Con tốt tự bước

Chương 2: Con tốt tự bước

Tôi đọc. Tôi nhắm mắt lại để nhớ, vì tôi thấy ông cụ cũng đang nhắm mắt sau cặp kính đen. Thế cờ ban đầu: tướng đen ở giữa cung, hai sĩ hai bên, xe đen ở góc, tốt đen ở hàng thứ ba tính từ phía đen, cột bên phải tướng. Rồi tôi đọc nước của anh mũ cối, và nước của tôi.

Ôn Thuyên nghe, ngón tay gõ nhè nhẹ lên mặt bàn nhựa, như đang đặt quân lên một bàn cờ không ai thấy.

Tới chỗ tôi đọc: "Rồi nó đi tốt ngang sang chặn đường mã", ông dừng tay.

– Tốt ở hàng mấy?

Tôi nghĩ. Tôi thấy lại con tốt đen đứng sát mã tôi. Hàng thứ tư, tính từ phía đen.

– Hàng tư ạ.

– Lúc đầu cậu nói tốt đen đứng hàng ba.

– Dạ.

– Từ lúc cậu đi pháo tới lúc nó đi tốt ngang, nó đi mấy nước?

– Một nước. Nó đưa sĩ lên che.

Ôn Thuyên cười, một tiếng cười khẽ, mà nghe rất vui.

– Con tốt đó đứng hàng ba, nó không đi nước nào, mà tới lượt nó đi ngang thì đã ở hàng tư. Con tốt của cậu tự đi tới một bước trong lúc không ai đi. Hoặc là cậu nhớ sai lúc đầu, hoặc là có người đẩy nó lên trong lúc cậu cúi xuống đếm tiền.

Tôi ngồi im như tượng. Mười lăm giây đếm tiền. Một con tốt đẩy lên một ô. Trên bàn cờ mười mấy quân, ai mà để ý một con tốt.

– Nhưng mà ông ơi, lỡ cháu nhớ sai thì sao?

– Thì xét anh mũ cối – ôn Thuyên nói. – Anh mũ cối đi đúng ba nước cậu đi, mà anh ta thắng. Cậu đi ba nước đó, cậu thua. Cùng một thế, cùng ba nước, một người thắng, một người thua. Cờ không phải xúc xắc. Thế cờ của anh mũ cối khác thế cờ của cậu. Và cái khác đó là con tốt.

– Anh mũ cối là cò mồi.

– Cậu là sinh viên kiến trúc mà lâu hiểu ghê – ông nói, nhưng giọng hiền, không có ý chê.

O bán chè nghe từ đầu tới giờ, đặt cái muôi xuống, chen vào:

– Tui biết thằng mũ cối đó. Chiều mô cũng đi vòng ra đầu cầu Trường Tiền ngồi uống cà phê, chừng nửa tiếng lại quay về thắng một ván. Tui tưởng hắn giỏi.

Tôi hỏi ôn sao ông nhớ được cả bàn cờ chỉ bằng tai. Ông nói hồi ông mười lăm tuổi, nhà nghèo không có bàn cờ, ông với ba ông bạn trong xóm ngồi trên bờ sông đánh cờ bằng miệng, ai đi nước nào thì đọc, ai cũng phải tự nhớ bàn cờ trong đầu. Đứa nào nhớ sai một quân là thua, phải nhảy xuống sông bơi qua bơi lại một vòng. Mùa đông Huế nước lạnh buốt, nên cả bọn nhớ rất kỹ.

– Bây giờ mắt không thấy thì tôi lại về như hồi mười lăm tuổi – ông nói. – Chỉ khác là không ai bắt tôi nhảy xuống sông nữa.

O bán chè chen vào, nói ôn khiêm tốn, hồi trước ôn đánh cờ tưởng thắng cả mấy ông thầy giáo dạy toán trong thành nội, người ta kéo tới coi đông như coi hát bội.

Tôi muốn đứng dậy, ra gốc phượng, lật tung tấm nhựa. Ôn Thuyên đặt tay lên cổ tay tôi. Bàn tay ông khô và ấm.

– Ra đó cãi thì nó nói cậu thua không chịu. Không ai thấy nó đẩy tốt, cậu cũng không thấy. Cãi tay đôi với dân bày cờ thế ngoài đường thì cậu chỉ có thêm một vết bầm.

– Rứa thì làm răng hả ôn? – o bán chè hỏi, bằng cái giọng của người đã chứng kiến hai cậu sinh viên trước cũng đi ra đi vô cái quán này với khuôn mặt y như tôi.

Ôn Thuyên đứng dậy, chống gậy trúc.

– Tôi ra đánh với nó một ván.

— Hết chương 2 —