Ngày thứ ba

Chương 3: Ngày thứ ba

Sáng ngày thứ ba, con Đại Tướng gáy ba tiếng. Mười sáu đệ tử áo trắng và tám hộ vệ áo đen đứng ở hai bên sân, cố không nhìn nhau. Ông bầu Quảng đứng cuối hàng áo đen, râu giả dán hơi lệch.

Hai chưởng môn đứng giữa sân. Bà Hứa ra hiệu. Lục Bình và Lục Diệp khiêng ra một vật phủ khăn đỏ, đặt xuống trước mặt ông Tòng.

– Một chút lòng thành của Bích Lạc Cung.

Bà Hứa kéo tấm khăn. Dưới khăn là một cái đỉnh đồng chín khúc, xanh rỉ đồng, ba chân, hai quai. Chân thứ ba có một vết móp.

Ông Tòng không nói được gì. Ông quỳ xuống. Không phải quỳ lạy, ông quỳ xuống cho ngang tầm cái đỉnh, rồi đưa ngón tay cái sờ vào vết móp. Vết móp còn nguyên như năm mươi hai năm trước, chỉ có điều rỉ đồng phủ lên làm nó tròn hơn. Ông sờ nó rất lâu. Ông nhớ bậc đá, nhớ tiếng đồng kêu choang, nhớ một đêm quỳ dưới tượng sư tổ, đầu gối tê dại, và nhớ sáng hôm sau sư phụ mang cho một bát cháo khoai.

– Lã chưởng môn? – Bà Hứa hỏi. – Quý phái không vừa ý sao?

Ông Tòng ngẩng đầu. Mắt ông đỏ, nhưng ông lại cười, cười thành tiếng, cười tới mức phải chống tay xuống đất.

– Hứa chưởng môn mua cái đỉnh này ở tiệm Vạn Lợi dưới chân núi phải không?

Bà Hứa im lặng một nhịp, rồi gật đầu.

– Hai mươi lạng?

– Hai mươi lạng.

– Mười tám năm trước tôi cầm nó ở đó lấy mười lạng. – Ông Tòng nói. – Đây là trấn phái chi bảo của Cửu Khúc Phái. Vết móp này là tôi đánh rơi năm mười tuổi.

Bà Hứa đứng yên. Rồi bà nhìn quanh sân. Nhìn mười sáu đệ tử áo trắng. Nhìn tám hộ vệ áo đen. Nhìn ông bầu Quảng đang lặng lẽ tháo bộ râu giả ra khỏi cằm, vì nó đã rơi một nửa. Nhìn chiếc thuyền bay đi thuê đang đậu ở góc sân, bên mạn có dòng chữ khắc tên hãng Phi Vân mà ba ngày nay bà cố đứng che.

Rồi bà cũng cười. Bà cười tới mức chuỗi hạt trầm mượn của bà chị họ đứt dây, hạt lăn khắp sân, con Đại Tướng chạy theo mổ.

– Lã chưởng môn. – Bà nói, khi đã thở lại được. – Quý phái có bao nhiêu người?

– Bốn. Cả sư thúc điếc một tai. Và con gà.

– Bản cung có ba. Thuyền thì đi thuê, áo thì đi mượn. Tòa cung sập bốn mươi năm rồi.

Hai người già đứng giữa sân nhìn nhau, như hai người lính cũ vừa nhận ra mình cùng một trung đội. Ông bầu Quảng bước ra khỏi hàng, chắp tay vái cả hai.

– Hai vị chưởng môn bớt giận. Gánh tôi nghèo, mùa phiên năm nay ế, hai mối cùng tới một lúc, tôi không nỡ từ chối mối nào. Tiền công, hai vị muốn trừ bao nhiêu thì trừ.

– Không trừ. – Ông Tòng nói. – Diễn hay thế thì không trừ.

– Không trừ. – Bà Hứa cũng nói. – Nhưng gánh của ông tính cho ta giá một người thôi, vì người cao nhất trong tám hộ vệ của ta là chính ông.

Cả sân cười ồ. Sư thúc Mẫn, người điếc một bên tai, hỏi Bông chuyện gì mà cười, Bông ghé tai kể. Sư thúc nghe xong cũng cười, cười lâu hơn mọi người, cười tới mức phải ngồi xuống bậc thềm.

Buổi trưa hôm ấy, hai tông môn không bàn chuyện ai nhập vào ai. Họ bắc cái đỉnh đồng chín khúc lên bếp đá ngoài sân, nấu một nồi chè khoai núi Chín Khúc với đường phên Bích Lạc Cung mang theo, đủ cho bốn người Cửu Khúc, ba người Bích Lạc và hai mươi bốn người gánh hát. Cấn đứng khuấy. Cái đỉnh từng là trấn phái chi bảo, bây giờ sôi sùng sục, thơm mùi khoai, và cái chân móp thì vẫn đứng vững trên bếp như mọi chân khác.

Ăn xong, cô đào Thục đến bên ông Tòng, hỏi nhỏ.

– Thưa chưởng môn. Mấy hôm nay đóng đệ tử, sáng nào cũng tập thở theo anh Cấn. Con thấy ngủ ngon hơn hẳn. Mấy đứa trong gánh cũng thế. Có ai không có linh căn mà vẫn được ở lại làm đệ tử không?

Ông Tòng nhìn sang bà Hứa. Bà Hứa đang nhặt lại từng hạt trầm trong kẽ đá, nghe thấy, ngẩng lên.

– Tu Chân Minh chép là đệ tử. – Bà nói. – Không chép là đệ tử có linh căn.

Cuối năm ấy, sổ của Tu Chân Minh ghi tên một tông môn mới ở núi Chín Khúc: Cửu Khúc Bích Lạc Phái, hai chưởng môn, mười chín đệ tử, trong đó mười hai người biết hát tuồng. Mùa phiên năm sau, gánh hát Đông Phường dựng rạp ngay trên sân trước, diễn tích Thiên binh Thiên tướng. Đóng Thiên binh là đệ tử thật.

Cái đỉnh đồng chín khúc đặt lại trên bệ thờ sư tổ. Ngày rằm và mùng một thì thắp hương. Ngày thường thì nấu chè.

— Hết —