Chương 2: Sạp vải ở chợ Xóm Củi

Chương 2: Chương 2: Sạp vải ở chợ Xóm Củi

Chợ Xóm Củi lúc tám giờ sáng đông nghẹt. Mùi cá khô, mùi rau thơm dập, mùi nhang của bàn thờ ông Địa ở mỗi sạp. Khuê dựng xe ở bãi, trả năm trăm đồng tiền giữ, rồi đi thẳng vào dãy vải ở mé trong.

Cô nhớ mang máng sạp của Diệu ở góc, gần cây cột sơn xanh. Nhớ mang máng thôi. Mười chín năm trước, cô theo má đi đòi nợ ở đây đúng một lần, khi sạp đã đổi chủ, má đứng giữa lối đi khóc mà không ai thèm ngó.

Sạp ở góc gần cây cột xanh đang có người. Một phụ nữ trẻ, tóc uốn, đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón út, đang cắt vải cho khách bằng cái kéo dài cả gang tay. Khuê đứng nhìn một lúc. Diệu hồi này chắc chừng ba mươi. Đẹp, nói chuyện ngọt, bán hàng mát tay. Thảo nào dì Bảy cho chị ta hốt hụi trước mà không nghi.

Khuê không đi vào sạp đó. Cô đi qua sạp bên cạnh, nơi một bà già đang xếp vải lanh.

– Dì ơi, con hỏi thăm. Sạp chị Diệu có sang lại không dì? Má con đang kiếm sạp ở chợ này.

Bà già ngước lên, hai con mắt ti hí sau cặp kính lão.

– Con nghe ai nói?

– Dạ con nghe phong phanh.

– Phong phanh mà trúng dữ. – Bà hạ giọng. – Nó sang rồi đó con, sang cho thằng Lý bên Chợ Lớn, giấy tờ ký tuần trước. Cuối tháng giao sạp. Mà nó dặn đừng nói ai hay, sợ mối hàng bỏ. Con hỏi chi?

Khuê đứng sững một giây. Thằng Lý. Cái họ cô ghi trong vở sáng nay, chữ còn chưa ráo.

– Dì có biết ông Lý đó ở đâu không dì?

– Bán vải sỉ ở đường Phùng Hưng, tiệm có cái bảng đỏ. Mà nè, con nhỏ, con là con ai?

– Dạ con của má Hạnh, em dì Bảy Thoa ở kênh Đôi.

Mặt bà già đổi sắc. Bà nhìn qua sạp Diệu, nhìn lại Khuê, rồi nói, rất nhỏ:

– Vậy về nói với dì Bảy đi con. Tháng này con Diệu hốt luôn dây hụi năm trăm của dì phải không? Bà biết. Hồi nãy nó đi hỏi mua vàng ở tiệm Kim Thành, hỏi giá ba cây.

Ba cây vàng. Năm này mỗi chỉ chừng một triệu rưỡi. Ba cây là bốn mươi lăm triệu, đủ cho một người vác theo mà đi rất xa.

Khuê đạp xe qua Chợ Lớn trong cái nắng tháng Tư, cái nắng như đổ chì lên đỉnh đầu. Đường Phùng Hưng xe ba gác chất vải cao ngất, mấy ông Hoa khiêng hàng nói chuyện ồn ào. Tiệm bảng đỏ nằm giữa dãy. Ông Lý trạc năm mươi, ngồi gõ bàn tính bên cạnh cái két sắt sơn xanh.

Khuê nói thật. Không phải chuyện sống lại, mà chuyện dì cô là đầu thảo hụi, người sang sạp cho ông sắp giật hụi rồi đi. Cô không xin gì, chỉ xin ông cho coi giấy sang sạp, cho cô chép lại ngày ký.

Ông Lý nhìn cô một hồi lâu, rồi cười khẩy.

– Con nhỏ này gan. Vậy chớ dì cưng mất tiền thì kệ dì cưng, sao tao phải cho coi?

– Dạ, vì nếu chị Diệu đi rồi, mấy chục người chơi hụi ở xóm con sẽ kéo tới đây đòi. Ai cũng nghĩ ông với chỉ thông đồng. Ông mua sạp đàng hoàng, ông đâu có muốn dính.

Bàn tính ngưng gõ. Ông Lý đứng dậy mở ngăn kéo, lấy ra một tờ giấy đánh máy có mộc đỏ của ban quản lý chợ. Ngày ký: 2 tháng 4 năm 2007. Ngày giao sạp: 30 tháng 4. Có chữ ký của Nguyễn Thị Diệu.

– Chép đi. Chép xong thì đi đi. Tao không quen biết gì ai hết.

Khuê chép từng chữ vào lòng bàn tay rồi chép lại vào vở, tay run tới nỗi chữ nghiêng ngả. Mười giờ bốn mươi. Cô đạp về kênh Đôi, đùi mỏi rã, mồ hôi chảy vô mắt cay xè.

Nhưng khi cô dựng xe trước nhà, cô thấy dì Bảy đã ngồi sẵn trên bộ ván, mặt đỏ gay. Má ngồi đối diện, xấp giấy tờ nhà vẫn nằm trong túi ni lông. Và dì Bảy nói một câu mà trong cuốn vở bút chì của Khuê không có:

– Con Khuê. Mày biết con Diệu sang sạp, đúng không? Mày biết thì dì cũng biết lâu rồi.

— Hết chương 2 —