Giờ Thìn ngày cưới

Chương 1: Giờ Thìn ngày cưới

Chiếc lược sừng đi từ đỉnh đầu xuống tới ngang lưng, chậm, đều, một trăm lẻ tám lần.

A Đoan đếm thầm. Nàng đã chải tóc cho tiểu thư Vệ Như Ý mười năm, chưa sáng nào đếm sai. Nhưng sáng nay là sáng ngày cưới, và tay nàng run tới mức suýt làm rơi lược ở lần thứ chín mươi.

Trong gương đồng, Như Ý ngồi im, áo cưới đỏ thêu chỉ vàng, mặt đã đánh phấn, môi đã tô son. Ngoài sân, trống phường bát âm đã bắt đầu dạo. Giờ Tỵ, kiệu hoa của phủ Lâm hầu sẽ tới cổng.

– Đủ rồi. – Như Ý nói. – Vấn lên đi.

A Đoan vấn tóc, cài trâm phượng, cài thêm hai cây trâm ngọc hai bên. Xong, nàng lùi lại một bước, cúi đầu, chờ tiểu thư soi gương.

Căn phòng đã dọn gần trống. Mười hai chiếc rương hồi môn sơn đỏ đã khiêng ra sân từ chiều qua, buộc lụa hồng, chờ theo kiệu. Trên giá sách chỉ còn mấy cuốn Nữ huấn mà Như Ý chưa bao giờ đọc hết, và một chồng giấy hoa tiên chép thơ. Chồng giấy ấy, nửa trên là chữ của Như Ý, nửa dưới là chữ của A Đoan. Mười năm nay, cứ mỗi lần thầy đồ giao bài chép, tiểu thư lười thì a hoàn chép thay, thầy đồ khen chữ tiểu thư tiến bộ, hai đứa trốn sau bình phong cười tới chảy nước mắt.

A Đoan còn nhớ ngày đầu tiên được phân về hầu tiểu thư. Năm ấy hai đứa tám tuổi. Vú Kim dắt nàng vào, bắt quỳ xuống dập đầu. Như Ý đang ngồi trên giường ăn mứt gừng, nhảy xuống, kéo nàng đứng dậy, dúi cho nàng nửa miếng mứt, rồi hỏi: cậu biết đá cầu không. Từ hôm ấy, chiều nào hai đứa cũng đá cầu sau hòn non bộ, tới khi ma ma bắt gặp và phạt A Đoan quỳ ở hiên cả buổi.

Bây giờ Như Ý ngồi trước gương, áo cưới đỏ, không còn ăn mứt gừng nữa.

Như Ý không soi gương. Nàng mở ngăn kéo bàn trang điểm, lấy ra một phong thư dán kín và một tờ giấy gấp làm đôi, có đóng ấn đỏ. Nàng đặt cả hai vào tay A Đoan, rồi gập ngón tay A Đoan lại.

– Đây là giấy tha tịch. – Như Ý nói, giọng rất khẽ. – Cha đã ký tối qua, Huyện nha đóng ấn sáng nay. Từ giờ phút này, em không còn là nô tì của phủ Quốc công nữa.

A Đoan nhìn tờ giấy. Nàng biết mặt chữ, vì mười năm đứng sau lưng tiểu thư trong giờ học, nàng đã học lỏm từng chữ một. Tên nàng ở đó. Ấn Huyện nha ở đó. Chữ ký của Quốc công Vệ Kình ở đó, nét bút cứng như nét dao.

– Còn phong thư? – Nàng hỏi.

– Khi nào ra khỏi cổng thành hẵng mở.

Ngoài cửa có tiếng bước chân. Rồi tiếng gõ cửa, ba tiếng, mạnh.

– Như Ý. – Giọng Quốc công Vệ Kình. – Cha vào.

Như Ý đứng dậy. Trong bộ áo cưới đỏ, nàng quay lại nhìn A Đoan, và lần đầu tiên trong mười năm, nàng cúi đầu chào A Đoan, như em gái chào chị.

– Chị ạ, từ hôm nay chị là người tự do. – Như Ý nói. – Còn em mới là người phải đi lấy chồng thay chị.

Cửa mở. Quốc công Vệ Kình bước vào. Ông không nhìn con gái trong áo cưới. Ông nhìn thẳng vào A Đoan.

— Hết chương 1 —