Tin nhắn lúc nửa đêm

Chương 2: Tin nhắn lúc nửa đêm

Vũ thú nhận ngay sau đó, giữa tiếng chửi yêu và mấy cú đấm vào vai của cả lớp. Chuyện cô bé đi tìm ca nhôm là cậu bịa, bịa từ đầu tới cuối, chiều nay ngồi trên xe khách viết trong ghi chú điện thoại. Người đóng vai là thằng Chiến, em họ cậu, học lớp mười một ở thị trấn dưới chân núi, gầy, nhỏ con, để tóc dài theo mốt. Vũ hứa cho nó năm trăm nghìn với một chầu lẩu, dặn nó mười giờ mặc áo khoác bộ đội của ông nội, đội tóc giả, nhúng nước cho ướt, lên đứng sau đống lửa, hỏi đúng một câu: "Anh chị có thấy cái ca nhôm của em đâu không?" Hỏi xong thì đi, không được cười, không được nói thêm.

– Thằng ranh, – Vũ nói, mặt đầy tự hào. – Tớ dặn mười giờ, nó đến mười giờ kém năm. Tớ còn chưa kể xong.

Cả lớp vừa cười vừa kể lại, đứa nào cũng thề là mình không sợ, đứa nào cũng có một đứa khác làm chứng là nó hét to nhất. Lệ Quyên đòi Vũ phải rửa nồi ba ngày. Duy Khánh hỏi sao thằng Chiến không ở lại ăn khoai, Vũ bảo nó còn phải về kẻo mẹ nó mắng.

Chỉ có Gia Bảo không cười nhiều. Cô ngồi nhìn chỗ hai gốc thông, nơi con bé đứng lúc nãy.

Chiều nay, lúc Vũ kể kế hoạch, cô có hỏi thằng Chiến trông thế nào. Vũ mở điện thoại cho cô xem một tấm ảnh: một thằng bé gầy, mặt dài, tóc vuốt keo dựng lên, cười toe toét. Cô nhớ rõ cái nốt ruồi to dưới mắt trái của nó.

Con bé đứng ở rìa bóng tối lúc nãy mặt tròn. Cô không thấy nốt ruồi nào. Nhưng ánh lửa thì tối, tóc giả thì che bớt mặt, và cô đã hét lên trước khi kịp nhìn kỹ. Cô tự bảo mình như thế.

Mười hai giờ, lửa tàn, cả đám chui vào lều. Trên đồi gần như không có sóng điện thoại, chỉ có một vạch chập chờn ở đúng một chỗ, cạnh tảng đá to ven dốc. Vũ cầm điện thoại ra đó, giơ lên cao, định nhắn cho thằng Chiến khen thêm một câu.

Gia Bảo đang nằm trong lều thì nghe tiếng Vũ gọi tên cô. Không to. Nhưng có cái gì đó trong giọng cậu làm cô ngồi bật dậy.

Vũ đứng cạnh tảng đá, ánh màn hình điện thoại chiếu lên mặt cậu xanh lét. Cậu chìa điện thoại cho cô.

Có ba tin nhắn của thằng Chiến, cả ba đều gửi lúc tám giờ bốn mươi tối, giờ mà cả đồi mất sóng. Điện thoại giờ mới nhận.

"Anh Vũ ơi em xin lỗi."

"Em bị sốt từ chiều, mẹ em không cho đi, đang cạo gió."

"Anh tự diễn nha, tiền em không lấy đâu."

Gia Bảo đọc đi đọc lại ba dòng chữ. Gió từ hồ thổi lên, lạnh buốt qua lớp áo phông. Rừng thông rì rào như có ai thì thầm sau lưng.

– Có thể nó nhờ đứa khác, – Vũ nói. Giọng cậu run. – Có thể nó nhờ đứa bạn nào đó đi thay. Rồi quên không nhắn.

– Thế thì đứa bạn đó biết câu thoại bằng cách nào? – Gia Bảo hỏi. – Cậu dặn Chiến chiều nay. Chiến đang sốt. Mà nó còn bảo không lấy tiền.

Vũ không trả lời. Cậu gọi cho thằng Chiến, thuê bao không liên lạc được. Cậu gọi cho mẹ thằng Chiến, đổ chuông mãi không ai nghe. Gần một giờ sáng, chẳng ai ở thị trấn còn thức.

Hai đứa đứng đó một lúc lâu. Rồi Vũ bật đèn pin điện thoại, đi về phía hai gốc thông. Gia Bảo đi theo, nắm chặt vạt áo cậu.

Trên lớp lá thông khô giữa hai gốc cây có dấu chân. Chân trần, nhỏ, ngón chân xoè ra, lấm bùn đỏ. Dấu chân dẫn ra phía sau, xuống con dốc đá, về phía hồ. Hai đứa lần theo được chừng hai chục mét thì lá thông dày quá, không còn thấy gì nữa. Phía dưới, hồ Suối Hai lặng như một tấm gương đen.

Thằng Chiến đi giày. Vũ đã dặn nó đi giày cho khỏi trượt dốc.

Hai đứa đứng ở đó, ở chỗ dấu chân biến mất, không ai dám bước thêm. Rồi từ dưới hồ vọng lên một tiếng động. Keng. Nhỏ, trong, như kim loại mỏng gõ vào đá. Im một lúc. Rồi keng. Đều đều, chậm rãi, cách nhau chừng mười giây, như có ai ngồi ở bờ hồ, cầm một cái gì đó gõ nhẹ lên hòn đá, không vội, chỉ để cho người ở xa biết là mình đang ở đó.

Vũ tắt đèn pin. Gia Bảo không hiểu tại sao cậu làm vậy, rồi cô hiểu: cậu không muốn cái ánh sáng của mình bị nhìn thấy từ dưới đó.

Tiếng keng vọng lên thêm ba lần nữa, rồi thôi.

Họ quay về lều, không đánh thức ai. Vũ ngồi ngoài cửa lều tới sáng, ôm cái que xiên khoai, mắt nhìn chằm chằm vào chỗ hai gốc thông. Gia Bảo nằm trong lều, nghe tiếng sóng hồ vỗ vào bờ đá, đều đều, mãi tới khi trời hửng mới chợp mắt được.

— Hết chương 2 —