Hai lớp sáp

Chương 2: Hai lớp sáp

Nàng nghe không ngắt lời lần nào. Kể xong, cậu nghe tiếng nàng đặt cái gáo nước xuống.

– Lúc ma ma bên Đức phi bóc niêm, ngươi có đứng gần không?

– Có ạ.

– Sáp niêm còn nguyên chứ? Không nứt, không vỡ?

– Còn nguyên. Vì thế người ta mới bảo con lấy cắp bằng cách nào đó mà không cần mở niêm, hoặc con có sáp với dấu giả.

– Ngươi có sáp với dấu giả không?

– Con lấy đâu ra!

– Thế thì không phải ngươi. – Nàng nói, như nói trời sắp mưa. – Hộp được niêm ở kho và tới nơi niêm còn nguyên, thì yến đã thiếu từ trước khi niêm. Hoặc là người ta mở niêm ra rồi niêm lại, mà người làm được việc ấy phải có sáp và dấu thật. Ai giữ dấu kho?

– Chưởng sự Khúc.

– Ừ.

Một lúc lâu, cậu nghe nàng cười khẽ. Tiếng cười không vui chút nào.

– Bốn năm. – Nàng nói. – Ta chờ bốn năm.

Rồi nàng kể cho cậu nghe chuyện đêm cháy kho Tàng thư, lần đầu tiên.

Hồi ấy nàng là Yên chiêu nghi, con gái một ông thủ kho lương ở phủ Lạc Hà, từ bé đã quen nhìn sổ sách, giỏi tính toán hơn cả cha. Hoàng hậu biết điều đó, lén giao cho nàng xem lại sổ xuất kho của Nội vụ phủ mười năm, vì bà nghi có người ăn bớt mà không có ai trong phủ đáng tin. Nàng xem ba tháng, buổi tối đến kho Tàng thư, ghi chép bằng ký hiệu riêng vào một cuốn sổ con. Đêm thứ chín mươi mốt, nàng đã thấy ra: suốt sáu năm, tháng nào yến, sâm, nhung hươu xuất cho các cung cũng đủ số trên sổ, nhưng sổ nhận của các cung thì thiếu, mỗi lần một chút, chưa bao giờ quá một phần mười. Chút ấy gộp lại, đủ xây một tòa nhà ba gian.

Đêm ấy, nàng ra ngoài lấy thêm dầu đèn. Lúc nàng quay lại, cả góc kho phía bắc, nơi để sổ, đã bốc lửa. Cuốn sổ con của nàng nằm trên bàn, cháy cùng với mọi thứ.

– Lửa bắt đầu ở góc bắc. – Nàng nói. – Đèn của ta ở bàn phía nam. Ta nói vậy, nhưng chẳng ai đi xem một đống tro. Hoàng hậu không bênh được ta, vì nếu bênh thì phải nói ra việc bà giao cho ta, mà không có sổ thì nói ra chỉ thêm cớ cho người ta bảo Hoàng hậu xúi phi tần bới móc Nội vụ. Ta nhận tội làm đổ đèn, để bà còn đứng được.

– Người phóng lửa là chưởng sự Khúc?

– Ta không biết. Không có chứng cứ, ta không nói. – Nàng dừng một chút. – Nhưng mấy năm nay ngươi kể cho ta nghe xe nào chở gì đi đâu. Ngươi kể yến ở cung Đức phi tháng nào cũng xuất. Đức phi không ăn yến, bà ấy kiêng tanh, cả cung đều biết. Yến tháng nào cũng đem chia cho cung nữ, chẳng ai cân. Một cái hộp không ai cân là chỗ tốt nhất để bớt.

Tiểu Thuận ngồi im. Cậu bỗng hiểu tại sao suốt hai năm qua nàng hỏi đi hỏi lại những điều vặt vãnh ấy. Không phải vì nàng buồn. Nàng đang dựng lại cuốn sổ đã cháy, bằng miệng một thằng thái giám đưa cơm.

– Vậy hôm nay sao lại thiếu đến hai phần ba? – Cậu hỏi. – Trước giờ ông ta chỉ bớt một chút.

– Vì có người muốn ngươi chết. – Nàng nói thẳng. – Hoặc không phải ngươi, mà là có người cần một đứa thái giám chịu tội, để những hộp trước đó không ai lật lại. Ngươi có thấy dạo này có ai hỏi han sổ sách kho không?

Cậu nghĩ. Nhớ ra rồi. Tháng trước, có hai nữ sử của Hoàng hậu xuống kho Nội vụ, ngồi chép sổ cả buổi.

– Thấy chưa. – Nàng nói. – Ông ta sợ. Một vụ mất cắp lớn, bắt được kẻ trộm, đánh chết, xong. Ai còn dám hỏi những tháng trước có thiếu không.

– Con phải làm sao? Người của Thận hình ty mai mốt tới bắt con rồi.

Nàng không trả lời ngay. Cậu nghe tiếng nàng đi đi lại lại trên lối đất, tiếng đôi guốc gỗ kêu cạch cạch.

– Sáp ong niêm của kho Nội vụ là sáp pha nhựa thông, màu đỏ sẫm. – Cuối cùng nàng nói. – Muốn mở niêm mà không làm vỡ dấu, người ta hơ một cái muỗng đồng cho nóng, áp vào bên dưới cho sáp chảy ra một lớp mỏng rồi nhấc lên. Niêm lại thì nhỏ thêm sáp mới ở dưới cho dính. Dấu trên mặt vẫn nguyên. Nhưng sáp cũ với sáp mới chảy chồng lên nhau, đưa ra chỗ nắng mà nhìn nghiêng thì thấy hai lớp, vạch giữa sẫm hơn. Cha ta bắt được ba thằng thủ kho bằng cách ấy.

– Cái niêm còn ở chỗ ma ma bên Đức phi.

– Không. – Nàng nói. – Cái niêm của hôm nay chắc không có hai lớp. Hôm nay ông ta bớt trước khi niêm, vì cố ý để thiếu. Nhưng những hộp trước thì khác. Những hộp trước ông ta bớt sau, khi đã niêm và đã có người kiểm ở cửa kho, vì phải qua mắt người ta. Cung Trường Xuân có thói quen giữ vỏ hộp hoàng đàn để đựng kim chỉ, ngươi kể với ta rồi. Mỗi hộp còn dấu niêm cũ. Ngươi không cần cãi chuyện hôm nay. Ngươi chỉ cần xin cho người ta xem những vỏ hộp cũ.

— Hết chương 2 —