Sét chạy xuống đất

Chương 3: Sét chạy xuống đất

Chiều hôm đấu, trời mưa lâm râm. Khán đài chật cứng, người ta ngồi lên cả lan can. Mấy đứa nhỏ bán đậu phộng rang, bán khô cá lóc nướng len lỏi giữa mấy hàng ghế. Tui ngồi ở bàn cá cược sát mép sân, chỗ coi rõ nhất.

Trống đánh ba hồi. Cậu Khang bước ra trước, áo trắng, con Lôi Báo đi bên chân như con mèo lớn. Tới mép ruộng, cậu ngồi xuống, đặt tay lên đầu con báo, nói gì đó nhỏ. Con báo kêu một tiếng trong cổ rồi nhảy xuống bùn.

Chân nó lún tới khuỷu. Nó giật mình, kêu lên, khán đài cười rộ.

Rồi thằng Lộc dắt con Bùn ra. Con trâu bước xuống ruộng y như bước xuống ruộng nhà. Nó cúi đầu, ngửi bùn, khịt mũi, rồi đứng yên, bốn chân bè ra, đầu thấp, sừng chĩa tới.

Cậu Khang là người ra tay trước. Sét. Một luồng trắng xanh chạy từ sống lưng con báo phóng thẳng vào con trâu. Khán đài la lên. Tui nhắm mắt.

Mở mắt ra, con trâu vẫn đứng. Luồng sét đánh trúng vai nó, rồi chạy tuột xuống chân, xuống bùn, loang ra thành mấy vệt sáng lăn tăn trên mặt ruộng như cá con quẫy, rồi tắt. Con trâu lắc đầu một cái, như bị ruồi đậu.

Thằng Lộc đứng trên bờ ruộng, mặt tái đi. Tui thấy. Sợi dây khế ước của nó vừa gánh một phần.

Sét lần thứ hai. Lần thứ ba. Lần nào cũng vậy, sét chạy xuống bùn rồi tắt. Nhưng lần nào thằng Lộc cũng lảo đảo. Tới lần thứ tư, nó quỵ một gối xuống bờ ruộng. Máu cam chảy xuống cằm.

Cậu Khang thấy hết. Cậu không phải thằng ngu. Cậu biết sét không làm gì được con trâu, nhưng làm được thằng chủ. Cậu cho con báo đánh tiếp, đánh dồn dập, không cần trúng chỗ hiểm, chỉ cần trúng.

Lần thứ sáu. Thằng Lộc quỳ cả hai gối. Tui nghe sau lưng có người đặt thêm tiền cửa con báo.

Rồi thằng nhỏ làm một chuyện tui không ngờ. Nó cắn môi đứng dậy, rồi nhảy xuống ruộng. Nó lội bùn tới cạnh con trâu, đặt tay lên lưng con vật.

Lần thứ bảy, sét đánh tới, chạy qua người con trâu, chạy qua bàn tay thằng nhỏ, qua người nó, xuống chân nó, xuống bùn. Nó không còn là người đứng trên bờ gánh sét từ xa qua một sợi dây khí nữa. Nó đứng chung bùn với con thú của nó. Sét chia đôi, rồi chạy cả xuống đất. Cả hai cùng đứng.

Con Lôi Báo đã đánh bảy lần sét. Sét của linh thú không phải vô tận. Mỗi lần đánh, nó mất một phần sức. Mà bảy lần đó, nó đứng trong bùn tới khuỷu chân, không nhảy, không né, không chạy vòng được như trên sân cát. Tới lần thứ tám, luồng sét chỉ còn lóe lên trên lưng nó như que diêm ướt.

Thằng Lộc chỉ nói một tiếng, rất nhỏ. Con trâu nghe.

Con Bùn cúi đầu, bước tới. Không chạy. Trâu không chạy trong ruộng. Nó bước, từng bước, bùn ngập tới bụng mà nó đi như đi trên đường cái. Con báo muốn lùi, chân sau lún, lùi không được. Con trâu hạ sừng, đẩy nhẹ một cái vào vai con báo. Không húc, không đâm. Chỉ đẩy. Con báo ngã nghiêng vào bùn, lông vàng lấm lem, gầm lên một tiếng rồi nằm im, thở phì phì.

Cậu Khang đứng trên bờ, giơ tay lên. Xin thua.

Khán đài im phăng phắc cả chục hơi thở. Rồi có ông lái trâu già dưới Cồn Rơm đứng dậy, la lên một tiếng, ném cái nón lên trời. Mấy người kế bên cũng la theo. Tiếng la lan ra khắp đấu trường, át cả tiếng mưa.

Tui ngồi tại bàn, không la. Tui lật sổ, cầm bút, bắt đầu chung tiền.

Đêm đó, thằng Lộc ghé sạp tui nhận tiền. Nó đi khập khiễng, hai bàn tay băng vải. Tui đếm cho nó ba mươi hai lượng. Nó cầm, không đếm lại. Tui hỏi nó sợi dây khế ước sao rồi.

– Đứt rồi bà. – Nó nói, giọng bình thường như nói trời mưa. – Hồi sét lần thứ bảy. Con nghe nó đứt cái phựt trong ngực.

– Rồi con Bùn?

Thằng nhỏ quay ra cửa sạp. Con trâu xám đứng ngoài đó dưới mưa, không có ai cột, không có sợi dây nào giữ, đang nhai mấy cọng rơm trong cái thúng của tui. Thấy thằng nhỏ quay ra, nó ngừng nhai, kêu ọ một tiếng.

– Nó theo con về. – Thằng nhỏ nói. – Ký lại hay không thì để mùa khô tính. Ba công ruộng con mua lại được rồi.

Nó cúi đầu chào tui, rồi bước ra, đi bên con trâu, một người một thú lội qua vũng nước trước chợ, đi về phía bến đò.

Tui gấp cuốn sổ lại. Trận đó tui lỗ ba chục lượng, mất tiền xâu, lại bị mấy ông buôn lúa giận cả năm không thèm đặt sạp tui. Nhưng năm lượng tui đặt cửa con trâu ăn chín, ra bốn mươi lăm. Tui lấy số tiền đó, mua lại một mẫu ruộng sát bên ba công đất của thằng nhỏ dưới Cồn Rơm, đứng tên nó.

Ba chục năm ngồi quầy, đó là lần đầu tui đặt cửa dưới. Cũng là lần đầu tui ăn tiền mà không đem về nhà.

— Hết —