Hai túi linh thạch

Chương 1: Hai túi linh thạch

Cậu ấm nhà họ Nhiếp đặt túi linh thạch lên mặt đe, đẩy về phía bà Ngải, rồi nói một câu mà tôi nhớ tới bây giờ:

– Cháu không bảo bà làm gì xấu. Thằng Lâm thế nào cũng mang kiếm tới bà, cả thành này ai chả mang kiếm tới bà. Cháu chỉ nhờ bà làm sao cho kiếm của nó đừng bền quá.

Bà Ngải không nhìn túi linh thạch. Bà đang nhìn thanh kiếm cậu ta vừa đặt cạnh đó, một thanh phi kiếm hạng trung, lưỡi dài ba thước, chuôi bọc da cá đuối, mũi hơi lệch sang trái vì bị chém mẻ ở một trận nào đó. Bà nhấc kiếm lên, đưa ngang tầm mắt, ngắm dọc sống lưỡi như người ta ngắm một cây sào xem có thẳng không. Rồi bà búng móng tay cái vào giữa lưỡi kiếm.

Thanh kiếm ngân lên một tiếng, trong, dài.

– Cung Thương. – Bà nói. – Lưỡi cậu bị cong một hơi ở tấc thứ bảy, ngân không tròn. Ba ngày, tôi nắn lại cho cậu.

– Thế còn việc kia?

Bà Ngải đặt kiếm xuống, nhặt túi linh thạch lên, cân cân trong tay, rồi bỏ vào cái ngăn kéo dưới đe.

– Ba ngày nữa cậu tới lấy kiếm. – Bà nói.

Cậu ấm nhà họ Nhiếp tên là Nhiếp Văn Kiệt, hai mươi tuổi, Trúc Cơ sơ kỳ, con trưởng của nhà Nhiếp, nhà giữ bến thuyền phía đông sông Lạc. Nhà Phí giữ bến phía tây. Hai nhà cãi nhau về một bãi bồi giữa sông từ đời ông cố. Mùa thu năm nay, hai bên kéo người ra đánh nhau ở chợ cá, làm gãy chân ba người. Quan coi thành bèn ra lệnh: muốn tranh thì cử hai đứa con trưởng lên cầu Đá đấu một trận cho đàng hoàng, có quan coi đấu, có luật. Kiếm bị đoạt, hay rơi khỏi quyết của chủ, là thua. Bên thắng lấy bãi bồi. Bên thua im mồm.

Trận ấy định vào ngày rằm, còn ba ngày.

Tôi là thằng Dế, học việc ở tiệm vá kiếm của bà Ngải được hai năm. Tiệm nằm ngay đầu cầu Đá, phía bờ đông, một gian lợp ngói âm dương, một cái lò, một cái đe, hai cái bễ và một tấm biển gỗ chẳng ai đọc được chữ vì khói ám đen hết. Bà Ngải năm nay năm mươi bảy tuổi, Luyện Khí tầng bốn từ năm hai mươi tám, bà bảo lên nữa thì tốn tiền mà chẳng vá kiếm giỏi thêm được chút nào. Kiếm của nửa thành Lạc Diệp qua tay bà. Trên vách tiệm lúc nào cũng treo dăm chục thanh kiếm khách gửi, mỗi thanh buộc một mảnh vải ghi tên chủ. Thanh nào cũng treo cách thanh bên cạnh ít nhất một sải tay, có thanh bị treo tận góc nhà, cạnh chum nước. Khách hỏi sao treo lộn xộn thế, bà bảo cho chúng nó khỏi cãi nhau. Khách cười, tưởng bà đùa. Bà không biết đánh kiếm, nhưng bà nghe kiếm như thầy lang nghe mạch.

Chiều hôm ấy, lúc tôi đang quạt bễ, thì cậu ấm nhà họ Phí tới.

Phí Hoài Lâm cũng hai mươi tuổi, cũng Trúc Cơ sơ kỳ, cao hơn cậu Kiệt một chút, gầy hơn một chút, nói nhỏ nhẹ hơn một chút. Cậu ta đặt thanh kiếm của mình lên đe, rồi đặt một túi linh thạch bên cạnh, to hơn túi buổi sáng một chút.

– Bà Ngải. – Cậu ta nói. – Cháu nghe nói thằng Kiệt hay mang kiếm tới chỗ bà. Lần này nếu nó tới, bà có cách nào làm cho kiếm nó yếu đi một chút không? Cháu không cần nó gãy. Chỉ cần đúng lúc ấy nó đừng đỡ nổi.

Tôi đánh rơi cái que cời than.

Bà Ngải không quay lại nhìn tôi. Bà cầm thanh kiếm của cậu Lâm lên, ngắm dọc sống lưỡi, búng móng tay.

– Cung Giốc. – Bà nói. – Chuôi cậu lỏng, ngân bị rè. Ba ngày, tôi chêm lại cho cậu.

Rồi bà nhặt túi linh thạch, cân cân, bỏ vào ngăn kéo dưới đe, cạnh túi buổi sáng.

Cậu Lâm đi rồi, tôi ngồi phịch xuống đống than.

– Bà ơi. – Tôi nói, giọng run. – Bà nhận cả hai à?

– Nhận cả hai.

– Thế bà làm gãy kiếm bên nào?

Bà Ngải không trả lời. Bà treo hai thanh kiếm lên hai cái móc trên vách, cạnh nhau, rồi đi nấu cơm.

— Hết chương 1 —