Viên đá không sáng

Chương 1: Viên đá không sáng

– Gánh này thiếu hai viên.

Chấp sự Diêm Hữu Đạo không cúi xuống đếm. Ông chỉ gõ cán quạt vào quang gánh, tiếng tre khô kêu cạch một cái, rồi quay sang ghi vào sổ. Kha Vũ Lâm đứng ở bậc thứ chín trăm chín mươi chín, mồ hôi chảy từ gáy xuống thắt lưng, hai vai đỏ rộp dưới đòn gánh. Cậu biết đủ. Sáng nào cậu cũng đếm hai lần ở chân núi, mỗi bên hai mươi viên đá ong cỡ nắm tay, tổng tám mươi cân.

– Thưa chấp sự, con đếm rồi...

– Tạp dịch đếm thì tạp dịch biết. – Diêm Hữu Đạo phẩy quạt. – Trừ hai ngày cơm. Lên đi, đừng đứng chắn cửa.

Sau lưng ông, mấy đệ tử ngoại môn mặc áo xanh lam cười khẽ. Trong số đó có Diêm Thế Phong, cháu ruột chấp sự, đang ăn dở một xiên bánh nếp nướng. Thế Phong không cười to. Hắn chỉ nhìn Vũ Lâm như người ta nhìn con trâu đi qua ruộng nhà mình.

Thanh Lam Tông dựng trên ba đỉnh núi Tản. Tổ sư khai tông để lại câu chuyện rằng ngày xưa có người dời núi chặn nước, núi cao một thước thì nước dâng một thước, cuối cùng nước phải lui. Từ câu chuyện ấy, tông môn rút ra bộ Điệp Sơn quyết: tu sĩ hút linh khí, ép nó thành đá trong người, chồng đá thành núi. Cảnh giới chia bốn bậc. Khai Mạch là mở chín tầng kinh mạch. Tụ Thạch là khi khí trong đan điền đông lại thành hạt cứng như sỏi. Lập Phong là dựng được một ngọn núi nhỏ trong khí hải, đứng đâu chân bám đất đó. Bậc thứ tư, Thông Thiên, cả tông chỉ có chưởng môn chạm tới.

Vũ Lâm không thuộc bậc nào. Năm mười hai tuổi, cậu theo bà ngoại lên núi xin vào tông. Viên đá thử linh căn đặt trên bệ trước điện Chính Sơn, ai đặt tay lên cũng thấy nó ửng một màu, vàng là thổ, trắng là kim, xanh là mộc. Dưới tay cậu, nó đen kịt như hòn than nguội. Người giữ đá năm ấy ghi vào sổ ba chữ: linh căn chết. Bà ngoại quỳ xin mãi, tông môn mới cho cậu ở lại làm tạp dịch, đổi công lấy cơm. Bà xuống núi, mùa đông năm sau thì mất.

Bảy năm, cậu gánh đá, bổ củi, quét ba dãy hành lang điện Chính Sơn, nhóm bếp cháo kê cho bốn trăm đệ tử. Cậu lén chép khẩu quyết Điệp Sơn từ những tờ giấy đệ tử vứt đi, đêm nào cũng ngồi thở theo. Linh khí vào người cậu như nước đổ xuống cát, đi đâu mất, không đọng lại chút gì.

Chiều hôm đó, bà Mười ở bếp sai cậu xách nước lên giếng trên. Cậu cởi áo cho đỡ ướt. Lúc cúi xuống thả gàu, cậu nghe có người đứng sau lưng.

– Mấy vết trên lưng con có từ bao giờ?

Là trưởng lão Bạch Tố, người giữ viên đá thử linh căn năm nay. Bà đã ngoài sáu mươi, tóc búi gọn bằng một cây trâm gỗ, tay áo dính phấn đá. Vũ Lâm luống cuống kéo áo lên.

– Dạ, từ lúc sinh ra. Bà ngoại con bảo là vết bớt.

– Vết bớt không mọc thẳng hàng. – Bạch Tố nói. – Ba mươi sáu nét, bốn hàng chín. Con đứng yên.

Bà đặt hai ngón tay lên nét đầu tiên, ngay dưới gáy. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng cậu, rồi cậu nghe trong người có tiếng gì như nước va vào cửa cống. Bạch Tố rút tay lại rất nhanh, như chạm phải ấm sôi.

– Con tên gì? Cha con là ai?

– Con là Kha Vũ Lâm. Cha con mất trước khi con biết mặt.

Bạch Tố nhìn cậu một lúc lâu. Ngoài xa có tiếng chuông báo giờ cơm chiều. Bà chỉ nói một câu rồi đi:

– Mười hôm nữa là đại tỷ ngoại môn. Đừng để ai ghi tên con lên đài.

Tối hôm ấy, khi Vũ Lâm về đến lán tạp dịch, tấm bảng gỗ trước cửa điện Chính Sơn đã có thêm một dòng mực còn ướt. Đại tỷ ngoại môn, lượt thứ mười bảy: Diêm Thế Phong, Khai Mạch tầng tám, đấu với Kha Vũ Lâm, tạp dịch. Phía dưới có chữ ký người tiến cử. Chữ ký của Thế Phong.

— Hết chương 1 —