Ba ngày không đẻ được

Chương 1: Ba ngày không đẻ được

– Ông lão tổ ra ngoài đun nước. Đun cho thật sôi.

Đó là câu thứ ba bà Mùi nói khi bước vào chuồng kỳ lân, và cũng là câu mà về sau cả Linh Hựu Tông kể đi kể lại suốt mấy chục năm. Nhưng muốn hiểu vì sao một bà già phàm nhân dám bảo một vị Nguyên Anh lão tổ đi đun nước, thì phải kể từ ba ngày trước.

Ba ngày trước, kỳ lân Hồng Ngọc chuyển dạ.

Hồng Ngọc là thần thú trấn sơn của Linh Hựu Tông, sáu trăm tuổi, mình như hươu, vảy như ngọc bích, đuôi như đuôi bò, sừng một chiếc mềm như nhung. Cả tông môn coi nó như báu vật. Kỳ lân trăm năm mới mang thai một lần, mang thai ba năm. Lần này là lứa đầu tiên của Hồng Ngọc. Ngày nó chuyển dạ, chưởng môn cho đánh chuông báo cả núi, các trưởng lão kéo tới chuồng thần thú, đốt trầm, bày lễ, chờ tin vui.

Ngày thứ nhất trôi qua. Con vật nằm, rồi đứng, rồi lại nằm, rên những tiếng trầm như tiếng chuông đồng bị bịt. Không có gì xảy ra.

Ngày thứ hai, trưởng lão Linh Thú Viện là Kiều Chính, Kết Đan hậu kỳ, người nuôi thần thú bốn mươi năm, cho rằng con vật kiệt sức, bèn truyền linh lực vào cho nó. Hồng Ngọc giật mình, đá văng ông ra ngoài cửa chuồng. Đan sư Đan Đường cho nó uống Thúc Sản Đan, loại đan thúc đẻ dùng cho linh thú, hiệu nghiệm với ngựa trời và hạc. Con vật uống xong thì quằn quại cả đêm, mồ hôi vã ra ướt cả rơm. Trận sư bày một trận Tĩnh Tâm quanh chuồng cho nó yên. Ánh trận sáng lên, con vật hoảng, húc gãy ba cột chuồng.

Ngày thứ ba, lão tổ Cao Viễn, Nguyên Anh, người mạnh nhất Linh Hựu Tông, đích thân xuống chuồng. Ông dùng thần thức bao lấy con vật, định trấn an nó. Hồng Ngọc rống lên một tiếng, cả núi nghe thấy, rồi quay đầu húc thẳng vào ông. Lão tổ không bị thương, nhưng bộ đạo bào rách một mảng, và thần thức của ông bị đẩy văng ra như nước hắt vào mặt đá.

Chiều ngày thứ ba, cả đám người đứng quanh chuồng, không ai nói được câu nào. Con kỳ lân nằm nghiêng trên rơm, thở dốc, mắt lờ đờ. Các trưởng lão lật sách cổ, sách nào cũng chỉ ghi kỳ lân đẻ dễ như hươu, một lứa một con, không cần ai đỡ.

Thằng Sún đứng ở góc chuồng, tay cầm cái xô nước.

Sún mười bảy tuổi, tạp dịch Linh Thú Viện, Luyện Khí tầng một, việc của nó là cắt cỏ, gánh nước, dọn chuồng cho Hồng Ngọc. Ba năm nay ngày nào nó cũng ở với con vật nhiều hơn bất cứ ai. Nó là con nhà nông ở xã Ba Gò dưới chân núi. Nó đã đứng ở góc ấy ba ngày, không ai hỏi nó câu nào.

– Thưa lão tổ. – Nó nói, giọng run. – Dưới xã con có bà Mùi đỡ đẻ trâu bò. Ba mươi năm nay cả xã Ba Gò không con nghé nào chết lúc đẻ. Bò đẻ ngược bà cũng đỡ được.

Trưởng lão Kiều quay lại, mặt đỏ gay.

– Ngươi bảo đem một bà đỡ trâu lên đỡ thần thú?

– Dạ. – Sún nói, rồi cúi đầu thật thấp. – Con thấy Hồng Ngọc nằm giống hệt con bò nhà con năm nó đẻ ngược.

Cả chuồng im lặng. Lão tổ Cao Viễn nhìn thằng tạp dịch rất lâu. Rồi ông nhìn con kỳ lân đang thở dốc trên rơm.

– Đi gọi.

Thằng Sún chạy xuống núi, chạy một mạch bốn mươi dặm đường đá, tới xã Ba Gò thì trăng đã lên. Bà Mùi đang ngồi ngoài hiên têm trầu. Nghe nó kể xong, bà không hỏi kỳ lân là con gì. Bà hỏi chuyện khác.

– Nó còn ăn không?

– Dạ, từ hôm qua thì không ăn, chỉ uống.

– Nó nằm nghiêng bên nào?

– Bên trái ạ. Mà cứ nằm một lúc lại đứng dậy, quay vòng, rồi nằm.

– Bụng nó cao bên nào?

Thằng Sún nghĩ một lúc. Nó chưa từng để ý chuyện ấy, nhưng ba năm nay nó nhìn con vật ấy mỗi ngày.

– Cả hai bên ạ. Bên phải cao hơn một chút.

Bà Mùi nhổ bã trầu, đứng dậy, vào nhà lấy tay nải.

– Cả hai bên. – Bà lẩm bẩm. – Thế thì phải đi ngay.

— Hết chương 1 —