Ba trăm mười bốn

Chương 2: Ba trăm mười bốn

Công an xã tới lúc tám giờ sáng. Rồi kiểm lâm, rồi ban giám đốc vườn quốc gia, rồi hai cán bộ của phòng cảnh sát môi trường Công an tỉnh. Họ chụp ảnh, đo đạc, lấy lời khai. Dấu chân trên bãi cát đã bị sóng sáng và gió xóa gần hết, chỉ còn mấy vết mờ mờ ở chân dốc, nơi bãi cát nối với con đường mòn dẫn lên khu nghỉ dưỡng trên đồi.

Tới trưa, trong làng chài đã có người thì thầm. Ông Ba Sủng. Người lượm trứng rùa giỏi nhất làng ngày trước. Người đêm nào cũng ra ngồi trên mỏm đá. Ai đó thấy ông ra bãi đêm qua.

Ông Ba Sủng không cãi. Ông chỉ đi thẳng tới nhà Dĩnh, ngồi xuống bậc thềm, hai bàn tay run run.

– Con Dĩnh, – ông nói. – Đêm qua chú ra bãi thật. Chú ngồi trên mỏm đá phía bắc tới hai giờ sáng, không thấy rùa lên, chú về. Chú không đào. Bốn chục năm nay chú không đào.

Dĩnh tin ông. Nhưng tin thì chưa đủ.

Cô ngồi một mình trong phòng làm việc của trạm bảo tồn tới khuya, trước mặt là ba tờ phiếu theo dõi. Tổ hai mốt: một trăm lẻ năm trứng. Tổ hai hai: chín mươi bảy trứng. Tổ hai ba: một trăm mười hai trứng. Tổng cộng ba trăm mười bốn.

Ba trăm mười bốn quả trứng rùa không thể tự biến mất. Chúng sẽ được bán. Ở đâu đó, trong một quán ăn nào đó, có người đang trả tiền để ăn món trứng rùa luộc chấm muối tiêu, một thứ "đặc sản" mà vài người vẫn lén tìm mua.

Cô gọi cho anh Phú Ngọc Long, kiểm lâm, người cùng làng, cũng người Chăm, lớn hơn cô năm tuổi.

– Anh Long, nếu mình tìm thấy trứng, mình có chứng minh được trứng đó là trứng của bãi mình không?

– Trứng rùa thì quả nào cũng như quả nào, Dĩnh.

– Không, – cô nói. – Quả nào cũng như quả nào khi mới đẻ. Ba bốn chục ngày rồi thì khác.

Long im lặng ở đầu dây bên kia. Rồi anh hiểu.

Trứng rùa sau khi đẻ, ấp trong cát ấm, phôi lớn dần từng ngày. Soi trứng dưới ngọn đèn trong phòng tối, người làm bảo tồn nhìn thấy được mạch máu, thấy được bóng phôi, đoán được trứng đã ấp bao nhiêu ngày. Ba tổ của bãi cô được đẻ vào ba đêm khác nhau, cách nhau năm bảy ngày. Tổ hai mốt đẻ sớm nhất, tổ hai ba đẻ muộn nhất. Ba lứa trứng ấy, nếu nằm chung trong một cái thùng xốp, sẽ chia ra làm ba nhóm tuổi phôi khác nhau.

Ba nhóm. Một trăm lẻ năm, chín mươi bảy, một trăm mười hai.

Không có một tổ trứng nào khác trên đời này chia ra đúng như vậy.

Sáng hôm sau, cô lên khu nghỉ dưỡng, hỏi xem đêm hôm ấy ca bảo vệ nào trực ở chòi đầu đường mòn. Anh quản lý trẻ, lịch sự, mở sổ phân ca cho cô xem: ca đêm có hai người, một người trực cổng chính, một người trực chòi đầu đường mòn tên Thiệt. Camera ở chòi hỏng từ tuần trước, đang chờ thợ.

Thiệt ra gặp cô ở bãi xe, áo khoác xanh khoác hờ trên vai, mắt đỏ kè vì thức đêm. Anh ta nói đêm đó không thấy ai xuống bãi, chỉ thấy ông già người Chăm hay ngồi trên mỏm đá phía bắc. Anh ta nói câu ấy trôi chảy, như đã nói nhiều lần. Rồi anh ta hỏi, giọng quan tâm:

– Mất mấy tổ hả chị? Còn tổ nào khác không? Để tụi em đi tuần kỹ hơn.

Dĩnh nhìn anh ta một lúc. Cô không trả lời câu hỏi ấy.

Trên đường về, cô nghĩ mãi. Người ta hỏi mất mấy tổ là chuyện bình thường. Người ta hỏi còn tổ nào khác, ngay sáng hôm sau, là chuyện khác.

Năm ngày sau, cảnh sát môi trường lần theo lời một người buôn hải sản quen, tìm tới một quán nhậu ven quốc lộ ở phường bên cạnh. Bà chủ quán lúc đầu chối, rồi lôi ra từ gầm cầu thang hai thùng xốp đầy trứng rùa lót cát ẩm, phần lớn còn nguyên. Bà định để vài hôm cho khách quen đặt rồi mới cho vào tủ đông.

Dĩnh được mời tới chứng kiến. Cô mặc áo blouse trắng, đeo găng tay, ngồi trong một căn phòng tối của trạm y tế phường, soi từng quả trứng dưới ngọn đèn pin. Ngoài cửa, anh Long đứng ghi chép, cán bộ điều tra đứng quay phim. Mỗi quả trứng soi xong, cô nói to một con số: ba mươi ngày, ba mươi sáu ngày, bốn mươi hai ngày, đặt nó vào một trong ba cái khay nhựa.

Cô soi suốt năm tiếng. Lưng mỏi rã, mắt cay xè vì nhìn vào vùng sáng mờ trong quả trứng. Có những quả phôi đã chết, chỉ còn vệt máu đen, cô vẫn nhìn ra được cỡ của nó, vẫn xếp vào khay.

Rồi người ta đếm.

Khay thứ nhất, những quả phôi lớn nhất: một trăm lẻ hai. Khay thứ hai: chín mươi bốn. Khay thứ ba: một trăm lẻ tám. Tổng cộng ba trăm lẻ bốn.

Thiếu mười quả. Bà chủ quán khai đã luộc bán mười quả cho một bàn khách hôm trước.

Mười quả ấy là của tổ nào, không ai biết được nữa. Nhưng ba khay trứng còn lại, mỗi khay đều thiếu đúng vài quả so với ba tờ phiếu theo dõi, không khay nào thừa ra một quả. Ba nhóm tuổi phôi khớp với ba ngày đẻ ghi trên phiếu. Không còn ai nghi ông Ba Sủng nữa.

— Hết chương 2 —