Lời hứa

Chương 2: Lời hứa

Bảy ngày trước Rằm.

Ông Cả Rớt bảy mươi tám tuổi, đi biển từ năm mười hai, giờ không đi nữa, ngồi vá lưới ở đầu bến. Ông mời Hữu Tín ngồi xuống, rót cho cậu chén nước chè xanh nấu với gừng, đẩy qua một đĩa cá cơm rim.

– Ông nội tui kể lại, ổng nghe ông cố kể. – Ông nói, tay vẫn đưa con thoi qua mắt lưới. – Hồi xưa xửa, mấy ông tiên trên núi kia mới dựng hai cái trụ đá, giăng lưới chặn cửa sông. Lúc đó chưa có con rồng nào hết. Họ chặn để bắt yêu vật trong sông, lấy vảy, lấy xương làm thuốc. Chặn được hai năm thì nước sông không ra biển được nữa. Mùa mưa năm thứ ba, nước dâng ngập bảy làng.

– Còn con giao long?

– Có. – Ông Cả Rớt gật. – Ông cố tui thấy tận mắt. Nó húc sập một trụ đá, cho nước thoát ra biển. Nước rút. Rồi người ta đổ tội cho nó.

Hữu Tín không tin ngay. Đêm đó cậu vào tàng thư các của Đường, lật những cuốn sổ chép tay cũ nhất. Mất ba đêm. Tới đêm thứ ba, cậu tìm thấy một cuốn sổ chép việc hằng ngày của một đệ tử thời dựng trận. Sổ ghi giá bán vảy giao long, giá bán xương cá ngàn năm cho các tông khác, ghi việc nước sông dâng tháng Bảy năm thứ ba, ghi trụ đông bị húc sập. Không có dòng nào ghi con giao long dâng nước.

Bốn ngày trước Rằm.

Hữu Tín ra khúc sông của bà Chín Vảy lúc nửa đêm, ngồi trên một tảng đá, thả xuống một nắm cơm như dân chài vẫn làm. Cậu không chắc mình đang làm gì. Một đệ tử Khai Phủ sơ kỳ, đi nói chuyện với một yêu vật nghìn năm, chẳng khác nào con kiến đi nói chuyện với con voi.

Mặt nước đen lặng một lúc lâu. Rồi có chín đốm vàng sáng lên dưới nước, xếp thành một đường dài như đèn trên mạn ghe. Một cái đầu cá chép to như cái thúng nhô lên, râu dài trôi trên mặt nước. Nó nói, giọng không phải giọng người, mà như tiếng sóng vỗ vào đá được ai đó xếp lại thành chữ.

– Người của Trấn Hải Đường. Mười lăm tới đây ngươi đứng ở trụ nào?

– Trụ đông.

– Thì ra ngươi tới xem mặt con cá ngươi sẽ giết.

– Con tới hỏi bà một chuyện. – Hữu Tín nói. – Nếu bà vượt cửa, hóa rồng, bà có quay lại cửa Lường không?

Con cá chép nhìn cậu bằng con mắt to như cái chén. Rồi nó cười. Cậu không biết vì sao cậu biết đó là cười.

– Một nghìn năm ta sống ở khúc sông này. Ta biết tên từng chiếc ghe. Biết ông Cả Rớt đứt ngón tay út năm hai mươi tuổi vì kéo lưới. Biết con gái lão đánh rơi cái vòng bạc ở khúc sông này năm năm trước, và cái vòng nằm dưới hốc đá thứ ba bên trái. Ta đi ra biển, nhưng chỗ ta về là ở đây.

Hữu Tín im một lúc. Rồi cậu nói ra điều cậu đã nghĩ suốt bốn ngày.

– Trận Tỏa Giang có một chỗ hở. Bảy ngày một lần, đúng giờ Tý, lúc con nước đổi chiều, trận nhãn chuyển từ trụ tây sang trụ đông. Trong mười hơi thở ấy, người đứng ở trụ đông nắm được trận nhãn. Người đó có thể mở một khe.

– Ngươi biết cái giá.

– Mở trận từ bên trong thì trận phản lại vào người mở. Con không biết phản tới đâu.

– Tới đủ để ngươi không còn tu được nữa. – Con cá chép nói. – Ngươi đổi cả đường tu của ngươi lấy một con cá ngươi mới gặp lần đầu. Vì sao?

Hữu Tín nghĩ rất lâu. Cậu không có câu trả lời đẹp. Cậu chỉ có câu trả lời thật.

– Vì con đọc sổ cũ rồi. Nếu đêm mười lăm con siết trận, con giết bà vì một tội bà không làm. Con không muốn cả đời nhớ mình đã làm thế.

Con cá chép lặn xuống, rồi nổi lên. Chín đốm vàng sáng hơn một chút.

– Thì ta hứa với ngươi ba điều. Một, ta không bao giờ dâng nước vào cửa Lường. Hai, chừng nào còn ta, ghe cửa Lường lật ngoài biển thì có ta đội lên. Ba, ta để lại cho ngươi một thứ.

Nó lật mình. Một cái vảy vàng to bằng cái nón tróc ra, trôi về phía Hữu Tín. Cậu vớt lên. Nó nặng như một miếng đồng, ấm như vừa phơi nắng.

– Không phải bảo vật. Không làm ngươi mạnh lên. – Con cá nói. – Nhưng nếu một ngày ngươi cần chứng minh ta đã đi qua và không làm hại ai, cứ đặt nó xuống nước.

— Hết chương 2 —