trăm năm.

Không ai trên bãi cỏ nói gì. Một đứa trẻ trong viện ngủ gục vào vai bà lão bên cạnh.

– Thua thì Lão lặn, cõng cả đảo xuống đáy hồ, – Ngân Sa nói. – Thắng thì Lão phải cõng tiếp. Con không muốn đảo chìm. Con cũng không muốn Lão cõng tiếp. Cho nên con đánh hòa.

Quân đen không đặt xuống ngay. Lần đầu tiên trong đêm, nó chần chừ. Viên đá đen nổi lên khỏi mặt hồ, lơ lửng trên bàn cờ, xoay chậm một vòng. Rồi nó đặt xuống, không phải ở chỗ đánh chiếm, mà ở ngay cạnh quân trắng của nàng. Sát bên. Như người ta đắp bờ mương từ phía bên kia.

Thế Khanh bước tới một bước. Gã nhìn bàn cờ, rồi nhìn Ngân Sa, ánh mắt của gã lúc ấy khác hẳn ánh mắt lúc chiều.

– Cô định chia đất với nó, – gã nói khẽ, – tới từng mục.

– Vâng.

– Ba trăm sáu mươi mốt giao điểm, chia đều không lệch một mục. Cô ở Quan Cục. Cô phải đếm đúng mạch khí của từng quân suốt hai trăm nước còn lại. Sai một mục là thắng hoặc thua.

– Vâng.

Rồi gã làm một việc mà ba người già trong viện kể lại suốt nhiều năm sau. Gã ngồi xuống bên cạnh nàng, trên tảng rêu, xếp bằng như một đứa học trò.

– Tôi không đánh hộ được, – gã nói. – Luật cấm. Nhưng tôi đếm được. Cô đặt, tôi đếm. Cô thấy sai thì cô cãi.

— Hết chương 2 —