Một hạt, hai hạt, ba hạt cất đi

Chương 1: Một hạt, hai hạt, ba hạt cất đi

Bộp!

Một quả dẻ rụng xuống, vỏ gai nứt toác ra, lăn lông lốc trên lớp lá vàng. Chưa kịp nằm yên, nó đã bị một cái tay nhỏ xíu chộp lấy.

Đó là tay của Sóc Lúm.

Lúm là con sóc lông nâu, đuôi xù như cái chổi lông gà. Hai bên má Lúm có hai cái lúm, mỗi khi nhét hạt vào má thì hai cái lúm phồng lên tròn vo. Lúm sống trong một hốc cây dẻ già trên sườn đồi ở Trùng Khánh, Cao Bằng. Dưới chân đồi có con suối chảy róc rách, xa xa là tiếng thác đổ ầm ầm cả ngày lẫn đêm.

Tháng Chín, dẻ chín. Cả rừng rụng hạt lộp độp như mưa.

Lúm bóc vỏ gai rất khéo. Tay trái giữ, tay phải lật, răng cửa cắn một cái, tách! Hạt dẻ nâu bóng lăn ra. Lúm nhét vào má trái. Rồi hạt nữa, nhét vào má phải. Rồi Lúm chạy tót lên cây, nhả từng hạt vào hốc, vừa nhả vừa hát:

– Một hạt, hai hạt, ba hạt cất đi. Hạt nào của Lúm, Lúm giữ khư khư!

Hát xong, Lúm lại chạy xuống. Bộp! Tách! Nhét! Chạy! Nhả!

– Một hạt, hai hạt, ba hạt cất đi. Hạt nào của Lúm, Lúm giữ khư khư!

Cứ thế từ sáng tới chiều.

Dưới gốc cây dẻ, Nhím Ú đang lần mò trong đống lá. Nhím Ú béo tròn, gai cụp xuống như cái bàn chải, mũi hít hít liên tục. Nhím đi chậm, mắt lại kém, nên nhặt mãi mới được một hạt. Mà hạt ấy lại lép.

– Lúm ơi, – Nhím Ú gọi với lên. – Cho tớ xin một hạt với. Tớ đói quá.

Lúm thò đầu ra khỏi hốc, hai má còn đang phồng.

– Không được đâu. – Lúm nói, tiếng nghe như ngậm kẹo. – Hạt này của tớ. Cậu tự đi nhặt đi.

– Nhưng tớ nhặt chậm lắm.

– Thì cậu nhặt chậm. Tớ nhặt nhanh. Hạt của người nhặt nhanh là của người nhặt nhanh.

Nhím Ú không nói gì nữa. Nó lại cúi xuống, hít hít trong đống lá.

Buổi chiều, Gõ Kiến đậu xuống cành dẻ bên cạnh. Gõ Kiến có cái mào đỏ, cái mỏ dài như cây đinh. Cả ngày nó gõ cốc cốc cốc vào thân cây tìm sâu. Hôm nay nó gõ mãi mà không thấy con sâu nào.

– Lúm ơi, cho tớ một hạt. Tớ sẽ gõ cho cậu nghe một bài hay thật hay.

– Tớ không cần nghe gõ. – Lúm đáp. – Tớ cần hạt.

Rồi Lúm quay vào, xếp hạt cho ngay ngắn, vừa xếp vừa hát:

– Một hạt, hai hạt, ba hạt cất đi. Hạt nào của Lúm, Lúm giữ khư khư!

Ngày hôm sau, Lúm nhặt tiếp. Ngày hôm sau nữa, Lúm nhặt tiếp. Hốc cây đầy lên một phần ba. Rồi đầy một nửa. Rồi đầy hai phần ba.

Tối đến, Lúm phải nằm co lại cho vừa chỗ trống còn lại. Đuôi Lúm không duỗi ra được, phải quấn quanh người như cái khăn.

– Chật một tí cũng không sao. – Lúm tự nhủ. – Càng nhiều hạt càng tốt.

Một tuần nữa trôi qua. Hạt dẻ đã lên tới tận miệng hốc. Lúm không chui vào được nữa. Lúm đứng ở cửa, nhìn đống hạt nâu bóng xếp chật cứng, sướng tít mắt.

– Đẹp quá. Nhiều quá. Của Lúm hết!

Đêm ấy Lúm nằm ngủ trên cành cây, ngay bên ngoài miệng hốc, ôm cái đuôi xù. Trăng sáng, gió nhẹ. Lúm ngủ ngon lành.

Lúm đâu biết, ở tận phía bắc, bên kia mấy dãy núi đá, có một cơn gió lạnh đang chuẩn bị lên đường.

— Hết chương 1 —