Khe hở mười hơi thở

Chương 3: Khe hở mười hơi thở

Đêm Rằm tháng Tư.

Trăng tròn treo trên biển. Gió nồm thổi lồng lộng. Mười hai đệ tử Trấn Hải Đường đứng rải trên hai trụ đá, trưởng lão Hầu Chính Khang đứng giữa trụ tây, tay cầm lệnh bài trận. Trên bờ, dân chài cửa Lường đứng đông, im lặng, không ai thắp đuốc.

Giờ Hợi, mặt sông bắt đầu sáng. Chín đốm vàng từ thượng nguồn trôi xuống, nhanh dần. Tới cách cửa trăm trượng, con cá chép vọt lên khỏi mặt nước, cả thân dài như chiếc ghe bầu, vảy vàng sáng rực như mặt trời thứ hai. Nó lao vào lưới khí. Tấm lưới căng lên, cong lại như cánh buồm hứng gió, rồi bật nó trở lại sông.

– Siết! – Hầu Chính Khang hô.

Lưới khí co lại. Con cá chép quẫy dưới nước, vảy tróc ra hai cái, lấp lánh rơi xuống sóng.

Hữu Tín đứng ở trụ đông, đếm. Cậu đã đếm con nước suốt bảy ngày, đếm tới mức nhắm mắt cũng biết lúc nào nó đổi chiều. Tiếng sóng đập vào chân trụ chậm lại, chậm lại, rồi ngừng một nhịp. Giờ Tý.

Trận nhãn chuyển sang trụ đông. Cậu cảm thấy nó, như cầm vào sợi dây kéo của cả tấm lưới. Cậu nắm lấy, và kéo ngược.

Một khe hở mở ra giữa lưới, rộng vừa đủ cho một con cá chép dài bằng chiếc ghe bầu.

Con cá không chờ hơi thở thứ hai. Nó lao qua khe, bay vút lên khỏi mặt biển. Hơi thở thứ ba, thứ tư, nó vẫn đang bay lên. Hơi thở thứ năm, có tiếng sấm nổ giữa trời quang. Hơi thở thứ sáu, dân chài trên bờ thấy cái bóng vàng giữa không trung dài ra, mọc ra hai chân trước, rồi hai chân sau. Hơi thở thứ bảy, nó gầm một tiếng, cả cửa Lường rung lên. Hơi thở thứ tám, nó biến mất vào mây.

Hơi thở thứ chín, trận phản vào Hữu Tín. Cậu không nhớ hơi thở thứ mười.

Đại điện. Hiện tại.

Hữu Tín kể xong thì đại điện im phăng phắc. Hầu Chính Khang là người lên tiếng đầu tiên.

– Một cuốn sổ cũ, một ông già dân chài và lời của một yêu vật. – Ông ta nói. – Ngươi bỏ ba trăm năm luật của Đường chỉ vì từng ấy?

– Thưa trưởng lão, cuốn sổ cũ là sổ của Đường. Con đã để nó trên án của tông chủ từ sáng hôm qua.

Tông chủ Lã Thanh Hòa gật đầu, rất nhẹ. Bà đã đọc.

– Còn lời của yêu vật. – Hữu Tín nói tiếp. – Con có thể chứng minh.

Cậu xin cho người mang tới một chậu nước biển. Cậu lấy ra từ trong áo cái vảy vàng, đặt xuống nước.

Mặt nước trong chậu sáng lên, và trên đó hiện ra những hình ảnh rõ như soi gương. Cửa Lường đêm Rằm. Con rồng vàng bay vút lên mây. Rồi nó vòng lại, bay rất thấp trên mặt biển, dọc theo bờ, qua bảy làng chài. Nó không dâng nước. Nó chỉ bay qua, thật chậm, như người đi xa ngoảnh lại nhìn nhà. Rồi nó bay ra khơi.

Hình ảnh tắt. Cái vảy trong chậu nứt đôi, chìm xuống đáy.

Hầu Chính Khang ngồi im. Tông chủ Lã Thanh Hòa đứng dậy.

– Đỗ Hữu Tín tự ý mở trận, phạm luật Đường. Luật là luật, không vì lý do gì mà bỏ qua. Trục xuất khỏi Trấn Hải Đường. – Bà nói, giọng không lên không xuống. – Trận Tỏa Giang, từ hôm nay ngưng. Ta sẽ cho người đọc lại hết sổ cũ trong tàng thư, viết lại chuyện ba trăm năm trước cho đúng.

Hữu Tín cúi đầu lạy ba lạy. Lạy xong, cậu không đứng dậy nổi. Hai đệ tử phải đỡ cậu ra khỏi đại điện.

Ba năm sau.

Ông Cả Rớt mất mùa đông năm ngoái, để lại cho Hữu Tín cái ghe thúng với bộ lưới. Cậu không tu luyện được nữa. Khai Phủ vỡ rồi, Dẫn Khí cũng chỉ còn đủ để chịu được gió lạnh ngoài biển. Cậu đi đánh cá cơm như mọi người dân cửa Lường. Sáng ra khơi, chiều về phơi cá, tối ngồi vá lưới ở đầu bến, chỗ ông Cả Rớt ngồi ngày xưa.

Tháng Chín năm ấy có cơn bão sớm. Mười bảy chiếc ghe cửa Lường bị kẹt ngoài khơi. Cả làng đứng trên bờ, không ai ngủ.

Gần sáng, mười bảy chiếc ghe về đủ. Mấy người đi biển kể lại, ghe lật giữa sóng, họ đã nghĩ mình chết. Thì có cái gì to lớn dưới nước đội ghe lên, lật lại cho thẳng, rồi đẩy ghe vào bờ, đẩy đi rất xa. Trong mưa họ chỉ thấy lờ mờ, dưới sóng có chín đốm vàng.

Sáng hôm sau, con gái ông Cả Rớt ra bến, kể với Hữu Tín một chuyện lạ. Cái vòng bạc chị đánh rơi ở khúc sông năm nào, sáng nay nằm trên mui ghe thúng của chị, sạch bóng, như vừa có ai đánh.

— Hết —