Tìm một thứ màu đen

Chương 2: Tìm một thứ màu đen

Năm phút trôi qua. Rồi mười phút.

Bờm áp mặt vào vòm kính, mắt căng ra, đảo qua đảo lại. Tôi cũng vậy. Đầu rạn san hô lổn nhổn đủ thứ. Có những búi rong lắc lư. Có một con hải sâm nằm im như khúc bánh mì. Có một cái gì tròn tròn sẫm màu, to bằng quả bưởi, lơ lửng trên một khối san hô nấm bên trái tàu, đung đưa nhè nhẹ theo dòng nước.

Tôi nhìn nó một giây rồi bỏ qua. Không phải. Mình đang tìm cái phao đỏ cơ mà.

Tôi lại nhìn ra phía khác. Trong lòng bàn tay tôi, quả táo vẫn nằm đó, đen sì.

Đen sì.

Tôi giật mình, quay phắt sang trái.

– Dì ơi! Cái phao không màu đỏ đâu!

Dì Uyên nhìn tôi như nhìn một đứa vừa nói mê.

– Ý con là... ở dưới này nó không còn màu đỏ nữa – tôi nói, nói nhanh tới mức líu cả lưỡi. – Nó thành đen, giống quả táo. Mình tìm cái phao đỏ thì không bao giờ thấy. Phải tìm một cái gì đen đen, tròn tròn, đung đưa. Ở kia kìa, bên trái, trên cái khối như cây nấm!

Dì Uyên xoay Cá Bò. Chiếc tàu nghiêng nhẹ, nước kêu ọc ọc ngoài vỏ. Bờm nín thở. Dì bật đèn pha.

Cái quả bưởi đen sì trên khối san hô nấm bừng lên thành một màu đỏ chót.

Bờm reo to tới mức tôi phải bịt tai. Dì Uyên cười, lần đầu tiên từ lúc thấy mảng san hô trắng.

– Ba năm nay dì toàn dùng phao đỏ, lần nào xuống cũng bật đèn pha nên chưa bao giờ để ý – dì nói. – Hôm nay tiết kiệm pin mới tắt đèn. Hay thật. Con nhớ cái gì trong tay mình đấy.

Dưới cái phao, buộc vào một cái cọc sắt nhỏ, là cái hộp đo màu xám to bằng hộp bút. Dì Uyên điều khiển cánh tay máy của Cá Bò, chầm chậm, nhẹ nhàng, như người gắp một hạt đậu bằng đũa. Cánh tay vươn ra, kẹp lấy sợi dây, tháo cái móc. Hai lần trượt. Lần thứ ba thì được. Cái hộp được kéo vào cái giỏ lưới gắn dưới bụng tàu.

Kim pin nằm ở vạch cuối.

– Lên thôi – dì nói.

Cá Bò nổi lên chậm rãi. Màu nước đổi dần, từ xanh lục sang xanh lơ, rồi sáng dần, sáng dần. Đến chừng năm mét, tôi nhìn xuống tay mình. Quả táo đã ngả sang màu nâu đỏ. Đến khi vòm kính trồi lên khỏi mặt nước, nắng trưa Lý Sơn ập vào chói lòa, quả táo lại đỏ như chưa từng có chuyện gì.

Chiều hôm đó, ở trạm nghiên cứu, dì Uyên cắm cái hộp đo vào máy tính. Trên màn hình hiện ra một đường kẻ ngoằn ngoèo, lên lên xuống xuống. Dì chỉ cho hai đứa xem. Đầu tháng Sáu đường kẻ vọt lên cao, nằm lì ở đó gần một tháng. Đó là đợt nước nóng làm san hô trắng. Rồi tới giữa tháng Bảy, đường kẻ trượt xuống, xuống dần, nằm yên ở mức bình thường đã được hai tuần.

– Nước mát lại rồi – dì nói. – Nếu dì đoán đúng, tảo đã bắt đầu quay về.

– Sao dì biết? – Bờm hỏi.

– Phải xuống xem mới biết.

Ba ngày sau, Cá Bò xuống lại mảng san hô trắng. Lần này dì Uyên bật đèn ngay. Ánh đèn rọi lên những nhánh sừng hươu. Phần lớn vẫn trắng. Nhưng ở chóp một vài nhánh, mỏng mảnh như vết bút chì tô vội, có một lớp màu nâu nhạt. Dì Uyên áp mặt vào vòm kính rất lâu, không nói gì.

Bờm thì nói thay.

– Nó ăn cơm lại rồi đó cô.

Trước khi rời đảo, tôi giúp dì Uyên làm một cái phao mới để đánh dấu cái hộp đo thứ hai. Dì hỏi tôi muốn màu gì. Tôi bảo màu vàng, vì màu vàng đi xa hơn màu đỏ. Dì gật đầu như thể đó là ý của tôi, dù tôi đoán dì đã định chọn màu vàng từ trước.

Bờm ra bến tiễn tôi, mặc cái áo thun đỏ của ba. Tôi đưa Bờm quả táo. Tôi đã để dành nó suốt mấy ngày, nó hơi nhăn rồi.

– Ăn đi. Dưới biển nó đen, trên này nó đỏ, nhưng mà ngọt thì vẫn ngọt.

Bờm cắn một miếng to, nhai nhồm nhoàm, rồi chìa phần còn lại cho tôi. Tàu cao tốc kéo còi. Tôi chạy lên bậc tàu, vừa chạy vừa cắn. Ở mạn trái, tôi thấy Bờm đứng trên cầu cảng, một chấm đỏ nhỏ xíu giữa nắng, nhỏ dần, nhỏ dần, nhưng không lúc nào đổi màu.

— Hết —