Đại điện

Chương 1: Đại điện

– Đỗ Hữu Tín. Khai Phủ sơ kỳ. Canh giữ trụ đông trận Tỏa Giang đêm mười lăm tháng Tư. – Trưởng lão Hầu Chính Khang đọc từng chữ trên tờ giấy, rồi đặt nó xuống án. – Đêm ấy, một yêu vật nghìn năm vượt qua cửa Lường ra biển. Trận không báo động. Ngươi có gì để nói?

Hữu Tín quỳ giữa nền đá đại điện. Hai tay cậu bị buộc bằng dây gai tẩm phù, nhưng cái đó không cần. Ba hôm nay cậu không đứng dậy nổi quá một nén nhang. Khai Phủ trong người cậu đã vỡ như cái chum sành, linh khí rỉ ra từng chút một.

– Thưa trưởng lão, con mở trận. – Cậu nói. – Con không chối.

Đại điện xôn xao. Tông chủ Lã Thanh Hòa ngồi trên ghế cao nhất, một bà già gầy, mặc áo vải màu nước biển, chưa nói câu nào. Bà chỉ giơ tay lên một chút. Đại điện im.

– Ngươi mở trận vì sao? – Bà hỏi.

– Con xin được kể từ đầu.

Trấn Hải Đường dựng trên mỏm đá cao nhất ở cửa Lường, nơi sông Lường đổ ra biển. Ba trăm năm nay, Đường giữ một việc: canh trận Tỏa Giang. Đó là một tấm lưới khí giăng từ trụ đông sang trụ tây, chắn ngang cửa sông, để không yêu vật nào trong sông vượt ra biển được. Sách của Đường chép rằng ba trăm năm trước, một con giao long vượt cửa sông hóa rồng, rồi quay lại dâng nước nhấn chìm bảy làng. Từ đó mới có trận.

Đệ tử Trấn Hải Đường chia bốn bậc. Dẫn Khí là đưa được linh khí vào người. Khai Phủ là mở được một cái phủ trong đan điền để chứa khí. Kết Đan là ép khí trong phủ thành viên đan. Xuất Khiếu thì chỉ tông chủ. Yêu vật thì khác, chúng tu bằng năm tháng. Trăm năm khai trí, ba trăm năm hóa hình người được, nghìn năm thì có thể thử vượt Vũ Môn. Vượt được là thành rồng. Không vượt được là chết.

Bà Chín Vảy là con cá chép sống ở khúc sông Lường gần cửa, từ thời nào không ai nhớ. Dân chài kể lại, hồi ông nội họ còn nhỏ đã thấy nó, dài bằng chiếc ghe bầu, trên lưng có chín cái vảy vàng to bằng cái nón, sáng lên dưới trăng. Nó không hại ai. Mùa bão có ghe lật ở cửa sông, người ta kể có cái gì đó to lớn đội ghe lên cho người bám. Dân chài cửa Lường đi ngang khúc sông ấy thường thả xuống một nắm cơm.

Hữu Tín không phải người cửa Lường. Cậu sinh ở một làng trồng thuốc lá trên thượng nguồn, mười ba tuổi được Đường chọn vì có căn thủy, lên núi tám năm, chưa từng xuống bến lần nào ngoài những bận theo sư huynh đi mua mắm. Cậu học trận giỏi nhất khóa, đọc sách nhiều nhất khóa, và theo lời sư phụ, là đứa hỏi lắm nhất khóa. Những câu cậu hỏi thường không ai trả lời. Ở Trấn Hải Đường, người ta dạy trận Tỏa Giang chạy thế nào, chứ không dạy vì sao phải có nó. Ba trăm năm rồi, chuyện vì sao đã thành chuyện ai cũng biết, mà chuyện ai cũng biết thì không ai đi tra lại.

Mùa xuân năm nay, Trấn Hải Đường đo được linh khí của bà Chín Vảy đã chạm ngưỡng nghìn năm. Trưởng lão Hầu Chính Khang ra lệnh: đêm Rằm tháng Tư, khi nó thử vượt cửa, siết trận, giết nó.

– Hôm nhận lệnh, con đi xuống bến hỏi ông Cả Rớt về chuyện bà Chín Vảy. – Hữu Tín nói. – Ông kể cho con nghe một chuyện không có trong sách của Đường.

— Hết chương 1 —