Chương 2: Phòng bên cạnh

Chương 2: Chương 2: Phòng bên cạnh

Diệp không phải đứa hay tò mò chuyện người khác. Nhưng sáng Chủ nhật, lúc ra sân giặt quần áo, cô thấy bà chủ trọ đang quét mạng nhện ở cửa căn phòng bên cạnh. Cửa mở toang. Bên trong trống trơn, chỉ còn cái giường ván trơ ra và một tờ lịch treo tường dừng ở tháng Mười Một.

– Bà ơi, bạn ở phòng ni đi mô rồi?

Bà cụ ngừng tay, nhìn cô.

– Thằng Khang à? Hắn về quê từ hôm đầu tháng Mười Hai rồi con. Hắn trả phòng, còn nợ bà nửa tháng, bảo ra Giêng gửi. Thằng nớ ngoan, bà không đòi.

Diệp đứng giữa sân, chậu quần áo ướt trên tay nặng trĩu.

Từ đầu tháng Mười Hai. Tức là ngay sau hôm dán danh sách. Tức là cả tháng nay, những tin nhắn hai mươi mốt giờ bốn mươi bảy kia không đến từ bên kia bức tường. Chúng đến từ Quảng Trạch, cách đây gần sáu mươi cây số.

Cô về phòng, ngồi xuống giường, nhắn:

Mi đang ở mô?

Không có trả lời. Cô nhắn thêm:

Bà nói mi về quê từ đầu tháng Mười Hai. Mi nói láo.

Đến tối, đúng hai mươi mốt giờ, tin nhắn đến. Không có bài tập nào.

Về nhà phụ ba làm lò gạch. Nhà tau đang lo nung mẻ gạch cuối năm. Không nói là vì mi sẽ nghĩ là vì mi.

Diệp ngồi nhìn màn hình xanh mờ. Tin nhắn ấy, viết không dấu, dài một trăm năm mươi tám ký tự, cô đếm được. Khang đã cắt chữ, bỏ dấu câu, cố nhét cho vừa một tin. Cô nhắn lại:

Thì là vì tau. Nếu tau không vào đội thì mi vào. Mi giỏi hơn tau.

Lần này trả lời đến nhanh.

Mi vào đội vì mi được điểm cao hơn. Thầy chấm không sai. Còn bài tập là tau tự làm ở nhà. Về nhà không có chi làm ngoài bốc gạch với giải hóa. Mi làm giúp tau xem tau giải đúng không.

Diệp đọc đi đọc lại. Rồi cô mở hộp tin nhắn đã nhận, kéo ngược lên từng tin, ba mươi mấy tin. Bài nào cũng đúng vào chuyên đề đội tuyển ôn tuần sau đó. Đúng đến từng dạng. Cô đã tưởng Khang đi học ké, hay hỏi xin đề cương của thầy. Nhưng một học sinh đã bị loại thì lấy đâu ra lịch ôn của đội tuyển?

Hôm sau, sau giờ học đội tuyển, Diệp nán lại phòng thí nghiệm. Thầy Bổng đang rửa ống nghiệm, lưng còng xuống bồn nước.

– Thưa thầy, lịch ôn các chuyên đề của đội mình, thầy có đưa cho ai ngoài đội không ạ?

Thầy Bổng tắt vòi nước. Thầy năm ấy đã gần sáu mươi, tóc bạc một nửa, nói giọng Đồng Hới chậm rãi.

– Có. Thầy đưa cho thằng Khang. Hắn đến xin thầy hôm hắn về quê. Hắn bảo hắn vẫn muốn học theo đội, ở nhà tự học, năm sau thi tiếp. Thầy thấy đứa như rứa thì thầy đưa. – Thầy lau tay vào cái khăn vắt vai. – Răng, con biết hắn à?

Diệp gật đầu. Cô không nói được gì thêm.

Trên đường về phòng trọ, cô ghé hiệu tạp hóa đầu chợ. Bà bán hàng hỏi mua thẻ mệnh giá bao nhiêu. Diệp đứng nhìn tấm kính tủ hàng, nơi xếp những tấm thẻ cào màu xanh màu đỏ như xếp bài, rồi lấy hai tấm mười nghìn. Hai tấm ấy là tiền ăn sáng của cô trong một tuần. Cô cầm chúng trên tay suốt đoạn đường về, sợ gió thổi bay, như cầm một thứ gì quý hơn nhiều so với hai mươi nghìn đồng.

Đêm ấy cô không chờ tin nhắn. Cô nhắn trước, lần đầu tiên:

Tau mua thêm thẻ cào rồi. Từ nay tau gửi bài cho mi. Mi làm xong nhắn lại. Đừng thức quá mười một giờ.

Rồi cô gửi bài khó nhất mà thầy Bổng giảng chiều hôm ấy, bài về cân bằng hóa học trong dung dịch đệm, bài mà ba đứa trường chuyên ngồi vò đầu cả buổi.

Hai mươi hai giờ mười lăm, máy rung.

Pê hát bằng bốn phẩy bảy tư. Mà mi gửi sai đề câu b. Thiếu thể tích.

Diệp bật cười trong bóng tối. Cô đã chép sai đề thật.

— Hết chương 2 —