Kế Nghiệp

Chương 1: Kế Nghiệp

Cô gái đứng trong lò đúc ngẩng lên, quệt mồ hôi bằng mu bàn tay đen nhẻm, và hỏi:

– Ông mua gì? Nồi đồng, mâm đồng hay lư hương? Đồ đặt thì mười ngày mới có.

Vương Kế Nghiệp đứng ở cửa lò, nhìn cái mặt cô. Cái trán dô, cái cằm vuông, cái nốt ruồi dưới mắt trái. Một trăm bốn mươi năm, cái nốt ruồi ấy vẫn đi qua được bốn đời người mà không lạc.

– Cô họ Đàm?

– Dạ, Đàm Thị Nhài. Lò này của nhà con từ đời cụ cố.

– Cụ cố cô tên Bích. Đàm Văn Bích. – Ông nói. – Năm mười hai tuổi, cụ ấy với tôi cùng đứng kéo bễ đúc cái chuông đồng ở cổng phường.

Cô Nhài nhìn ông như nhìn người điên. Ông trông chỉ chừng sáu mươi, tóc mới hoa râm, lưng thẳng. Rồi cô nhìn kỹ vào mắt ông, và cô thôi cười.

Phường Đúc nằm ở góc đông nam thành Long Thủy, một dãy phố hẹp chạy dọc con sông đào, hai bên toàn lò đúc đồng. Ngày nào cũng khói, cũng tiếng búa gõ lên khuôn, cũng mùi đồng nung trộn mùi than đá. Trẻ con ở đây lớn lên ai cũng biết kéo bễ trước khi biết đọc. Kế Nghiệp sinh ra ở cuối phố, cha ông làm thợ khuôn. Mười hai tuổi, có một vị đạo nhân đi qua, thấy ông kéo bễ mà linh khí trong lò theo nhịp ông, bèn dắt đi. Ông không quay lại lần nào.

Người tu ở xứ này chia bốn bậc. Tụ Nguyên là gom khí vào người. Hóa Đan là ép khí thành viên đan. Thai Anh là khi trong viên đan nở ra một hình người nhỏ, là hồn của người tu đã thành hình, từ đó sống thêm năm trăm năm. Phản Hư thì chỉ có trong sách. Từ Hóa Đan lên Thai Anh phải chịu lôi kiếp, chín tiếng sét liền nhau, tiếng sau nặng hơn tiếng trước. Chịu đủ chín tiếng thì Thai Anh thành. Kế Nghiệp đã đứng ở đỉnh Hóa Đan sáu mươi năm. Hai lần ông định chịu kiếp, hai lần ông dừng.

Lần này ông không dừng được nữa. Viên đan trong người ông đã bắt đầu nứt. Một năm nữa không đột phá thì nó vỡ, ông chết như một ông già bình thường.

Nhưng ông không về phường Đúc chỉ để chết ở quê.

– Có một người tên Khúc Bá Hiển. – Ông nói với cô Nhài, tối hôm ấy, ngồi bên lò đã nguội. – Cùng một thầy với tôi. Ông ta cũng kẹt ở Hóa Đan, nhưng ông ta không đợi trời cho. Ông ta học một thứ gọi là đoạt kiếp. Lúc tiếng sét thứ chín đánh xuống, Thai Anh của người chịu kiếp vừa thành hình, mềm như trứng không vỏ. Ai ra tay đúng lúc đó, nuốt được Thai Anh của người ta, thì khỏi phải chịu kiếp mà vẫn thành.

– Thế ông ta biết ông về đây?

– Ông ta theo tôi ba năm nay. – Kế Nghiệp nói. – Tôi chịu kiếp ở đâu, ông ta cũng sẽ có mặt.

Cô Nhài nhìn ra cổng phường. Dưới mái cổng là chiếc chuông đồng cao hơn đầu người, xanh màu rỉ, treo trên xà gỗ lim. Người phường Đúc chỉ đánh chuông vào ba dịp: có cháy, có lụt, và ngày mở lò đầu năm.

– Thế ông về đây làm gì? – Cô hỏi.

– Vì cái chuông. – Ông đáp.

Ông kể. Năm ông mười hai tuổi, cả phường góp đồng đúc chuông. Lúc đổ đồng vào khuôn, ông kéo bễ, bị tia đồng bắn vào tay, một giọt máu rơi vào nồi đồng chảy. Thầy thợ cả bảo không sao, đồng không chê máu người thợ. Đêm ấy ông sốt, mơ thấy mình nằm trong lòng chuông. Từ đó, cứ mỗi lần chuông kêu, ông nghe ngực mình kêu theo. Sau này tu đạo, ông mới biết đó là gì. Một giọt máu của người có linh căn rơi vào đồng lúc đúc, cái đồng ấy nhận hơi người ấy suốt đời.

– Lôi kiếp không đánh nhầm người. – Kế Nghiệp nói. – Nhưng nó đánh vào hơi. Chỗ nào có hơi của người chịu kiếp, chỗ ấy nó coi là người.

— Hết chương 1 —