Quán tính của cốt truyện

Chương 2: Quán tính của cốt truyện

Mạc Cương đứng phắt dậy. Vạt áo bốc hơi nghi ngút. Bàn bên kia, ba gã áo lam cười như được mùa.

Tôi quỳ sụp xuống, dập đầu, lắp bắp xin lỗi. Câu đầu tiên của tôi khác câu trong sách. Trong sách, Tiểu Lục nói "Tiểu nhân đáng chết". Tôi nói "Em xin lỗi đại ca, em đền, em đền". Câu này thì cuốn truyện để yên. Có vẻ nó không quan tâm tôi nói gì, chỉ quan tâm việc gì xảy ra.

Mạc Cương không thèm nhìn tôi. Hắn nhìn sang bàn Lạc Hà.

– Cười cái gì?

– Cười con gà nhúng nước sôi. – Gã áo lam đầu bàn đáp, đúng từng chữ như trong sách.

Tiếng kiếm ra khỏi vỏ.

Tôi lăn vào gầm quầy. Đó là chỗ duy nhất tôi biết chắc là an toàn, vì trong sách, ông chủ quán núp ở đó suốt trận hỗn chiến và sống sót đến tận chương bốn mươi hai. Ông chủ đã ở trong đó trước tôi. Ông trợn mắt, rồi nhích sang một chút.

Trận đánh diễn ra đúng như tôi đọc. Kiếm khí chém đôi cái bàn thứ ba bên trái. Bình rượu trên kệ vỡ tung. Một gã áo lam bay qua cửa sổ. Tôi nằm dưới gầm quầy đếm. Trong sách, Tiểu Lục chết ở đoạn thứ chín của trận đánh, khi hắn chạy ra cửa sau và trúng một đường kiếm lạc của Mạc Cương. Tôi không định chạy ra cửa sau.

Đến đoạn thứ tám, một mũi kiếm cắm phập xuống mặt quầy ngay trên đầu tôi. Gỗ quầy nứt một đường dài. Ông chủ quán rên lên. Tấm ván quầy trên đầu tôi bắt đầu nghiêng.

Tôi hiểu ra. Nếu Tiểu Lục không chạy ra cửa sau, cuốn truyện sẽ đẩy cửa sau đến chỗ Tiểu Lục.

Cách sửa lỗi này không phải là né. Né thì nó vá lại bằng cách khác, như con mèo được thay bằng tấm ván. Tôi phải thay đổi cái gì đó lớn hơn tôi.

Tôi nhìn sang góc quán. Thư sinh áo xám vẫn ngồi đó, nhấp trà nguội, cây sáo trúc nằm trên bàn. Trong sách, hắn ngồi yên vì hắn không muốn để lộ võ công trước khi tìm ra kẻ đã giết sư phụ mình. Hắn chỉ ra tay sau khi thấy một người vô tội chết. Cái chết của Tiểu Lục là thứ khiến hắn quyết định không trốn nữa.

Vậy thì hắn phải quyết định sớm hơn.

Tôi bò ra khỏi gầm quầy, men theo chân tường, tránh hai đường kiếm, chui qua gầm ba cái bàn, tới góc quán. Thư sinh nhìn xuống tôi, hơi nhíu mày, như nhìn một con chuột.

Tôi ngóc đầu lên, ghé sát tai hắn, thì thầm đúng một câu:

– Công tử, thanh kiếm trong ống sáo của người đủ để cứu cả cái quán này, và người đã giết sư phụ người không có mặt ở đây.

Tạ Vân Khởi đứng sững như tượng.

Cái tôi vừa nói là bí mật của chương mười bảy. Là thứ không ai trong thế giới này biết, trừ Tạ Vân Khởi và người đã giết sư phụ hắn. Tôi thấy mắt hắn tối lại, và trong một khoảnh khắc tôi nghĩ có khi chính hắn sẽ là người kết liễu Tiểu Lục, cho đỡ lộ chuyện.

Rồi hắn cầm cây sáo lên.

Tôi không thấy hắn rút kiếm. Tôi chỉ thấy một đường sáng mảnh như sợi chỉ bạc lướt qua giữa quán. Kiếm của Mạc Cương gãy làm đôi. Quạt giấy của gã áo lam đầu bàn rơi xuống, cán quạt đứt gọn. Hai phái đứng sững. Tạ Vân Khởi đã quay lại chỗ ngồi, cây sáo trúc nằm yên trên bàn như chưa từng rời đi.

– Quán người ta buôn bán. – Hắn nói, giọng mỏng như hơi trà. – Các vị muốn đánh thì ra bãi sông.

Không ai cãi. Hai phái nhìn nhau, nhìn thanh kiếm gãy, rồi lần lượt kéo nhau ra cửa. Không ai chết.

Tôi ngồi bệt dưới sàn, thở dốc. Ông chủ quán bò ra khỏi gầm quầy, nhìn đống bàn ghế vỡ, kêu trời.

Tạ Vân Khởi đặt mấy đồng bạc lên bàn, đứng dậy. Hắn đi ngang qua tôi, dừng lại. Không cúi xuống. Chỉ nói đủ để tôi nghe:

– Ngươi biết quá nhiều cho một kẻ bưng trà.

— Hết chương 2 —