Ngày thứ hai

Chương 2: Ngày thứ hai

Giờ Tý, đêm thứ nhất.

Linh lực trong người Huy bắt đầu sôi. Qua sợi chỉ, Hến cảm thấy nó như nồi nước trên bếp: lăn tăn, rồi sủi bọt, rồi cuộn lên. Bình thường. Mười một lần trước, đêm đầu tiên ai cũng thế.

Cô ngồi dựa lưng vào tường đá, nhìn cậu. Mặt cậu đỏ dần lên, mồ hôi rịn ở thái dương. Bàn tay buộc dây của cậu nắm chặt rồi lại mở ra.

Cô nghĩ tới câu "tôi chưa sẵn sàng". Mười một người cô hộ pháp, chưa ai nói câu ấy trước khi nhắm mắt. Người ta nói "nhờ cô", nói "nếu tôi chết thì đưa thư này về nhà", có người nói đùa. Không ai nói mình chưa sẵn sàng. Có lẽ ai cũng chưa, chỉ là không ai dám nói.

Giờ Mão, ngày thứ hai.

Sợi chỉ nóng lên như dây đàn bị lửa hơ. Hến nghiến răng giữ. Cổ tay cô đỏ ửng một vòng.

Đây vẫn chưa phải tẩu hỏa. Đây là lúc linh lực Trúc Cơ bị ép lại, đúc thành một cái nhân, đau như bị nắn xương. Cô đã thấy cảnh này. Cô đã thấy một người thét lên trong cơn ấy, dù không có tiếng nào thoát ra khỏi miệng.

Huy không thét. Cậu cắn môi tới bật máu.

Giờ Ngọ, ngày thứ hai.

Hến bóc quả quýt.

Cô bóc chậm, từ cuống xuống, để vỏ liền thành một vòng xoắn như hồi bé mẹ dạy. Mùi quýt bung ra, hắc, ngọt, chua, lan khắp tĩnh thất kín bưng. Hơi đèn dầu, hơi đá ẩm, hơi mồ hôi, tất cả lùi lại sau mùi quýt.

Cô ăn một múi. Quýt Bản Lùng năm nay ngọt.

Mũi của Huy động đậy.

Sợi chỉ trên cổ tay cô rung lên một nhịp lạ, không nóng, không lạnh. Như người ngủ mê bị gọi tên, chưa dậy nhưng nghe thấy.

Hến dừng tay, nhìn cậu. Trong mười một lần trước, cô ăn quýt trong tĩnh thất cho tỉnh, không ai phản ứng gì. Lần này thì có.

Cô không biết vì sao. Sau này cô mới biết.

Giờ Thân, ngày thứ hai.

Tĩnh thất im tới mức Hến nghe được tiếng bấc đèn dầu nổ lách tách. Cô nói chuyện một mình, khe khẽ, như mọi lần hộ pháp. Người đột phá không nghe được, nhưng cô cần nghe giọng mình để khỏi ngủ gật.

Cô kể về vườn quýt trên sườn núi Bản Lùng, ba trăm gốc, mẹ cô trồng từ năm cô lên năm. Kể chuyện mùa quýt chín, cả sườn núi vàng rực như ai đốt đèn lồng, mẹ con gánh quýt xuống chợ phiên đi bộ ba tiếng, bán mười quả được một đồng. Kể chuyện mẹ dạy bóc quýt phải bóc từ cuống, vỏ liền một vòng thì mới giữ được mùi, đem phơi khô làm trần bì, mùa đông pha nước uống cho ấm bụng.

Huy ngồi im như tượng. Nhưng lúc cô kể tới đoạn bóc vỏ, cô thấy ngón tay út của cậu khẽ co lại một cái.

Giờ Dậu, ngày thứ hai.

Bên ngoài cửa đá có tiếng người. Trưởng lão Viên Thế Quang tới hỏi tình hình. Người canh cửa đáp: mọi sự êm, linh khí trong tĩnh thất đều, chưa có dấu hiệu gì lạ. Ông già ừ một tiếng. Hến nghe tiếng ông nói với ai đó, giọng đầy tự tin:

– Đêm mai là xong. Sáng ngày kia bày tiệc. Nói nhà bếp mổ thêm hai con dê.

Cô nhìn Huy. Mặt cậu nhợt đi. Không biết cậu có nghe thấy không. Người đột phá không nghe được. Nhưng cô thấy sợi chỉ trên cổ tay mình lạnh đi một chút, như có ai vừa mở cửa sổ giữa mùa đông.

Giờ Hợi, ngày thứ hai.

Hến không ngủ. Cô bẻ đôi vỏ quýt, để một nửa trên bậc đá cạnh bồ đoàn của Huy, nửa kia cô giữ trong tay. Vỏ đã khô bớt, nhưng mùi vẫn còn.

Cô nghĩ tới viên Trúc Cơ đan. Cô nghĩ tới mẹ, tới vườn quýt trên sườn núi, tới cái hũ đựng tiền giấu dưới gầm giường ở phòng ngoại môn. Sáu năm. Mười một lần hộ pháp. Cổ tay cô có mười một vết sẹo mờ như vòng bạc.

Cô nghĩ tới lần duy nhất cô cắt dây, bốn năm trước. Sư huynh Tạ Quân, Trúc Cơ lần thứ ba, ngày thứ hai thì tẩu hỏa, mắt trợn ngược, mũi chảy máu. Cô cắt. Anh sống. Anh không bao giờ Trúc Cơ được nữa. Ba tháng sau, anh xuống núi, đi ngang phòng cô ngoại môn, đứng lại ở cửa. Cô tưởng anh sẽ chửi. Anh chỉ gật đầu một cái, rồi đi. Tới giờ cô vẫn không biết cái gật đầu ấy là cảm ơn hay là gì khác. Đêm nào nghĩ tới, cổ tay cô lại ngứa ran chỗ vết sẹo thứ năm.

Cô nghĩ tới dòng chữ son: tuyệt đối không được cắt dây.

Và câu nói thầm: nếu tôi tẩu hỏa, cô cắt dây đi.

Giờ Sửu, đêm thứ hai.

Sợi chỉ trên cổ tay Hến đột nhiên bùng lên như than hồng.

Cô bật dậy. Huy đang run, run toàn thân, mạch máu ở cổ nổi lên xanh lè như rễ cây. Linh lực trong người cậu không còn cuộn theo vòng nữa. Nó đâm ngang, đâm dọc, va vào nhau như đàn trâu sổng chuồng. Mùi tóc khét bốc lên từ chỗ dây buộc.

Tẩu hỏa nhập ma. Lần này là thật.

— Hết chương 2 —