Lời khai buổi tối

Chương 3: Lời khai buổi tối

Dạ, con không ngồi đâu ạ. Trưởng lão cho con đứng.

Chiều nay con quét sân Luận Kiếm từ đầu giờ Mùi. Con quét từ bắc xuống nam, xuôi gió, như mọi ngày. Sương đã tan, lá ngô đồng rơi thêm một lớp. Các sư huynh đứng ở cửa ngách phía tây, đứng xa, như trưởng lão dặn. Trưởng lão thì đứng trên lầu chuông, con biết, con thấy vạt áo xám. Con quét gần một canh giờ. Con quét chậm hơn mọi ngày, vì con cố ý quét chậm. Con quét ba lượt hành lang phía đông, chỗ cửa ngách phía đông, chỗ giáp với lối mòn lên Thanh Phong viện. Con quay lưng về phía cửa ấy hơi lâu.

Rồi con quay lại quét đống lá dưới chân bậc đại điện. Con hốt lớp lá trên cùng, thấy một cái hộp gỗ mun dài bốn thước, đúng cái hộp đựng thanh Thu Thủy. Hộp không khóa. Kiếm nằm trong, sạch, không một vết xước.

Các sư huynh chạy vào. Rồi cả núi lại kéo tới. Rồi lễ truyền kiếm lùi lại một canh giờ, rồi vẫn làm, vẫn đốt hương, vẫn đánh chuông chín tiếng. Trưởng lão thấy cả rồi, con không kể lại.

Chỉ có một chuyện trưởng lão đứng xa không thấy. Lúc đoàn người đi từ Thanh Phong viện xuống đại điện, con đứng nép bên hành lang, tay cầm chổi, đầu cúi, như tạp dịch phải đứng. Cậu ấy đi giữa đoàn, áo trắng, tóc búi cao, mặt trắng hơn cả áo. Đi ngang qua con, cậu ấy không nhìn mặt con. Cậu ấy nhìn cây chổi trong tay con. Nhìn chỗ đầu cán, chỗ cái nút. Rồi cậu ấy đi tiếp, bước hơi hụt một nhịp ở bậc thứ ba, rồi lại đi thẳng.

Con đứng đó, con nghĩ: thế là nó biết con biết rồi.

Bây giờ trưởng lão gọi con lên một mình, cửa đóng, không còn ai đứng ngoài. Trưởng lão hỏi con: ngươi đoán chỗ, hay đoán người.

Dạ, con đoán người.

Mười năm trước, có một thằng bé sáu tuổi trốn ra sân Luận Kiếm chơi. Nó là con chưởng môn, người ta canh nó cả ngày, nó chán, nó trốn vào lán con. Nó hỏi con sao chổi của con không xổ. Con dạy nó buộc nút cổ cò. Nó thuận tay trái, con thuận tay phải, nó cứ nhìn tay con mà làm theo, nên nó buộc ngược, mà ngược thì vẫn chặt. Năm ấy nó trốn ra lán con chừng hơn trăm lần. Nó buộc hỏng của con chừng hai chục cây chổi. Sau này nó lớn, nó vào Thanh Phong viện học kiếm, nó không ra lán nữa. Con nghe người ta nói nó lên Luyện Khí tầng chín năm mười lăm tuổi, nhanh nhất ba trăm năm nay. Con nghe người ta nói lễ truyền kiếm hôm nay là để trao thanh Thu Thủy cho nó.

Dạ, trưởng lão hỏi sao nó lại giấu kiếm. Cái đó trưởng lão hỏi nó thì đúng hơn. Con chỉ biết chuyện này. Thanh Thu Thủy chọn chủ. Người ta nói nó nằm trên giá ba mươi năm, đã có bốn người cầm lên, không ai rút nổi nó ra khỏi vỏ. Nếu chiều nay nó lên đứng giữa đại điện trước mặt cả tông môn, trước mặt khách mười hai phái tới dự, mà nó không rút nổi kiếm ra, thì con không biết cha nó sẽ nhìn nó thế nào. Con không có con, con không biết. Nhưng con nghĩ một thằng bé mười sáu tuổi thì sợ chuyện ấy hơn sợ tội trộm.

Đêm qua chắc nó vào đại điện định thử một mình trước. Rồi nó rút không được. Rồi nó hoảng, ôm hộp chạy. Rồi nó nhìn lại thấy dấu chân mình trên sương, nó nhớ ra cái lán của con, cây chổi của con. Nó quét. Nó quét ngược, vì nó chưa quét sân bao giờ. Nó giấu kiếm trong đống lá rồi về, vì mang về viện thì không giấu được. Sáng ra thấy người ta trói con, chắc nó cũng hoảng lần nữa. Nhưng nó không có cách nào lấy kiếm ra khỏi đống lá mà không ai thấy, vì cả núi đang đứng quanh sân.

Không, trưởng lão ạ. Con không biết kiếm ở trong đống lá. Con chỉ đoán nó ở trong đống lá, vì nếu nó không ở đó thì nó đã về từ sáng rồi. Thứ con biết là nếu con nói to giữa Chấp Pháp đường rằng con sẽ quét đống lá ấy sau cùng, thì sẽ có người nghe. Và nếu kiếm không ở đó, thì người nghe sẽ tìm cách đem nó tới đó, trong lúc con quay lưng. Đằng nào thì giờ Mùi kiếm cũng nằm dưới đống lá. Con chỉ cần quét chậm.

Trưởng lão hỏi con có thấy ai đi qua cửa ngách phía đông không. Dạ, con quay lưng. Con quay lưng ba lượt.

Trưởng lão hỏi chiều nay nó có rút được kiếm không. Trưởng lão đứng trên đại điện, trưởng lão thấy rõ hơn con. Con chỉ đứng ngoài sân, con nghe chuông đánh chín tiếng, rồi nghe một tiếng kiếm ra khỏi vỏ, rồi nghe cả núi reo. Con nghĩ chắc là được. Con nghĩ có khi thanh Thu Thủy cũng chỉ cần một người đã sợ nó một đêm.

Dạ, con nhận tội. Con nhận tội đi lên bậc đại điện khi chưa được gọi. Trưởng lão phạt con thế nào con chịu thế ấy.

Trưởng lão bảo phạt con quét sân Luận Kiếm thêm ba mươi năm. Dạ. Dạ, con cám ơn trưởng lão.

Con xin phép về. À, còn một chuyện nhỏ, con xin nói nốt.

Tối nay, lúc con về lán, con thấy cây chổi cán dài đã có người mang trả về, dựng sau lán. Dựng đúng chiều, cán xuống đất, bông chổi chổng lên trời. Sợi tre cong đã được ai đó ngồi vuốt thẳng lại từng sợi, vuốt chưa khéo, nhưng vuốt kỹ. Đầu cán buộc lại bằng nút cổ cò.

Lần này nó buộc đúng tay.

— Hết —