Cọng Xanh gọi Cò Ma

Chương 1: Cọng Xanh gọi Cò Ma

– Cọng Xanh Một gọi Cò Ma. Cọng Xanh Một gọi Cò Ma. Nghe rõ trả lời.

Bộ đàm rè rè một lúc, rồi giọng con Quỳnh vang lên, cố làm ra vẻ nghiêm trọng:

– Cò Ma nghe rõ. Cọng Xanh Một báo cáo.

– Báo cáo... – Tôm bấm nút, nuốt nước bọt. – Có một con vắt đang bò trên giày tớ.

– Đứng im! Cò Ma tới ngay!

Thật ra Quỳnh chỉ đứng cách Tôm có năm bước, ngay sau một bụi le. Nhưng ở câu lạc bộ khám phá thiên nhiên, chuyện gì cũng phải báo bằng bộ đàm, cho ra dáng. Tổ của ba đứa tên là tổ Cọng Xanh. Quỳnh mười tuổi, làm tổ trưởng, mật danh Cò Ma vì cao lêu nghêu. Tôm tám tuổi, mật danh Cọng Xanh Một. Thằng Lạc bảy tuổi, nhỏ nhất, mật danh Cọng Xanh Hai, đang ngồi xổm dưới đất ngắm một đàn kiến.

Quỳnh chạy tới, nhìn chiếc giày của Tôm. Một con vắt nhỏ xíu, đen nâu, dài chừng một đốt ngón tay, đang co lại, duỗi ra, bò từng nhịp lên mũi giày. Tôm đứng như trời trồng, mặt trắng bệch.

– Nó không vào được đâu. – Quỳnh nói. – Tôm đi tất chống vắt rồi mà. Kéo lên tới đầu gối rồi mà.

– Nhưng nó đang bò lên!

Anh Tâm, kiểm lâm dẫn đoàn, đi ngược lại. Anh cúi xuống, lấy cái lọ nhỏ trong túi áo, rắc một nhúm muối lên con vắt. Con vắt co rúm lại, rơi xuống lá mục.

– Mùa mưa ở Cát Tiên là mùa của vắt. – Anh Tâm cười. – Tụi nó nhỏ, không có độc, cắn thì chảy chút máu thôi. Mà có tất này, có muối này, tụi nó chịu thua. Đi tiếp nha, sắp tới cây tung rồi.

Tôm đi tiếp. Nhưng cứ ba bước Tôm lại cúi xuống nhìn giày.

Con đường mòn xuyên qua rừng già, hai bên toàn cây cao vút, dây leo chằng chịt, lá rụng dày như tấm thảm, đi êm êm. Tiếng ve, tiếng chim, tiếng khỉ chí choé đâu đó trên cao.

Rồi con đường mở ra, và cả ba đứa cùng dừng lại.

Trước mặt là cây tung.

Nó không giống một cái cây. Nó giống một toà nhà. Gốc của nó toả ra những cái rễ bạnh khổng lồ, mỏng như những bức vách, cao hơn đầu anh Tâm, chia thành nhiều ngăn như những căn phòng. Lạc chui tọt vào một ngăn, biến mất, rồi thò đầu ra cười. Thân cây trắng xám, nhẵn nhụi, vút thẳng lên, lên mãi, lên tới chỗ tán lá xanh rì mà phải ngửa cổ ra sau hết cỡ mới thấy.

– Cây này cao chừng bốn mươi mét. – Anh Tâm nói. – Bằng toà nhà mười mấy tầng. Mấy ông già trong rừng bảo nó mấy trăm tuổi rồi.

Tôm ngửa cổ nhìn mãi. Rồi Tôm hỏi một câu mà Tôm đã nghĩ từ hồi còn ngồi trên xe:

– Anh Tâm ơi, cây uống nước bằng rễ, mà rễ ở dưới đất. Vậy làm sao nước lên được tới tận lá ở trên kia? Nhà em ở chung cư, nước lên tầng mười hai còn phải có máy bơm.

Anh Tâm nhìn Tôm, gật gù.

– Câu này hay. Anh không trả lời liền. Tổ Cọng Xanh tự làm thí nghiệm, tự tìm ra. Anh đưa đồ cho.

Anh Tâm mở ba lô, lấy ra một cái túi ni lông trong suốt, một sợi dây thun, một cái chai nhựa đựng nước có pha màu xanh dương, và ba bông huệ trắng muốt còn nguyên cành.

Thí nghiệm thứ nhất: cắm ba bông huệ vào chai nước xanh, để ở trạm kiểm lâm, sáng mai ra coi.

Thí nghiệm thứ hai: chọn một cành cây thấp, có nhiều lá, trùm cái túi ni lông lên một chùm lá, buộc chặt miệng túi bằng dây thun. Để đó tới chiều.

– Túi ni lông thì làm được gì? – Lạc hỏi.

– Thì tới chiều biết. – Anh Tâm nháy mắt.

Cây tung thì cao quá, không với tới lá. Ba đứa chọn một cây bằng lăng con mọc gần đó, cành thấp sà xuống ngang mặt Quỳnh. Quỳnh trùm túi, Tôm giữ cành, Lạc buộc dây thun, buộc ba vòng cho chắc. Cái túi trong veo bọc lấy chùm lá xanh, phồng phồng như một cái đèn lồng.

– Cọng Xanh Một báo cáo: thí nghiệm hai đã đặt xong. – Tôm nói vào bộ đàm, dù Quỳnh đứng ngay bên cạnh.

– Cò Ma nghe rõ. Tốt lắm.

Cả đoàn đi tiếp vòng quanh cây tung để ngắm những cái rễ bạnh. Được chừng mười phút, Lạc quay lại, rồi hét toáng lên:

– Cái túi! Cái túi bị bắt cóc!

Trên cành bằng lăng, một con khỉ xám, đuôi dài, mặt đỏ, đang ngồi vắt vẻo. Nó đã giật tung sợi dây thun, hai tay ôm cái túi ni lông, giơ lên mũi ngửi ngửi. Rồi nó nhìn ba đứa trẻ, nhe răng một cái, và nhảy vụt sang cành khác, cái túi phần phật trong tay.

— Hết chương 1 —