Thư thứ nhất và thư thứ ba

Chương 1: Thư thứ nhất và thư thứ ba

Thư thứ nhất.

Út Hạnh của ngoại,

Ngoại tới núi rồi nghen. Đi bốn ngày đò, hai ngày bộ, tới chân núi Thanh Trúc thì gặp cái thang đá cao ngó muốn rớt nón. Ngoại leo nửa ngày mới tới cổng. Mấy đứa nhỏ cùng đợt thi, đứa lớn nhất mười sáu, đứa nhỏ nhất mười hai, đứa nào cũng chạy ào ào lên trước, có đứa còn quay lại hỏi ngoại: bà ơi bà đưa cháu đi thi hả bà. Ngoại nói hông, bà đi thi.

Con nhớ cục đá thử linh căn hôm ông tiên đi ngang chợ mình không, cái cục đá xám xám ổng đặt trên bàn, ai đặt tay lên mà nó sáng là có căn tu. Cả chợ đặt tay chơi, hổng ai sáng. Ngoại bưng ly trà ra mời ổng, tay ngoại đụng trúng, nó sáng lên xanh lè. Ổng ngó ngoại hoài, rồi nói linh căn hệ mộc, hạng trung, tiếc là trễ quá. Ngoại hỏi trễ là trễ cỡ nào. Ổng nói người ta tu từ mười tuổi. Ngoại nói vậy ngoại trễ sáu mươi hai năm, thôi để ngoại đi cho kịp.

Lên tới núi, mấy ông ở cổng ngó ngoại y như ngó con bò lạc. Thử đá lại, đá vẫn sáng. Luật của viện không cấm người già, nên người ta cho ngoại vô ngoại môn, ở chung dãy nhà với ba chục đứa con nít. Phát cho ngoại một bộ áo xám, một cây chổi, một cái chén gỗ, một cái muỗng.

Ở đây người ta chia tu tiên ra bốn bậc lớn: Luyện Khí, Trúc Cơ, Kết Đan, Nguyên Anh. Luyện Khí là bậc thấp nhứt, chia chín tầng nhỏ, như mình leo chín cái bậc thềm. Lên được Trúc Cơ thì sống thêm được mấy chục năm, khỏe re, đi núi như đi chợ. Ngoại tính, ngoại tu được tới Trúc Cơ thì ngoại về bán quán nước tiếp, sống thêm mấy chục năm coi con lấy chồng, coi con đẻ con.

Con ở nhà ráng học, đừng để má con la. Tiền ngoại để trong hũ gạo, phía dưới lớp gạo, con lấy đóng tiền trường. Đừng nói với cậu Tư.

Ngoại.

Thư thứ ba.

Út Hạnh,

Ngoại lên tầng một Luyện Khí rồi. Ba tháng. Mấy đứa nhỏ cùng đợt đứa nhanh nhứt một tháng, đứa chậm nhứt hai tháng. Ngoại chậm nhứt. Nhưng mà lên.

Ngày nào cũng vậy, canh năm dậy, ngồi xếp bằng, vận khí. Ông giảng sư nói hít vô thì tưởng tượng khí như nước chảy vô ruộng, đi theo đường mương, từ bụng lên ngực, từ ngực xuống tay. Ngoại hỏi ổng, ruộng mình thì mương đào sẵn, còn mương khí này ai đào. Ổng nói tự mình đào. Ngoại nói vậy ngoại hiểu rồi, đào mương là chuyện ngoại rành, hồi con gái ngoại đào mương cho ông cố con mấy năm trời.

Tu xong thì đi làm việc. Ngoại môn ai cũng phải làm việc cho viện, đứa thì gánh nước, đứa thì bổ củi, đứa thì quét lá. Ngoại được giao quét sân trước điện Thanh Trúc. Sân rộng bằng ba cái chợ mình, trúc rụng lá suốt ngày, quét chưa xong đầu này đầu kia đã rụng lại. Ngoại quét kiểu ngoại quét chợ, quét từ ngoài vô trong, gió thổi phía nào thì quét xuôi phía đó. Ông giảng sư đi ngang ngó một hồi, hỏi sao bà quét kỳ vậy. Ngoại nói quét ngược gió thì lá bay vô mặt, quét chi cho mệt. Ổng đứng ngó một hồi lâu rồi bỏ đi, hôm sau ngoại nghe nói ổng bắt mấy đứa đệ tử ngồi coi lá rơi theo gió suốt một buổi.

Mấy đứa nhỏ ở chung dãy nhà ban đầu gọi ngoại là "bà già". Bây giờ tụi nó gọi "bà Lài". Tối nào cũng có đứa lén qua chỗ ngoại xin kẹo, xin dầu gió, có đứa nhớ nhà khóc, ngoại cho nó nằm kế bên, kể chuyện chợ mình cho nó nghe. Có thằng nhỏ tên Thạch, mười ba tuổi, gầy nhom, người ở miệt núi phía bắc, ít nói, ăn cơm cứ chừa lại một nửa gói lại. Ngoại hỏi, nó nói gửi về cho em nó. Ngoại hỏi gửi bằng gì, nó nói cuối tháng xuống kho phát lương, đổi cơm khô lấy một chút linh thạch vụn, nhờ người mang về. Ngoại thấy kỳ, mà chưa hỏi thêm.

Con đừng lo cho ngoại. Ở đây ăn cơm chay, rau rừng, nhiều khi nhớ con cá kho tộ của má con muốn chảy nước miếng.

Ngoại.

— Hết chương 1 —