Bữa cơm có đủ mặt

Chương 3: Bữa cơm có đủ mặt

Tối đó Diễm nấu một nồi canh chua cá lóc bông so đũa, con cá lóc đồng hai ký cô mua ở chợ Phong Điền hết một trăm sáu chục ngàn. Cô dọn đủ mâm, mời luôn anh Hai Phúc với chị Hạnh qua ăn, và nhờ chị Hạnh kêu thêm ông Bảy Đực bên hàng rào, người đã đem chuyện mất vàng đi nói khắp xóm.

Ăn được nửa chén cơm, Diễm đặt điện thoại lên mâm, giữa nồi canh chua với dĩa tép rang.

– Bữa nay con với chị Hai đi Cái Răng. – Cô nói, giọng đều đều. – Ba cây vàng hồi môn của con, có người đem cầm ở tiệm, ký tên Trần Văn Lộc. Hai cây má đã chuộc về bằng tiền bán ghe với đôi vòng cưới của má. Còn một cây đang nằm ở tiệm.

Lộc buông đũa. Ông Bảy Đực ho mấy tiếng, kiếm cớ rót nước. Bà Năm không nhìn ai, chỉ nhìn chén cơm của mình.

– Con nói chuyện này trước mặt chú Bảy, – Diễm nói tiếp, – là vì mấy bữa nay cả xóm nói chị Hai lấy. Chị Hai không có lấy. Con muốn có người làm chứng chuyện đó, giống bữa má con đưa vàng cho con trước bàn thờ.

Ông Bảy gật đầu lia lịa, bảo tui biết rồi, tui biết rồi, rồi đứng dậy kiếu về. Đi tới hàng rào bông bụp, ông quay lại nói với chị Hạnh: thôi con đừng buồn chú, tại chú nhiều chuyện.

Lộc ngồi im một hồi, rồi nói, giọng khàn:

– Anh tính gỡ lại rồi chuộc về, em không biết đâu.

– Người cá độ ai cũng tính vậy hết anh. – Diễm đáp. – Em không mắng anh trước mặt má. Em chỉ hỏi anh một câu: anh để má đi bán chiếc ghe của ba để lại mà anh vẫn ăn cơm, vẫn ngủ được hả?

Lộc gục mặt xuống. Anh Hai Phúc đứng lên định nói gì đó, bà Năm giơ tay ra hiệu ngồi xuống.

Bà Năm đứng dậy, đi vô buồng trong, lát sau trở ra với cái giỏ đệm. Trong giỏ có một cái khăn rằn quấn lại. Bà mở khăn ra: hai cây vàng, số khắc khớp với hai dãy số trên điện thoại của Diễm.

– Má tính chuộc đủ ba cây rồi mới để lại vô tủ. – Bà nói. – Má sợ con biết rồi con bỏ nó. Nhà mình có mỗi thằng út.

– Sao má không nói với con?

– Nói sao con. Con nó ăn cắp đồ hồi môn của vợ nó, má nói ra miệng sao được.

Bà Năm khóc. Lần đầu tiên từ hồi về làm dâu, Diễm thấy má chồng khóc. Bà khóc như người ta ho, từng cơn ngắn, cố nén.

Diễm bưng hai cây vàng lên, đặt lại vào tay bà Năm.

– Má giữ giùm con hai cây này. – Cô nói. – Cây còn lại con tự đi chuộc, bằng tiền dành dụm của con. Nhưng con có ba điều, má với anh Lộc nghe giùm con.

Cả mâm cơm im lặng. Chỉ có tiếng dế ở bờ mương.

– Một, từ mai cái chìa trong lon sữa bò trên bàn thờ, má đưa con giữ. Hai, tiền bán mận, tiền giao mối, anh Lộc không cầm nữa, chị Hai với con ghi sổ, cuối tuần đưa má. Ba, anh Lộc đi làm thuê cắt mận cho vựa của má con ở Ô Môn, mỗi ngày hai trăm, làm cho tới khi đủ tiền chuộc lại chiếc ghe cho má.

Lộc ngẩng lên, hỏi nếu anh không chịu thì sao.

– Thì em về Ô Môn. – Diễm nói, không lớn tiếng. – Em không bỏ anh vì anh nghèo. Em bỏ anh nếu anh để má anh trả nợ thay anh thêm một lần nữa.

Lộc nhìn má. Bà Năm không nói gì, chỉ gói hai cây vàng lại trong cái khăn rằn, cột hai lần cho chặt.

Ba ngày sau, Lộc đón chuyến đò sớm qua Ô Môn. Má Diễm nghe con rể xin đi làm thuê thì ngạc nhiên lắm, nhưng không hỏi gì, chỉ chỉ cho Lộc cái kéo cắt cành với đôi găng tay.

Đầu tháng sau, Diễm chở bà Năm lên Cái Răng chuộc cây vàng cuối cùng. Bà chủ tiệm đếm tiền xong, đưa cái bao nylon ra, rồi nói với bà Năm một câu, giọng nhỏ: bà có con dâu được việc dữ thần. Bà Năm cười, lần đầu tiên trong cả tháng.

Trên đường về, ngang qua bến ghe ở rạch Phong Điền, bà Năm biểu Diễm dừng xe. Chiếc ghe cũ của ông bà vẫn nằm đó, giờ là của một ông bán dừa bên kia sông, mũi ghe sơn lại màu xanh. Bà đứng nhìn một hồi lâu.

– Thằng Lộc nói nó làm tới Tết là đủ tiền mua lại. – Bà Năm nói.

– Dạ, con có ghi sổ. – Diễm đáp. – Tới bữa nay là được tám ngày công.

Chiều đó chị Hạnh qua nhà lớn, đem theo một hũ mứt mận vừa sên xong, đặt lên bàn. Chị không nói gì, chỉ đứng coi Diễm cất cây vàng thứ ba vô hộp gỗ, khoá lại, coi bà Năm lấy cái chìa trong lon sữa bò trên bàn thờ, đặt vô tay Diễm. Trước khi về, chị dặn mứt này sên đường phèn, ăn đừng để qua tuần.

— Hết —