Ma ma bên trái, ma ma bên phải

Chương 1: Ma ma bên trái, ma ma bên phải

– Ngươi kê ghế cho Thái hậu cung Vĩnh Thọ ở bên phải, thì cứ chuẩn bị sẵn tay nải mà về quê. – Ung ma ma nói, rồi đặt chén trà xuống bàn mạnh đến mức nắp chén nảy lên.

Lạc Hỷ cúi đầu, hai tay để trước bụng.

– Dạ, nô tỳ chưa kê ghế nào cả.

– Thế thì tốt. – Ung ma ma đứng dậy, phủi vạt áo. – Nhớ cho kỹ. Thái hậu nhà ta là người sinh ra Hoàng thượng. Không có bà thì không có ai ngồi trên long ỷ cả.

Bà ta đi rồi, chưa kịp nguội chén trà, Hồ ma ma của cung Trường Lạc đã bước vào. Hồ ma ma không ngồi, không uống trà, chỉ đứng ở cửa, nhìn quanh gian phòng nhỏ chất đầy sổ sách của Thượng nghi cục.

– Lễ là lễ. – Hồ ma ma nói, mỗi chữ rõ như gõ mõ. – Thái hậu cung Trường Lạc là chính cung Hoàng hậu của tiên đế. Hoàng thượng gọi bà là mẫu hậu trước khi biết gọi ai khác. Bên trái là chỗ của bà. Con bé, ngươi mà kê sai, thì không phải về quê đâu.

Bà ta không nói về đâu. Lạc Hỷ cũng không dám hỏi.

Lạc Hỷ mười chín tuổi, con một ông thợ mộc ở phủ Nam Kiều, vào cung năm mười bốn. Nàng làm ở Thượng nghi cục, chuyên ghi chép đồ đạc dùng trong các buổi yến: bao nhiêu ghế, bao nhiêu chiếu, mấy trăm cái chén. Nàng giỏi tính, nhớ lâu, và hay vẽ sơ đồ chỗ ngồi đẹp đến nỗi nữ quan đứng đầu cục là Kim Thượng nghi thường cầm lên khen.

Lần này Kim Thượng nghi không khen. Bà đặt tấm sơ đồ yến Nguyên tiêu xuống trước mặt nàng, ở chính giữa có một chiếc ghế bỏ trống, rồi bảo:

– Việc này giao cho con.

– Thưa Thượng nghi, việc này bộ Lễ...

– Bộ Lễ cãi nhau một tháng rồi. – Kim Thượng nghi thở dài. – Một nửa dẫn sách bảo đích mẫu là tôn, một nửa dẫn sách bảo mẹ đẻ của thiên tử là tôn. Sách nào cũng có thật. Bộ Lễ đẩy sang Hoàng hậu. Hoàng hậu mới vào cung nửa năm, đâu dám đắc tội bên nào, bèn giao cho Thượng nghi cục. Ta là Thượng nghi, ta cũng không dám. Con nhỏ nhất, con không có gì để mất.

– Nô tỳ còn cái đầu, thưa Thượng nghi.

Kim Thượng nghi bật cười, lần đầu tiên trong cả tháng.

– Con còn bảy ngày để giữ lấy nó.

Đêm ấy Lạc Hỷ không ngủ. Nàng ngồi vẽ đi vẽ lại sơ đồ lầu Vọng Nguyệt, nơi sẽ bày yến thưởng đèn bên hồ. Hoàng thượng ngồi giữa, quay mặt về hướng nam. Bên trái là phía đông, là chỗ tôn quý. Một chiếc ghế bên trái, một chiếc ghế bên phải. Nàng thử kê hai ghế ngang nhau ở cùng một phía, thì lại thành ai ngồi trong ai ngồi ngoài. Nàng thử để Hoàng thượng ngồi thấp hơn, đối diện hai vị Thái hậu, thì hai vị lại thành một trái một phải theo hướng khác. Nàng thử bàn tròn, nhưng bàn tròn vẫn có chỗ hướng nam.

Cha nàng hay nói: gỗ mà nứt dọc thì có bào cách mấy cũng nứt. Muốn hết nứt thì phải tìm xem nó nứt từ đâu.

Sáng hôm sau, nàng không vẽ nữa. Nàng đi tìm xem nó nứt từ đâu.

— Hết chương 1 —