Y án thứ ba mươi bảy

Chương 3: Y án thứ ba mươi bảy

Nhà gạch cuối làng lợp ngói âm dương, sân lát gạch đỏ, có giàn mướp và một cây ngâu cắt tỉa tròn. Bà chủ nhà, bà Cả Lư, có con trai là đan chủ Hồng Lô Tông. Mấy lần con cho người xuống đón lên núi, bà không đi, bảo bà ở dưới này với ông nhà bà, ý là với cái mộ sau vườn.

Bà nằm trên giường gỗ, người nhỏ như đứa trẻ, cổ xám tới tận chân tóc. Dưới đất, cái ống nhổ có một vệt đỏ.

– Cô đi đi, – bà nói, giọng khàn mà rõ. – Thằng Hoành nó có thuốc. Nó là đan chủ.

– Thưa bà, con biết. Con chỉ xin bắt mạch thôi, không cho thuốc. Bắt xong bà đuổi, con đi.

Bà nhắm mắt, không nói gì. Hạnh hiểu thế là được.

Mạch bà như sợi chỉ, kinh phế tắc chín phần mười. Nếu châm, Châm Linh chỉ đẩy được bụi ra, không trả được phần phổi đã thành đá. Muốn trả, phải Hồi Nguyên. Hạnh chưa tới cảnh ấy. Người chưa tới mà cố dùng, thầy cũ của cô từng nói, giống như kẻ không biết bơi nhảy xuống sông vớt người, có khi được, nhưng sông thì luôn đòi một thứ gì đó.

Cô ngồi bên giường bà đến sáng, châm ba lượt, mỗi lượt cách nhau một canh giờ, để bà thở được qua đêm. Gần sáng, cửa ngõ có tiếng chân. Lư Khắc đi vào trước, rồi một người đàn ông cao, râu ngắn, mặc áo xám thường, không thêu lò đan, đi sau.

Đan chủ Lư Bá Hoành đứng ở đầu giường, nhìn mẹ mình, rồi nhìn những mũi kim còn cắm trên ngực bà.

– Ai cho cô đụng vào mẹ ta?

– Bà cho, – Hạnh đáp. – Bằng cách không đuổi con.

Ông ta cầm cổ tay mẹ, bắt mạch. Hạnh thấy bàn tay ông khựng lại.

– Phế kinh thạch hóa, – ông nói. – Bệnh của người làm lò đan lâu năm. Mẹ ta chưa từng bước chân vào lò.

– Lò đan bước xuống đây với bà, thưa đan chủ.

Cô mở cuốn sổ ra, không đọc, chỉ để lên bàn. Ba mươi sáu y án, tấm phên nứa vẽ bản đồ cái quạt, và một túi vải nhỏ đựng thứ váng tro cô đã gạn ra từ ba mươi bảy cái bát, phơi khô, được một nhúm bằng hạt đậu.

– Đây là tro từ khói lò mới, rơi xuống làng trong ba ngày. Năm năm thì bà đã hít, đã ăn, đã uống bao nhiêu, đan chủ tính được hơn con.

Lư Bá Hoành không động vào túi vải. Ông ngồi xuống cái ghế đẩu, im một lúc lâu. Ngoài sân, gà đã gáy, giàn mướp ướt sương.

– Lò mới làm ra mỗi tháng ba trăm viên Hộ Mạch Đan, – ông nói, giọng đều đều như đọc sổ. – Ba trăm viên là ba trăm người lính ở Hắc Lĩnh không bị yêu khí làm vỡ kinh mạch. Lò cũ làm được tám mươi. Cô bảo ta tắt lò, thì mùa đông này hai trăm hai mươi người lính trên biên, ai thay họ?

Hạnh đã nghĩ ông sẽ nói câu ấy. Một kẻ xấu ngu thì sẽ chối. Một người như Lư Bá Hoành thì sẽ đặt hai đĩa cân lên trước mặt cô, và chờ cô lúng túng.

– Con không bảo tắt lò, – cô nói. – Con hỏi ông Hai Thố rồi. Lò mới không có giỏ lọc vì mây ngâm muối không chịu nổi lửa. Nhưng mây ngâm muối thì không chịu, còn vỏ cua đá thì sao, thưa đan chủ?

Lư Khắc ngẩng lên.

– Con cua đá dưới vực, – Hạnh nói tiếp, – nếu có thật, thì vỏ nó là thứ chịu lửa tốt nhất mà các ngài có thể kiếm ở vùng này. Nó sống ở đáy khe sạch nhất núi, nó không làm ai bệnh. Các ngài định giết nó để có kẻ chịu tội. Giết nó rồi thì mai bệnh vẫn thế, và các ngài sẽ cần thêm một kẻ chịu tội nữa. Con đang ngồi đây.

Ông ta nhìn cô một lúc rất lâu.

– Thạch Giải lột xác mỗi mười năm, – Lư Khắc nói khẽ, như tự nhắc mình. – Xác lột còn nằm trong hang. Con thấy năm ngoái lúc dò vực.

Đan chủ không đáp lời đệ tử. Ông nhìn mẹ mình, người đang thở rất nông, mỗi hơi như kéo qua một tầng sỏi.

– Bà có sống được không?

Đến đây Hạnh nói thật, vì không còn chỗ nào để nói khác.

– Châm thì bà còn chừng một tháng. Muốn hơn, phải Hồi Nguyên. Con chưa tới cảnh ấy. Đan chủ thì sao?

– Đan sư không đi đường Hồi Nguyên. Đan sư đưa đan.

– Đan không trả được phổi đã thành đá.

Ông ta biết điều đó. Cô thấy ông biết.

Hạnh rút kim ra khỏi ngực bà, lau từng cái, xếp lại vào túi. Rồi cô làm một việc mà thầy cũ chắc sẽ mắng là ngu. Cô úp hai bàn tay lên ngực bà, nhắm mắt, không dùng kim nữa.

Sách bảo người làm Hồi Nguyên sẽ thấy nguyên khí của mình như một ngọn đèn. Hạnh không thấy đèn. Cô thấy một dòng khe, chảy từ trong ngực mình ra, và cô thấy trong đó cái phần mà cô quý nhất, cái phần cô đã dùng mỗi ngày từ năm mười bốn tuổi: con mắt Vọng Khí. Con mắt nhìn ra hạt bụi chì trên lá rau, nhìn ra màu bệnh quanh người trước khi họ biết mình ốm.

Cô để dòng khe chảy đi một nửa.

Khi cô mở mắt, căn phòng vẫn thế, giàn mướp ngoài cửa vẫn thế, nhưng mắt trái cô thấy mọi thứ như sau một lớp sương. Mắt phải thì vẫn rõ, nhưng không còn thấy hạt chì quanh bà cụ nữa. Không còn thấy khí. Chỉ còn thấy một bà già đang thở, hơi dài hơn lúc nãy, cái vệt xám trên cổ nhạt đi như có người vừa lau.

Bà Cả Lư mở mắt, nhìn con trai, rồi nhìn Hạnh:

– Con nhỏ này lấy cái gì đổi cho tao vậy, Hoành?

Ông đan chủ không trả lời được.

Mười ngày sau, Hồng Lô Tông dỡ trận diệt yêu dưới vực. Lư Khắc mang hai sọt xác cua đá lên tháp, cùng ông Hai Thố đan thử giỏ lọc. Giỏ đầu tiên nổ trong ba ngày. Giỏ thứ hai chịu được nửa tháng. Lò mới mỗi tháng còn hai trăm bốn chục viên đan, chứ không phải ba trăm, và đan chủ tự viết thư lên Hắc Lĩnh xin lỗi vì thiếu hàng. Bát nước trên mái nhà chị Duyên, sau một tuần, trong như nước khe.

Y án thứ ba mươi bảy. Bà Cả Lư, tám mươi mốt tuổi. Phế kinh thạch hóa chín phần, đã hồi được bốn. Còn ho buổi sáng. Thích ăn cháo trắng với trứng muối.

Người ghi y án tự thêm một dòng dưới cùng, chữ hơi lệch vì mắt trái nhìn không rõ lề giấy: Y tu Vi Thanh Hạnh, từ nay không còn ở cảnh Vọng Khí. Bắt mạch bằng tay, như người thường.

Cô gập sổ, đeo túi kim, xuống núi theo lối khe. Thằng Bin chạy theo tới tận gốc thị, dúi vào tay cô một gói xôi lá chuối còn ấm. Cô không quay lại nhìn Đan Tháp. Khói trên đó vẫn bay, màu lam nhạt như mọi năm, chỉ có điều bây giờ, để biết nó sạch hay bẩn, cô phải đặt một cái bát lên mái nhà, chờ ba ngày, như bất kỳ ai khác.

— Hết —