Hai trăm tấm

Chương 1: Hai trăm tấm

– Chị Hai ơi, cái hộp trống trơn! Vàng của con Diễm đâu hết rồi!

Kiều Minh Sang đang quỳ một gối ở đầu ngõ, ống kính chĩa về phía cái cổng hoa kết bằng lá dừa và hoa hồng nhung, chờ đoàn đàng trai bước xuống xe. Tiếng la từ trong nhà vọng ra, lấn cả tiếng nhạc đám cưới phát từ hai cái loa thùng. Anh quay đầu lại.

Ngôi nhà mái thái của gia đình cô dâu nằm trên đường Trần Hưng Đạo nối dài, thành phố Long Xuyên, sau lưng là cánh đồng lúa vừa gặt, trước mặt là con rạch nhỏ lục bình trôi lững lờ. Bảy giờ sáng Sang đã có mặt. Ba tiếng, anh bấm hơn hai trăm tấm. Đám cưới miền Tây nào cũng vậy, cái gì cũng muốn chụp: mâm quả, bàn thờ, ông bà nội, con chó nằm dưới gầm bàn, cái bánh kem năm tầng.

Anh đứng dậy, chạy vào nhà.

Trong phòng cô dâu, bà Thái Thị Kim Huệ, mẹ cô dâu, đứng trước cái bàn trang điểm, hai tay cầm cái hộp nhung đỏ mở toang. Lớp lót sa tanh trắng bên trong còn in hằn hình mấy món nữ trang, như vết chân trên cát. Cô dâu Thái Ngọc Diễm ngồi trên ghế, áo dài đỏ thêu phượng, tóc đã búi xong, mặt trắng bệch dưới lớp phấn.

– Cái kiềng hai chỉ của bà ngoại để lại, đôi bông, cái lắc, ba chiếc nhẫn. – Bà Huệ nói, như đọc kinh. – Mới hồi sáng còn đủ. Tui mới mở cho nó coi hồi sáng!

Ở góc phòng, cô thợ trang điểm Lý Bảo Châu đứng sát vách, tay còn cầm cây cọ tán phấn. Cô thuê từ Cần Thơ qua, hai mươi lăm tuổi, đi xe khách từ năm giờ sáng. Không ai nói gì, nhưng mọi đôi mắt trong phòng đều đã dừng lại trên người cô.

– Em không có lấy. – Châu nói, giọng run. – Em ở trong phòng làm tóc cho chị Diễm, em đâu có rời chị một bước.

– Cô ở trong phòng một mình hồi nãy. – Một người đàn ông nói. – Tui thấy.

Đó là anh Tăng Văn Mạnh, anh họ của cô dâu, con ông bác bên ngoại, người được giao lo khâu hậu cần cho đám cưới: bàn ghế, nước đá, xe đưa rước. Anh ba mươi tư tuổi, nuôi tôm ở Thoại Sơn, mặc áo sơ mi trắng còn nếp gấp mới. Anh đứng chắn ở cửa phòng.

– Kêu công an đi dì Hai. – Mạnh nói. – Khám đồ cô này trước.

Anh quay sang Châu, giọng gằn từng tiếng:

– Cô lấy luôn cái lắc có cái chuông thì cô đeo ở đâu mà không kêu? Nói đi.

Đàng trai đã xuống xe ở đầu ngõ. Ông chủ hôn bên nhà gái cuống quýt đi ra đón, đóng cửa phòng cô dâu lại sau lưng. Tiếng nhạc vẫn vang. Ở ngoài kia, người ta vẫn chưa biết gì.

Châu mở giỏ đồ nghề ra trên giường, tự lật từng ngăn: phấn, son, mi giả, kẹp tóc, mấy cây cọ, bình xịt keo. Không có gì. Mạnh nói cô có thể giấu trên người. Bà Huệ bảo để mấy người đàn bà trong nhà xem. Châu khóc, nhưng gật đầu.

Sang đứng ở góc phòng, máy ảnh đeo trước ngực. Anh nhìn cái hộp nhung đỏ. Cái hộp có sợi ruy băng vàng kim, giờ nằm vắt trên mặt bàn trang điểm.

Anh nhớ sợi ruy băng đó. Anh đã chụp nó.

– Dì Hai. – Sang nói. – Dì cho con mười lăm phút. Đừng cho ai ra khỏi nhà, cũng đừng ai đụng vô đồ trong phòng này. Con coi lại ảnh.

— Hết chương 1 —