Năm người bị đuổi ra khỏi chuồng

Chương 2: Năm người bị đuổi ra khỏi chuồng

Bà Ma Thị Mùi sáu mươi sáu tuổi, người thấp đậm, hai bàn tay to như hai cái quạt nan, ngón nào cũng có đốt chai. Bà lên núi trên lưng thằng Sún, vì đường đá dốc quá, bà bảo đi bộ thì tới sáng mai mới tới. Bà mang theo một cái tay nải vải nâu, trong có một cuộn dây gai mềm, một hũ mỡ lợn, một cây đèn dầu, một chiếc khăn sạch và một cục muối hột to bằng nắm tay.

Bà bước vào chuồng thần thú, nhìn một lượt. Nhìn đám người áo bào sặc sỡ đứng chật cửa. Nhìn khói trầm cuộn lên nghi ngút. Nhìn mấy cái cột chuồng gãy, nhìn những lá phù dán chi chít trên vách. Rồi nhìn con kỳ lân. Con vật cũng nhìn bà, mắt đỏ ngầu.

Câu đầu tiên bà nói là:

– Ai đốt trầm thì dập đi.

Người thứ nhất bị đuổi ra là đan sư Đan Đường, người đang cầm lư trầm. Ông định cãi rằng đây là trầm an thần, trăm lượng một cân. Bà Mùi bảo trầm trăm lượng hay mười đồng thì mũi nó cũng không quen, đẻ ở chỗ lạ mùi lạ thì con gì cũng sợ, người cũng thế. Ông đan sư ôm lư trầm đi ra, mặt dài như cái bơm.

Câu thứ hai bà nói là:

– Mấy cái giấy dán trên vách, gỡ hết. Nó nhìn thấy nó sợ.

Người thứ hai và người thứ ba bị đuổi ra là hai trận sư, sau khi gỡ xong hai mươi bảy lá phù. Bà Mùi bảo các ông đứng ngoài cũng được, nhưng đứng xa ra, đừng đứng chắn cửa, chắn cửa thì gió không vào, con vật thở không được.

Câu thứ ba bà nói, như ai cũng biết, là bảo lão tổ ra ngoài đun nước. Lão tổ là người thứ tư bị đuổi ra.

Lão tổ Cao Viễn đứng im một lúc. Bốn trăm năm nay chưa ai bảo ông làm gì. Cả đám trưởng lão nín thở, chờ ông nổi giận. Rồi ông gật đầu, đi ra. Ông đặt một nồi nước lên bếp đá ngoài sân, búng ngón tay, một ngọn lửa xanh bùng lên dưới đáy nồi, nước sôi sùng sục trong chớp mắt.

Bà Mùi nghe tiếng sôi, ngó ra cửa.

– Đun bằng củi. – Bà nói. – Lửa ấy nó ngửi thấy.

Lão tổ dập lửa xanh, đổ nồi nước, múc nồi khác, đi nhặt củi.

Mấy đệ tử chân truyền của ông đứng ngoài sân, mặt cắt không còn hột máu, tranh nhau xin nhặt củi thay. Ông xua tay. Ông tự đi ra bìa rừng, tự bẻ cành khô, tự ôm về một bó, ngồi xổm xuống trước bếp đá, thổi lửa. Củi ẩm, khói bốc lên mù mịt, lão tổ ho sặc sụa. Các trưởng lão đứng quanh không ai dám cười, cũng không ai dám nhìn đi chỗ khác. Về sau có người bảo bốn trăm năm tu luyện, lão tổ chưa từng chật vật như buổi tối hôm ấy với một bó củi ướt.

Người thứ năm bị đuổi ra là trưởng lão Kiều, người nuôi thần thú bốn mươi năm. Ông không chịu đi. Ông bảo đây là thần thú của tông môn, ông có trách nhiệm, ông phải ở lại. Bà Mùi nhìn ông một lúc, rồi hỏi hai hôm trước ai truyền linh lực vào cho nó. Ông bảo là ông. Bà hỏi thế nó đá ông ra cửa phải không. Ông không trả lời. Bà bảo thế thì nó không muốn ông ở đây, không phải tôi không muốn. Trưởng lão Kiều đứng sững một lúc, rồi đi ra, ngồi xuống bậc thềm. Ông ngồi quay lưng vào chuồng, hai tay đan vào nhau, đầu cúi, như một người cha bị đuổi ra khỏi buồng sinh. Bốn mươi năm nay ông chăm con vật ấy, sáng nào cũng tự tay chải vảy cho nó, mùa đông nào cũng tự tay lót rơm. Ông chưa từng nghĩ có ngày mình bị đuổi khỏi chuồng của nó.

Người thứ sáu, bà cũng định đuổi, là thằng Sún.

– Con ra luôn đi.

– Bà ơi, con…

– Ra.

Thằng Sún vừa quay đi thì con kỳ lân rên một tiếng, nhỏ, ngắn, như con bò gọi con. Đầu nó nhổm lên khỏi rơm, quay về phía thằng Sún. Bà Mùi nhìn cái đầu ấy, nhìn thằng Sún, rồi đổi ý ngay lập tức.

– Thôi, con ở lại. Nó quen hơi con. Lại đây, ngồi chỗ đầu nó, xoa trán cho nó. Xoa như xoa trán con bò nhà mày ấy. Đừng nói gì cả, nói thì nói nhỏ.

Chuồng thần thú, lần đầu tiên trong ba ngày, chỉ còn hai người và một con vật.

— Hết chương 2 —