Bùn dưới chân núi

Chương 3: Bùn dưới chân núi

Nước tràn ra không có tiếng.

Đó là thứ Vũ Lâm nhớ mãi về sau. Không có tiếng nổ, không có ánh sáng. Chỉ có một luồng mát lạnh đổ từ gáy xuống hai cánh tay, xuống bụng, xuống tận gan bàn chân, rồi cứ thế dâng lên, dâng lên, chật cứng trong từng sợi kinh mạch mà bảy năm nay cậu tưởng là ống khô. Cậu mở luôn nét thứ hai, rồi nét thứ ba. Đến nét thứ ba thì cậu dừng, vì trong tai đã ù ù như đứng cạnh thác.

Ở hàng ghế trưởng lão, Bạch Tố đứng bật dậy.

Thế Phong cũng thấy có gì đó không ổn. Hắn không hiểu, nhưng hắn là người đã luyện võ mười năm, hắn biết sợ. Và khi sợ, hắn làm đúng điều mà bất cứ đệ tử Điệp Sơn nào cũng làm: dồn hết khí xuống chân, đứng cho thật vững. Thế Trấn Nhạc của hắn nặng thêm gấp đôi. Mặt đá dưới gót hắn nứt chân chim.

Vũ Lâm biết mình không điều khiển được luồng nước này. Cậu thử đẩy nó ra lòng bàn tay để đánh như Thế Phong, nó chỉ trào ngược lại làm cậu sặc. Lũ không đi theo đường người ta vạch. Lũ đi xuống chỗ thấp.

Cậu nhớ khe suối sau núi. Nước gặp đất thì thấm.

Cậu quỳ một gối xuống, áp hai bàn tay lên mặt đá. Hàng ghế dưới lại cười, tưởng tạp dịch xin thua. Cậu không đẩy khí ra, cậu chỉ mở cho nó chảy. Luồng lạnh trong người rút đi qua lòng bàn tay như nước tháo khỏi ruộng, len vào những kẽ nứt mà chính chân Thế Phong vừa đạp ra, thấm xuống lớp đất nện bên dưới mặt đá.

Đài đấu xây đã hơn trăm năm. Bên dưới mười trượng đá xanh là đất sét núi Tản, đầm chặt bằng vồ gỗ. Đất sét khô thì cứng như gạch. Đất sét gặp nước thì nở.

Thế Phong là người nhận ra đầu tiên. Gót chân hắn lún xuống một đốt. Hắn chửi một tiếng, dồn khí xuống chân để đứng cho vững, đúng như bản năng mười năm dạy hắn. Đá dưới chân hắn vỡ hẳn. Hắn lún tới mắt cá.

– Đừng dồn khí nữa! – Có tiếng ai đó trên hàng ghế trưởng lão.

Nhưng hắn không nghe. Hay có nghe mà người hắn không chịu nghe. Càng thấy mình lún, hắn càng làm núi. Càng làm núi, hắn càng nặng. Thế Trấn Nhạc là thế đứng của người chặn lũ, nó chưa từng được dạy để đứng trên bùn. Tới lúc hắn tỉnh ra mà rút khí lên thì bùn đã tới bắp chân, sét quánh lại quanh ống quần như vữa. Hắn giật chân phải lên, mất thăng bằng, đầu gối trái quỵ xuống. Rồi đầu gối phải.

Vị trưởng lão giữ đài gõ thanh gỗ ba lần.

– Diêm Thế Phong quỳ hai gối. Kha Vũ Lâm thắng.

Sân đá im phắc. Một lúc sau mới có người vỗ tay, lẻ tẻ, rồi tắt. Không ai biết mình vừa xem cái gì. Diêm Hữu Đạo đứng dậy khỏi ghế chấp sự, mặt sạm lại, nhưng ông không nhìn cháu mình. Ông nhìn lưng Vũ Lâm, chỗ ba nét đầu tiên giờ đã nhạt thành màu xám tro.

Ba ngày sau, Vũ Lâm tỉnh dậy trên giường trong nhà đá của Bạch Tố. Vai trái cậu bó nẹp tre. Bà ngồi bên cửa sổ, đang mài cái đục.

– Đá thử linh căn sáng rồi. – Bà nói, không quay lại. – Màu xanh nước. Mấy chục năm nay tông môn chưa có ai ra màu ấy. Chưởng môn cho con vào nội môn, theo ta.

– Thế Phong sao rồi ạ?

– Đứng dậy được. Chân không gãy, chỉ có lòng tự ái là gãy. – Bà thổi bụi đá trên lưỡi đục. – Còn chú nó thì đang lật sổ cũ. Ông ta là người năm xưa ký lệnh đuổi Kha Tùng. Ông ta nhận ra cái ấn.

Vũ Lâm im lặng. Rồi cậu hỏi:

– Ba nét mở rồi thì con còn bao lâu?

Bạch Tố đặt cái đục xuống, quay lại nhìn cậu.

– Ta đã ngồi tính suốt ba đêm. Nước sau ba cửa ấy đủ để con lên Khai Mạch tầng sáu trong một tháng. Nhưng nó cũng đang mài vào mạch con từng ngày, như nước mài đá. Không mở thêm nét nào, con có chừng ba năm để dựng được núi trong người. Mở thêm một nét, rút đi ba tháng.

– Ba năm lên Lập Phong. – Vũ Lâm nhắc lại. – Người bình thường mất bao lâu?

– Người giỏi thì mười lăm năm.

Ngoài cửa sổ, sương núi Tản đang tan dần, để lộ con đường đá chín trăm chín mươi chín bậc mà cậu đã gánh đá lên bảy năm. Từ chỗ này nhìn xuống, nó nhỏ như một sợi chỉ.

Bạch Tố đặt cái đục vào tay cậu. Cán gỗ ấm, chỗ lõm vừa khít ngón cái của cậu, như đã chờ ở đó từ trước.

– Cái này của cha con. Ta giữ hai mươi năm. – Bà nói. – Ba mươi sáu nét ấy, anh ta khắc trong ba tháng. Mỗi đêm một nét, có đêm hai. Đêm cuối cùng anh ta khắc xong thì ngất ngay cạnh nôi.

Vũ Lâm nắm cái đục trong tay. Cậu không khóc. Cậu chỉ hỏi bà, nội môn sáng mai bắt đầu học từ giờ nào.

— Hết —