Mẻ thử thứ mười bốn

Chương 3: Mẻ thử thứ mười bốn

Mười giờ rưỡi, Thục ký biên bản đấu giá, tay run đến mức chữ ký méo đi. Đấu giá viên đưa lại cho cô tờ giấy, nói nhẹ:

– Chị ký lại một lần nữa vào bản lưu nhé.

Ra khỏi phòng, cô gặp ông Quách ở bậc thềm. Ông đang hút thuốc, nhìn cô, không giận, chỉ mệt.

– Chị chơi giỏi. – Ông nói. – Rút cuốn sổ đúng chín giờ.

– Tôi không chơi. – Thục nói. – Đó là sổ của mẹ tôi. Tôi chỉ đưa giấy tờ.

– Không có cuốn sổ thì tôi mua khuôn về làm gì. – Ông Quách dập điếu thuốc. – Mà có cuốn sổ cũng vô ích, ông già kia không chịu đọc cho tôi.

Thục không hiểu.

– Ông Tám Nhơn nhận lời về làm cho tôi, với điều kiện tôi mua được lô này thì ông ấy pha men. – Ông Quách nói. – Tối qua ông ấy gọi điện, bảo nếu con gái ông chủ cũ có mặt trong phòng thì ông ấy không làm. Tôi tưởng ông ấy dọa. Hóa ra ông ấy đi thật.

Ông Quách đi ra xe. Đến cửa xe, ông quay lại.

– Chị làm hàng men lam thì cho tôi xem mẫu. Tôi mua hàng ai cũng được, miễn đúng màu.

Thục đứng ở bậc thềm rất lâu, nắng đã lên gắt, xe cộ trên đường Yersin chạy ồn ào.

Chiều hôm đó, cô chạy xe máy về Lái Thiêu, vào con hẻm nhỏ sau chợ, nơi ông Tám Nhơn ở với bà vợ và hai con chó. Ông đang ngồi trước hiên, uống trà, như thể sáng nay không đi đâu cả.

– Chú Tám.

Ông ngẩng lên, không cười, cũng không né.

– Chú nhận lời ông Quách vì ổng hứa nhận lại sáu thằng thợ cũ của xưởng ba con. – Ông nói trước khi cô kịp hỏi. – Tụi nó thất nghiệp từ hồi xưởng đóng, đứa chạy xe ôm, đứa đi phụ hồ. Chú già rồi, chú tính làm cho ổng vài năm, kéo tụi nó theo.

– Sao chú bỏ về?

– Tại chú thấy con ngồi đó. – Ông Tám Nhơn đặt chén trà xuống. – Thấy con ngồi đó, giơ cái thẻ, chú nhớ hồi mẹ con mới vô tổ men, cũng ngồi y vậy, giơ tay xin pha lại mẻ thứ mười mấy. Ai cũng nói thôi đi Mỹ, men lam cổ mất rồi. Mẹ con không thôi.

Ông im một lúc.

– Chú không thể ngồi pha men của mẹ con cho người khác, trong khi con ngồi đó trả giá bằng tiền bán nhà.

Thục ngồi xuống bậc hiên cạnh ông. Con chó vàng chạy tới hít hít tay cô.

– Con không có tiền trả lương gấp đôi như ông Quách. – Cô nói. – Con chỉ có một nghìn cái khuôn, hai cái lò, với một cái nhà xưởng chưa thuê. Sổ của mẹ thì chắc phải vài tháng nữa mới lấy về được.

– Cuốn sổ hả. – Ông Tám Nhơn cười, lần đầu tiên trong ngày. – Mẹ con viết, chú đọc. Mười mấy năm chú đứng cạnh mẹ con pha men. Không có cuốn sổ, chú vẫn nhớ được bảy phần.

– Còn ba phần?

– Ba phần thì hai chú cháu mình đốt lò thử lại. Hồi đó mẹ con cũng thử vậy.

Thục ngồi im. Một chiếc xe ba gác chở đất sét chạy ngang đầu hẻm, đất rơi vãi trên đường thành vệt nâu đỏ.

– Sáu anh thợ cũ, chú gọi được không?

– Gọi được. – Ông Tám Nhơn nói. – Mà lương thấp thì tụi nó chửi chú.

– Thì chú để tụi nó chửi con.

Ông Tám Nhơn cười lớn, tiếng cười khàn của người hút thuốc lào bốn mươi năm. Ông đứng dậy, đi vào nhà, lục một lúc rồi đi ra, tay cầm một cái chén nhỏ men lam, mép chén mẻ một miếng.

– Mẻ thử thứ mười bốn của mẹ con. Mẹ con cho chú, bảo chú giữ để mai mốt nhớ màu. Con cầm về để lên bàn ba con. Ổng ngồi ngoài ban công nhìn cái gì thì không biết, chứ nhìn cái này chắc ổng biết.

— Hết —