Trong Mây Câm

Chương 2: Trong Mây Câm

Tên đội nón thứ nhất.

Bọn tao làm chuyến này đã tính kỹ. Thằng học trò làng Bãi Ổi mang một trăm hai mươi viên trung phẩm, tin ấy bọn tao mua của một thằng hầu quán ở Thạch Môn với giá năm viên. Thuyền Cò Lửa không có hộ vệ. Lão lái già không có tu vi. Khách thì toàn đàn bà, ông già, thằng học trò, và một thằng nhãi kiếm tu Luyện Khí tầng chín, chưa đáng để tao rút kiếm.

Tao và em tao đều Trúc Cơ sơ kỳ. Tao đứng dậy, bỏ nón, rút kiếm. Em tao đứng chắn lối lên mũi thuyền.

– Đứa nào ngồi yên thì không sao. – Tao nói. – Thằng học trò, đưa tay nải đây. Lão lái, quay mũi về phía nam, hạ thuyền xuống rừng Sậy.

Thằng nhãi kiếm tu rút kiếm, đứng bật dậy. Em tao nhìn nó một cái, linh khí Trúc Cơ đè xuống, nó lùi lại ba bước, ngã ngồi lên một lồng gà. Gà kêu loạn. Mụ bán gà chửi một câu mà tao không dám nhắc lại.

Thằng học trò ôm tay nải, run như cầy sấy, nhưng không đưa.

Lão lái già vẫn đứng ở bánh lái, quay lưng lại phía tao. Lão không quay mũi về phía nam. Lão nói một câu, giọng bình thường như hỏi giá rau:

– Mấy anh ngồi xuống đi. Sắp vào mây rồi, đứng thế ngã đấy.

– Tao bảo quay mũi!

Lão quay. Nhưng lão không quay về phía nam. Lão quay bánh lái hết một vòng, thuyền nghiêng hẳn sang một bên, ai không bám thì lăn. Rồi mũi thuyền chĩa thẳng vào khối mây xám.

Tao hiểu lão định làm gì thì đã muộn. Mây Câm nuốt chiếc thuyền vào như nuốt một hạt cơm.

Tao thấy linh khí trong người tắt phụt, như ngọn đèn bị ai úp nồi lên. Thanh kiếm trong tay tao vẫn sắc, nhưng chỉ còn là một thanh sắt nặng. Trận bàn dưới sàn thuyền tắt, ánh xanh tắt. Thuyền chao một cái, rơi xuống một quãng, rồi lại nổi lên, chòng chành. Tao nghe tiếng vải căng phần phật trên đầu. Lão lái già vừa giật một sợi thừng, cánh buồm thứ nhất bung ra, đón gió.

Trong Mây Câm, không có linh khí. Chỉ có gió. Và một lão già đã thắt nút thừng bốn mươi năm.

Lão không nhìn tao. Lão nhìn lên buồm, rồi gọi thằng học trò, giọng như sai con cháu trong nhà.

– Cậu Lý. Sợi thừng nâu chỗ tay trái cậu. Kéo về phía cậu, kéo tới khi nào tôi bảo thôi thì thôi.

Thằng học trò buông một tay khỏi tay nải, nắm lấy sợi thừng, kéo. Cánh buồm thứ hai bung ra. Thuyền lấy lại thăng bằng, đi thẳng vào giữa lòng mây, trong cái màu xám đặc tới mức tao không nhìn thấy mũi thuyền. Tao bám vào thành khoang, chân run. Mười lăm năm nay, đứng trên đất hay bay trên trời, chưa lúc nào tao thấy mình nhẹ như thế, và nặng như thế.

Cậu kiếm tu Bạch Tuấn.

Tôi nôn.

Tôi không định kể chuyện này, nhưng đó là việc đầu tiên tôi làm trong Mây Câm. Linh khí tắt, thân thể tôi bỗng nặng như đeo đá, đầu choáng, ruột cồn cào, tôi nôn thẳng xuống sàn thuyền, ngay cạnh chân tên cướp thứ hai. Tên cướp thứ hai cũng nôn. Hắn Trúc Cơ, quen bay bằng linh khí, mất linh khí giữa trời cao thì còn say hơn tôi.

Tên cướp thứ nhất thì không nôn. Hắn cầm thanh kiếm, quay lại phía cậu học trò. Không có linh khí, hắn vẫn là một gã to con hơn mọi người trên thuyền.

Thì bà bán gà ném lồng gà vào đầu hắn.

Cái lồng tre đan mắt cáo, nặng chừng một yến cả gà. Nó đập trúng vai hắn, nắp lồng bung ra, sáu con gà mái hoa mơ bay tán loạn khắp khoang, kêu như cháy nhà, vỗ cánh vào mặt hắn, mổ vào tai hắn. Hắn khua kiếm loạn xạ. Không trúng ai. Trúng một sợi thừng đỏ.

– Đừng chém thừng! – Ông lái hét lên, lần đầu tiên tôi nghe ông hét. – Chém thừng là cả thuyền xuống đất!

Tên cướp đứng sững. Hắn nhìn sợi thừng vừa bị chém đứt một nửa, nhìn ba trăm sợi thừng chằng chịt quanh mình, nhìn cánh buồm đang căng gió. Hắn không biết sợi nào giữ cái gì. Không ai trên thuyền biết, trừ một người.

– Bỏ kiếm xuống. – Ông lái nói, giọng lại bình thường. – Anh mà vung thêm một nhát nữa, tôi không dám chắc sợi anh chém trúng là sợi nào.

Tên cướp đứng yên một lúc lâu. Gà vẫn bay quanh đầu hắn. Rồi hắn buông thanh kiếm xuống sàn thuyền. Tôi cũng không biết lúc ấy tôi lấy can đảm ở đâu ra, nhưng tôi đá thanh kiếm của hắn ra xa. Rồi tôi lại nôn. Bà Quế vừa trói vừa bảo tôi nôn còn nhiều hơn gà nhà bà lần đầu đi thuyền. Tôi không cãi được.

Ông lái ném cho bà bán gà một cuộn thừng.

– Bà Quế. Nút gà.

Bà bán gà trói tên cướp thứ nhất bằng cái nút người ta dùng buộc chân gà mang ra chợ, hai tay ra sau, hai cổ chân chéo nhau, kéo một cái là chặt thêm. Hai vợ chồng già ngồi đè lên tên thứ hai, hắn còn đang nôn, không chống cự. Cậu học trò ôm tay nải, ngồi bệt xuống sàn, khóc.

Tôi thì đi bắt gà. Bắt được năm con. Con thứ sáu bay lên tận đỉnh cột buồm, đậu đó, cục tác suốt quãng còn lại.

— Hết chương 2 —