Mười tám triệu

Chương 1: Mười tám triệu

Ta bị cầm với giá mười tám triệu đồng. Ta muốn nói rõ điều này ngay từ đầu, để người nghe hiểu nỗi nhục của ta lớn tới mức nào.

Ta là Thanh Sương, kiếm Trúc Cơ, rèn từ thép thiên thạch, tôi ba lần trong nước suối Đá Bạc, có khế linh với chủ đời trước tròn ba mươi năm. Ta từng chém đôi một con giao xà dài bảy mét ở rạch Cái Răng trong cơn lũ năm linh khí về thứ hai. Và chiều thứ tư hôm ấy, ta nằm trên một cái quầy gỗ trầy xước, giữa một cái đồng hồ đeo tay đứt dây và một cái máy tính bảng nứt màn hình, để một lão già cởi trần mặc áo ba lỗ lật qua lật lại như lật con cá ngoài chợ.

– Kiếm Trúc Cơ. – Lão nói, giọng khàn khàn. – Chủ cũ là ai?

– Dạ, ông nội con. – Cô chủ của ta đáp. – Ông mất hai năm rồi. Khế linh chuyển qua con.

Cô chủ của ta tên Tiêu Bích Hường, hai mươi bốn tuổi, Luyện Khí tầng năm, giao hàng thuê cho một ứng dụng gọi xe. Cô đeo ta sau lưng trong cái túi vải dù màu đen, chạy xe máy khắp Cần Thơ, từ Ninh Kiều qua Cái Răng, lên Bình Thủy. Ông nội cô là kiếm tu, ta là kiếm của ông. Lúc ông mất, cô đặt tay lên chuôi ta, khóc như mưa, và ta chọn cô. Từ đó tới giờ, cô chưa bao giờ rút ta ra khỏi vỏ trừ những lúc lau chùi. Cô không cần chém ai. Cô chỉ cần chở đồ cho kịp giờ.

Lão già đặt ta xuống quầy. Lão lấy kính lúp ra, soi từng li trên lưỡi ta, gõ móng tay vào sống kiếm, nghe tiếng ngân.

– Mẹ bệnh gì?

Cô chủ ta giật mình.

– Sao chú biết...

– Ai đem kiếm của ông nội đi cầm thì một là cờ bạc, hai là có người nằm viện. – Lão nói, không ngẩng lên. – Con không có mùi cờ bạc.

– Dạ. Mẹ con chạy thận. Tuần ba lần. Bác sĩ nói phải ghép. Con cần tiền xét nghiệm.

Lão im một lúc. Rồi lão lấy cuốn biên nhận ra, ghi bằng cây bút bi mực xanh.

– Mười tám triệu. Lãi ba phần một tháng. Sáu chục ngày. Theo luật mới, pháp khí cầm phải dán phong ấn tạm, cô ra phường làm giùm cái giấy, chiều mai đem lại. Kiếm nằm đây, không bay được, không ai dùng được.

Lão ngẩng lên lần đầu tiên, nhìn thẳng cô chủ ta.

– Mà cô biết luật khế linh chứ?

– Dạ... sáu mươi ngày không chạm thì khế đứt.

– Ừ. Sáu mươi ngày cô không đặt tay lên chuôi nó, là nó thành kiếm vô chủ. Lúc đó nó không còn là kiếm của ông nội cô nữa. Nó là món đồ. Ai trả tiền thì nó theo người đó. – Lão đẩy cuốn biên nhận qua. – Ký đi.

Cô chủ ta ký. Tay cô run, chữ ký méo xệch. Lão đếm tiền hai lần, mỗi xấp năm trăm nghìn búng một cái kêu tách, rồi đưa cho cô.

Cô ôm ta một lúc trước khi đi. Cô không nói gì, chỉ áp má lên vỏ kiếm, lạnh ngắt. Rồi cô đặt ta xuống quầy, đi ra, nổ máy xe, đi mất.

Lão già nhấc ta lên, đem vào trong.

Phía sau quầy là một căn phòng hẹp, kê một cái két sắt màu xanh lá bong sơn, một cái giường xếp, một cái bàn thờ nhỏ có tấm ảnh một bà cụ tóc búi, và ở góc phòng, một cái máy may đạp chân phủ tấm khăn ren đã ngả màu. Lão không bỏ ta vào két liền. Lão đặt ta lên bàn, rút ta ra khỏi vỏ, rồi với tay lên kệ lấy xuống một cái lon thiếc nhỏ, vòi nhọn, móp một bên.

Ta ngửi thấy mùi trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Dầu máy may.

Lão nhỏ ba giọt dầu máy may lên lưỡi ta, rồi lấy một miếng vải cotton cũ, lau dọc từ chuôi tới mũi, chậm, đều, như người ta lau mặt cho em bé.

Ta là Thanh Sương. Chủ đời trước của ta lau ta bằng dầu hạt trà ép lạnh, mỗi chai giá hai triệu, mua ở tận Đà Lạt. Ta đã chém giao xà. Và giờ ta đang bị bôi dầu máy may bởi một lão già mặc áo ba lỗ không có lấy một sợi tu vi.

Ta rung lên một cái. Không mạnh, vì chưa có phong ấn mà ta cũng không muốn làm vỡ cái bàn của người ta. Chỉ đủ để lão biết ta đang giận.

Lão ngừng tay, nhìn ta.

– Mày không ưa hả? – Lão nói. – Kệ mày. Lưỡi mày khô như ngói. Con nhỏ thương mày nhưng nó không biết lau.

Lão lau tiếp.

Chiều hôm sau, cô chủ ta đem giấy phong ấn tới, đưa cho lão qua quầy rồi đi vội, điện thoại réo liên tục, không kịp nhìn ta lấy một lần. Lão dán tờ giấy vàng có dấu đỏ của phường ngang chuôi ta. Từ giây phút đó, ta không bay được nữa, không rung được nữa, chỉ nằm im trong két sắt như một thanh sắt bình thường. Ta nghe được, ngửi được, cảm được, nhưng không động đậy được.

Chiều hôm đó, có một gã đàn ông đi vào tiệm.

Ta nghe tiếng giày da gõ trên nền gạch. Ta nghe giọng hắn, trơn như dầu, cái dầu đắt tiền.

– Chào chú. Em là người của Hắc Thạch Tông, văn phòng đại diện bên đường Ba Tháng Hai. Em hỏi chú chuyện này. Tiệm chú có nhận cầm pháp khí không?

– Có. – Lão già nói.

– Vậy nếu có kiếm Trúc Cơ, ai cầm mà quá hạn, chú gọi em nhé. Em trả gấp mười giá thị trường. – Có tiếng tấm danh thiếp đặt xuống quầy. – Em có nghe nói, gần đây có người cầm một thanh kiếm thép thiên thạch ở khu này.

Lão già im lặng một lúc lâu.

– Ừ. – Lão nói. – Để đó đi.

— Hết chương 1 —