Giờ Tỵ và giờ Ngọ

Chương 2: Giờ Tỵ và giờ Ngọ

– Con không có ý kiến gì về di chúc. – Văn Tranh nói, cúi đầu về phía tộc trưởng. – Con chỉ xin chú ba một việc. Lập văn tự phân gia thì theo đúng lệ huyện ta, ghi cho rõ: tài sản của cha giao cho ai, thì mọi khoản nợ, mọi giao kèo của cha gắn với tài sản ấy cũng giao cho người đó. Sau này có ai đến đòi, khỏi phải phiền đến tộc.

Chú ba gật đầu. Câu ấy là câu thường lệ, văn tự phân gia nào cũng có, chỉ là ít ai đòi viết ra cho rõ.

Văn Khải bật cười.

– Nhà ta nợ ai mà phải ghi? Mày còn sợ tao đòi mày trả nợ cho tám mươi mẫu ruộng à?

– Không phải sợ. – Văn Tranh đáp. – Chỉ là cho rõ ràng. Mai sau anh em mình khỏi cãi nhau.

Thạch phu nhân ở sau rèm lên tiếng, giọng thong thả:

– Ghi thì ghi. Nhà họ Đậu làm ăn chân chính, sợ gì chữ.

Thầy đồ trong tộc mài mực, viết văn tự phân gia. Dòng thứ bảy ghi: "Phàm tài sản giao cho ai, mọi khoản nợ, mọi giao kèo của người quá cố gắn với tài sản ấy, người nhận phải gánh, không được đẩy sang người khác, không được kêu với tộc." Văn Khải ký tên, điểm chỉ. Văn Tranh ký tên, điểm chỉ. Chú ba đóng dấu tộc trưởng. Mười một người đàn ông ký chứng.

Văn Tranh gấp bản của mình lại, cất vào ngực áo. Giờ Tỵ vừa hết.

Đúng giờ Ngọ, có người gõ cổng từ đường. Một người đàn ông ngoài năm mươi, mặc áo gấm màu chàm, đội mũ quả dưa, theo sau là hai người hầu ôm sổ. Ông ta tự giới thiệu là Tiêu Bá Niên, chưởng quỹ hiệu Hằng Thông ở phủ Lương Châu.

– Tiểu nhân biết hôm nay quý tộc phân gia, – ông ta chắp tay, – nên đợi đúng bốn mươi chín ngày, không dám làm phiền lúc tang. Nay chỉ xin biết, khoản vay chín ngàn lạng của cố Đậu ông, đảm bảo bằng bảy thuyền và kho bến sông Lương, hạn cuối tháng Ba năm sau, từ nay hiệu chúng tôi tìm vị nào?

Từ đường im phắc. Rồi tất cả các cái đầu cùng quay về phía Văn Khải.

Văn Khải đứng bật dậy.

– Nợ gì? Cha tôi chưa bao giờ vay ai!

Tiêu chưởng quỹ không cãi. Ông ta mở sổ, đưa ra tờ giấy vay có điểm chỉ, có chữ ký run rẩy của Đậu Hữu Thành, có dấu nha môn chứng. Ngày tháng ghi tháng Tư năm ngoái.

– Thằng Tranh! – Văn Khải quay phắt sang. – Mày biết! Mày dắt ông ta đến!

– Em có nói với anh. – Văn Tranh đáp, giọng không cao. – Tháng trước, ở tiệm vải. Anh bảo em bày đặt chuyện nợ để dọa anh.

Thạch phu nhân vén rèm bước ra, mặt trắng bệch.

– Chú ba, văn tự này phải làm lại. Chồng tôi lúc sống không hề nói gì về khoản nợ này.

– Chị dâu, – chú ba nói chậm rãi, cầm bản văn tự lên, – mực còn chưa khô. Dòng thứ bảy, chị bảo ghi thì ghi. Bây giờ chị bảo làm lại, chị muốn làm lại cái gì? Làm lại di chúc của anh tôi à?

Câu hỏi ấy rơi xuống giữa từ đường như một hòn đá. Thạch phu nhân đứng im.

— Hết chương 2 —