Thứ Bảy, tám giờ sáng

Chương 2: Thứ Bảy, tám giờ sáng

Câu lạc bộ robot có chín thành viên, toàn học sinh lớp chín, do thầy Lò Văn Hảo dạy Tin phụ trách. Sáng thứ Bảy, Tiến và Miên đứng ở cửa phòng tập, nhìn vào một căn phòng ngổn ngang dây điện, bánh xe, vỏ hộp sữa cắt dở, và trên sàn, trải dài từ góc này sang góc kia, một tấm thảm cao su màu xanh lá in ô vuông nhỏ.

Tiến huých tay Miên. Miên không cần ai huých. Miên đã thấy từ khi chưa bước vào.

Thầy Hảo đang ngồi hàn một bảng mạch, đeo kính lúp kẹp trên trán. Thầy nghe hai đứa hỏi thì đặt mỏ hàn xuống.

– Tối thứ Năm à? Có, cả đội tập tới chín giờ kém. Máy in thư viện kẹt thì... để thầy nhớ. À, thằng Bách gỡ. Đội cần in bản đồ sa bàn để dán xuống thảm, mà máy kẹt, nên Bách sang gỡ. Nó khéo tay nhất đội.

Đinh Gia Bách, lớp 9A, đang ngồi trong góc, đầu cúi xuống một con robot nhỏ có hai bánh xe bằng nắp chai. Khi nghe tên mình, cậu ngẩng lên, và Miên thấy mặt cậu chuyển từ màu bình thường sang màu gạch đá ong trong đúng ba giây.

Thứ Bảy, tám giờ hai mươi

Bách không chối. Đây là điều Miên ghi nhận và sau này kể lại với cả lớp, vì Miên cho rằng không chối là một phẩm chất hiếm.

Cậu kể. Tối thứ Năm, khoảng tám giờ rưỡi, cậu sang thư viện gỡ kẹt giấy. Cậu tháo khay, rút ra một tờ giấy nhàu, đóng nắp lại. Máy kêu rè rè một lúc rồi nhả ra một tờ đề Toán, có sọc xám dọc mép phải. Cậu cầm tờ đề, không đọc nội dung, chỉ chú ý tới cái sọc.

– Em nghĩ là trống mực bị xước – Bách nói. – Em định nói với thầy Hảo là mình tự thay được, đỡ phải gọi thợ. Nên em đặt tờ giấy xuống thảm, chụp một tấm, gửi vào nhóm của câu lạc bộ hỏi mọi người cái sọc này có phải do trống mực không. Xong em vò tờ giấy vứt sọt rác, in bản đồ sa bàn.

– Anh không biết đó là đề thi à? – Tiến hỏi.

– Anh học lớp chín – Bách nói. – Đề lớp tám anh nhìn thấy cũng chả quan tâm. Anh chỉ nhìn cái sọc.

Thầy Hảo mở điện thoại, vào nhóm chat câu lạc bộ. Tin nhắn của Bách vẫn còn đó: tám giờ ba mươi tư phút tối thứ Năm, một tấm ảnh tờ đề trên tấm thảm xanh, kèm câu hỏi: "Sọc này là do trống mực đúng k mn". Bên dưới có hai người trả lời. Một người viết "đúng rồi thay đi". Một người thả hình cái ngón cái.

Miên nhìn danh sách thành viên nhóm chat. Chín đứa lớp chín, thầy Hảo, và một cái tên lạ: Ngô Đức Cường.

– Cường là ai ạ?

– Em họ anh – Bách nói. – Học 8B. Nó xin vào nhóm từ tháng trước vì muốn năm sau vào đội. Anh cho nó vào ngồi xem.

Tiến và Miên nhìn nhau. Cường ngồi bàn thứ tư dãy giữa lớp 8B. Cường được mười điểm Toán hôm qua. Và trong tờ nháp của Cường, theo trí nhớ của Tiến, người đã liếc sang lúc nộp bài, có số mười hai bị gạch đi.

Thứ Bảy, mười giờ sáng

Nhà Cường ở trong một ngõ nhỏ gần đền Và. Cường mở cổng, nhìn thấy Tiến, Miên và anh họ mình đứng thành một hàng, thì đứng yên, tay vẫn cầm cái chổi quét sân.

Cường không cần ai hỏi nhiều. Có lẽ cậu đã chờ câu hỏi đó từ hôm qua, từ lúc nhìn Thanh Trúc đi ra khỏi phòng thầy hiệu trưởng.

Tối thứ Năm, Cường nằm lướt điện thoại, thấy ảnh anh Bách gửi. Cậu không quan tâm cái sọc. Cậu quan tâm tới dòng chữ "Đề kiểm tra giữa kỳ I – Môn Toán 8" ở trên cùng. Cậu nhìn nó rất lâu. Rồi cậu làm một việc mà cậu bảo là chỉ định làm cho vui: lập một tài khoản mới, đặt tên Thánh Đề, ảnh đại diện con cú, gửi vào nhóm lớp, rồi thoát ra.

– Em tưởng mọi người sẽ nghĩ là đề giả – Cường nói, mắt nhìn xuống cái chổi. – Em tưởng không ai tin.

– Có người tin – Miên nói. – Ít nhất bảy đứa tin tới mức làm thử.

– Em có làm thử – Cường nói nhỏ. – Em là một trong bảy.

Tiến hỏi câu mà Tiến thấy cần hỏi nhất:

– Thế sao hôm qua cậu không nói? Trúc bị gọi lên phòng thầy hiệu trưởng cả buổi chiều.

Cường im rất lâu. Rồi cậu nói một câu mà Miên không ghi lại, vì Miên bảo câu đó là chuyện của Cường, không phải chứng cứ.

— Hết chương 2 —