Tiếng đàn môi

Chương 2: Tiếng đàn môi

Phía đó quả thật không có bản nào. Trọng biết rõ. Tiếng đàn vọng ra từ sườn tây của sống núi, nơi chỉ có rừng pơ mu già, vách đá dựng đứng và mấy cái hốc đá mà trâu thả rông mùa đông hay chui vào trú rét. Bản gần nhất ở phía đó cách đây hơn bốn cây số đường chim bay, và giữa hai nơi là một cái vực.

– Có khi khách nó mang theo điện thoại mở nhạc. – Anh Dế nói.

– Điện thoại hết pin từ chiều rồi. – Trọng nói. – Gọi mãi không được.

– Thì người nào đi rừng.

– Đêm nay ai đi rừng.

Không ai nói gì thêm.

Ông Chư quay sang Trọng, nói bằng tiếng Kinh chậm rãi, từng chữ:

– Đi theo tiếng đàn.

Họ rời sống núi, men theo một lối mòn trâu đi xuống sườn tây. Lối mòn trơn, đá phủ rêu ướt, rễ cây chằng chịt. Mỗi bước chân đều phải dò. Mây ở đây còn dày hơn trên sống núi, đặc tới mức Trọng chỉ thấy cái gùi mây sau lưng ông Chư đi trước anh chừng hai bước. Mùi đất ẩm, mùi lá pơ mu mục thơm hăng hắc, mùi rêu đá. Và lạnh. Cái lạnh xuyên qua áo phao, qua hai lớp áo len, ngấm vào tận đầu gối.

Tiếng đàn môi lúc gần lúc xa. Có lúc nó im hẳn, cả tổ đứng chết lặng giữa rừng, nghe tim mình đập và nghe nước nhỏ giọt từ lá cây. Rồi nó lại vang lên, ở một hướng hơi khác, như đang dẫn đường.

Bộ đàm, 23 giờ 40.

– Tổ tìm kiếm gọi trạm. Đang xuống sườn tây, theo… theo một dấu hiệu âm thanh. Chưa thấy người.

– Trạm nghe. Dấu hiệu âm thanh là gì Trọng?

Trọng ngần ngừ, tay cầm bộ đàm.

– Có người thổi đàn môi. Chưa xác định được vị trí.

Đầu bên kia im lặng lâu. Chỉ có tiếng rè rè.

– Trọng ơi, chị vừa gọi trưởng bản Tà Xùa với trưởng bản Mống Xì. Không có ai trong bản đi rừng đêm nay.

Trọng nhìn ông Chư. Ông già đi phía trước vẫn bước đều, không ngoảnh lại. Nhưng Trọng thấy bàn tay ông, bàn tay đang nắm chặt cái đèn pin bọc băng dính đen, run lên khe khẽ. Không phải vì lạnh. Ông Chư đi rừng sáu mươi năm, không run vì lạnh bao giờ.

Gần một giờ sáng, họ tới một bãi đá lở. Tiếng đàn môi đã im được hơn nửa tiếng. Anh Lử trượt chân, ngã ngồi, cổ tay bị đá cứa chảy máu. Anh Dế bắt đầu run cầm cập, môi tím tái. Trọng biết họ không thể đi thêm nhiều nữa.

Rồi họ ngửi thấy mùi khói.

Mùi khói củi, rất nhẹ, lẫn trong hơi sương. Mùi củi pơ mu cháy, thơm, cay cay sống mũi. Ông Chư lập tức quay đầu, đi xuyên qua bãi đá lở, về phía một vách đá dựng đứng mà ánh đèn pin chỉ rọi thấy chân.

Dưới chân vách có một cái hốc. Rộng chừng hai sải tay, sâu chừng bốn mét, đủ cho mấy con trâu chui vào trú rét.

Trong hốc có một người nằm co tròn, áo khoác gió màu cam.

— Hết chương 2 —