Người thứ ba bắt mạch

Chương 3: Người thứ ba bắt mạch

Sáng ngày thứ ba, người ta dẫn ta trở lại điện Ngưng Hương. Lần này có cả quan Hình bộ, có ông Mạc coi kho đứng run rẩy ở góc, và có viện phán Lữ, áo xanh thẳng nếp, tay cầm bản tấu cuộn tròn.

Ta không mở lời bằng cam thảo, cũng không mở lời bằng sổ dược khố. Ta biết hai thứ ấy chỉ đủ khiến người ta nghi ngờ, chưa đủ khiến người ta tin. Ta quỳ xuống, dập đầu một cái.

– Thần nữ xin Thái hậu một việc. Xin mời Ôn thái y về cung, bắt mạch cho Hạ chiêu dung ngay bây giờ, trước mặt mọi người.

Ôn thái y đã cáo lão ba năm, nhà ở ngoài cửa Tây, tuổi gần tám mươi, là thầy của chính viện phán Lữ. Cả Thái y viện không ai dám nói ông bắt mạch sai.

Viện phán Lữ biến sắc, chỉ thoáng qua thôi, nhưng ta đang nhìn ông nên thấy rõ.

– Thái hậu, chiêu dung đang yếu, không nên để người ngoài quấy nhiễu. – Ông thưa.

– Ôn thái y là người ngoài sao? – Thái hậu hỏi lại. Rồi bà quay sang thái giám thân cận. – Đi mời.

Gần một canh giờ sau, Ôn thái y được khiêng vào bằng kiệu nhỏ. Ông cụ chống gậy trúc, râu bạc phơ, mắt kèm nhèm, nhưng ngón tay đặt lên cổ tay Hạ chiêu dung thì vững như đinh đóng. Ông bắt mạch tay trái, rồi tay phải, rồi bắt lại tay trái. Cả điện im phăng phắc, chỉ nghe tiếng than nổ lách tách trong lò sưởi.

– Người vừa sẩy thai hai ngày, khí huyết phải hư tổn, mạch phải trầm mà sáp. – Ông cụ chậm rãi nói. – Mạch này không phải mạch ấy. Thân thể này cũng chưa từng có thai. Là tưởng thai. Lão phu hành nghề sáu mươi năm, gặp loại này không dưới mười lần.

Hạ chiêu dung bật dậy khỏi gối. Nàng nhìn Ôn thái y, rồi nhìn xuống bụng mình, rồi nhìn sang viện phán Lữ. Nàng không nói gì cả. Ta nghĩ đó là khoảnh khắc nặng nề nhất của cả ba ngày, nặng hơn cả lúc ta quỳ nghe xử.

Đến lúc ấy ta mới dâng cuốn sổ của mình lên, mở đúng trang mồng bốn tháng Chạp. Rồi ta xin cho người mở tủ niêm phong, mời Thái hậu tự tay nhìn những lát cam thảo tròn như đồng xu trong bã thuốc. Ta lấy trong ống tay áo ra một lát cam thảo ta còn giữ từ gói thuốc trước, đặt cạnh. Một lát xiên, mỏng như lá lúa. Ông Mạc run run trình sổ dược khố, chỉ vào dòng ba tiền hồng hoa ngày mồng mười.

Quan Hình bộ hỏi viện phán Lữ thị vệ ngã ngựa tên gì, ở doanh nào. Ông không trả lời được.

Viện phán Lữ không quỳ ngay. Ông đứng thêm một lúc, như người đang tính xem còn đường nào khác. Rồi ông quay sang ta, giọng khàn đi.

– Ngươi tưởng ta muốn hại nàng sao? Ta chỉ cho vào một nhúm, đủ để đau bụng một đêm thôi. Không có thai thì lấy gì mà mất. Ta không giết ai cả.

– Ông suýt giết một người. – Ta đáp. – Là thần nữ.

Thái hậu không xử ông ngay trong điện. Bà cho người giải ông sang Hình bộ, rồi phẩy tay cho mọi người lui ra. Hoàng hậu đi ngang qua ta, dừng lại nửa bước, đặt tay lên vai ta một cái rất nhẹ, rồi đi tiếp. Suốt từ đầu tới cuối, bà không nói với ta một lời nào.

Ta là người cuối cùng ở lại điện Ngưng Hương. Hạ chiêu dung vẫn ngồi trên giường, hai tay đặt lên bụng.

– Ba tháng nay, tối nào ta cũng nói chuyện với nó. – Nàng nói, mắt không nhìn ta. – Ta kể cho nó nghe về sông quê ta, về mùa nước nổi. Hóa ra ta nói chuyện với không ai cả.

Ta ngồi xuống mép giường, nắm lấy cổ tay nàng, lần này không phải để bắt mạch.

– Nương nương không nói chuyện với không ai. – Ta nói. – Nương nương nói với chính mình. Thân thể nương nương mong con đến mức tự dọn sẵn chỗ cho nó. Thân thể ấy không hư. Chỉ cần dưỡng lại khí huyết, rồi còn nhiều năm.

Nàng khóc, lần đầu tiên trong ba ngày ta thấy nàng khóc thành tiếng.

Mười hôm sau, Thái hậu cho gọi ta, hỏi muốn được thưởng gì. Ta xin một điều: từ nay mỗi lần rút vị thuốc độc ra khỏi dược khố phải có hai ấn, một của người rút, một của người bắt mạch. Thái hậu nhìn ta rất lâu, rồi bảo thái giám ghi lại.

Tối ấy, ta về gian phòng nhỏ của mình, bày dao, bày thớt, bốc thang dưỡng huyết cho Hạ chiêu dung. Đương quy, thục địa, bạch thược, xuyên khung. Cuối cùng là cam thảo. Ta thái từng lát, xiên chéo, mỏng như lá lúa, đếm đủ chín phân.

— Hết —