Nước sau cửa cống

Chương 2: Nước sau cửa cống

Luật đại tỷ cho phép đệ tử ngoại môn tiến cử một tạp dịch lên đài để luyện tay. Luật ấy có từ đời trước, gần như không ai dùng, vì thắng một người không biết tu luyện thì chẳng vẻ vang gì. Nhưng luật cũng ghi rõ: tạp dịch đã có tên mà không lên đài thì bị đuổi xuống núi.

Đêm thứ ba sau khi có tên, Vũ Lâm gõ cửa căn nhà đá của Bạch Tố. Bà đang ngồi mài một cái đục khắc đá dưới ngọn đèn dầu lạc. Thấy cậu, bà không hỏi gì, chỉ đẩy một cái ghế đẩu ra.

– Con không muốn xuống núi. – Vũ Lâm nói. – Nhưng con lên đài thì cũng như bao cát cho người ta đấm.

– Nếu ta nói con không phải bao cát thì sao?

Bạch Tố đặt cái đục xuống, lấy trong hộc tủ ra một cuốn sổ bìa da đã sờn. Trong sổ vẽ một tấm lưng người, trên lưng là bốn hàng chín nét, y hệt lưng cậu. Bên cạnh có chữ viết tay, nét chữ gầy và nghiêng.

– Đây là Tỏa Thủy ấn. Hai mươi năm trước, một đệ tử ngoại môn tên Kha Tùng nghĩ ra nó. Người ấy cùng khóa với ta.

Vũ Lâm nắm chặt hai đầu gối.

– Có những đứa trẻ sinh ra mang thể chất Hồng Thủy. – Bạch Tố nói tiếp, giọng đều như đọc bài. – Linh khí vào người chúng không chảy theo mạch, mà dâng lên như nước lũ. Không ai dạy được, không thuốc nào chữa được. Chưa tới mười tuổi, mạch máu vỡ. Kha Tùng có một đứa con như thế. Anh ta không có tiền mua thuốc, không có thầy để cầu. Anh ta chỉ có cái đục này và ba tháng.

Bà xoay cái đục cho cậu nhìn. Cán gỗ mòn lõm thành chỗ đặt ngón cái.

– Tỏa Thủy ấn không phong linh căn con. Nó là ba mươi sáu cái cửa cống. Mọi linh khí con hít vào trong bảy năm qua, mỗi đêm ngồi thở theo mấy tờ khẩu quyết lượm được, đều bị nhốt lại sau những cửa ấy. Đá thử linh căn không sáng vì nó không chạm được tới linh căn của con. Không phải vì con không có.

– Thế cha con...

– Khắc ấn lên người khác phải lấy tinh huyết của người khắc làm mực. Ba mươi sáu nét, ba mươi sáu lần. – Bạch Tố gấp cuốn sổ lại. – Tông môn bảo anh ta luyện tà thuật, đuổi xuống núi. Anh ta không sống qua mùa mưa năm ấy.

Ngọn đèn dầu lạc kêu lách tách. Vũ Lâm ngồi im rất lâu. Rồi cậu hỏi câu duy nhất có ích lúc này:

– Mở được không?

– Mở được. Nhưng nghe cho kỹ. – Bạch Tố giơ một ngón tay. – Mở nét nào thì nét ấy không đóng lại được nữa. Nước sau cửa sẽ chảy vào mạch con. Ba mươi sáu nét mà mở hết trước khi con dựng được núi trong người, tức là trước Lập Phong, thì lũ cuốn đi tất cả. Người mang thể Hồng Thủy không được phép vội.

– Một nét là bao nhiêu?

– Ta không biết. Kha Tùng cũng chưa từng biết. Không ai sống đủ lâu để đo.

Bảy đêm còn lại, Bạch Tố không dạy cậu đánh. Bà dạy cậu một việc duy nhất: ngồi bên khe suối sau núi, nhìn nước. Nước chảy qua đá thì vòng. Nước gặp đất thì thấm. Nước đọng trong hõm thì đứng yên chờ đầy rồi mới tràn.

– Điệp Sơn quyết dạy người ta làm núi. – Bà nói. – Con thì không phải núi. Đừng học cách đứng như núi.

Sáng hôm đại tỷ, sân đá trước điện Chính Sơn chật người. Đài đấu lát đá xanh, rộng mười trượng, giữa có khắc một vòng tròn. Ra khỏi vòng hoặc quỳ cả hai gối là thua. Lượt thứ mười bảy được xướng lên lúc mặt trời vừa qua đỉnh. Tiếng cười dội khắp sân khi Vũ Lâm bước lên, chân đất, áo nâu tạp dịch còn dính tro bếp.

Diêm Thế Phong đứng đối diện, ống tay áo xanh lam xắn gọn. Hắn chắp tay theo lễ, nhưng nói đủ to để hàng ghế đầu nghe:

– Ta nhẹ tay. Lát nữa xuống núi còn đi được.

Trống đánh một tiếng. Thế Phong không vội. Hắn hạ thấp người, hai bàn chân bám xuống mặt đá, khí Khai Mạch tầng tám chạy từ đan điền xuống gót. Đó là thế Trấn Nhạc, thế đứng nền của Điệp Sơn quyết. Đã vào thế ấy thì như cây cọc đóng xuống đất, mười người đẩy không lay.

Rồi hắn đánh. Lở Đá chưởng đi thẳng, gió chưởng dày như bao cát. Vũ Lâm không đỡ nổi. Cậu lăn sang một bên, vai trái va xuống đá, nghe rõ tiếng xương kêu. Chưởng thứ hai sượt qua sườn. Chưởng thứ ba đẩy cậu trượt tới mép vòng, gót chân chỉ còn cách vạch khắc một đốt ngón tay.

Hàng ghế dưới có người hô:

– Ra luôn đi cho đỡ mất công!

Vũ Lâm chống tay ngồi dậy. Cậu đưa tay ra sau lưng, đặt hai ngón lên nét đầu tiên dưới gáy, như Bạch Tố đã làm hôm ở bên giếng. Rồi cậu ấn xuống.

— Hết chương 2 —