Luật vô chủ

Chương 2: Luật vô chủ

Luật vô chủ của Tu Chân Minh, Thắm chưa nghe bao giờ. Trưởng lão Mục Thanh kiên nhẫn giải thích cho cô, giọng bà khàn nhưng không gắt.

Một ngọn núi là của một tông môn chừng nào tông môn ấy còn người mở được đại trận hộ sơn. Ba năm không ai mở trận, núi coi như vô chủ, tông môn nào xin trước thì được nhận, miễn có người chứng. Núi Chè Mây có mỏ thiết khoáng dưới chân vách phía tây, Huyền Thiết Môn đã dòm ngó từ lâu. Đúng ba năm sau đêm Đan Các nổ, họ lên.

– Đại trận của Vân Hà Phái là Vân Hà Trận. – Tiêu Bá Nhạc nói. Hắn nói chậm, như sợ cô không hiểu. – Muốn mở, phải là chưởng môn, hoặc người được chưởng môn trao ấn. Chưởng môn quý phái đã mất. Ấn chưởng môn đã cháy trong Đan Các, chúng tôi có giấy của Tu Chân Minh xác nhận. Cô nương là tạp dịch nhà bếp, đúng không? Tầng hai?

Thắm gật đầu.

– Vậy thì cô nương không mở được trận. – Hắn nói. – Không ai trách cô. Huyền Thiết Môn sẵn lòng nhận cô làm tạp dịch, lương gấp đôi. Hoặc nếu cô muốn về quê, chúng tôi tặng cô năm mươi linh thạch làm lộ phí.

Năm mươi linh thạch. Thắm chưa bao giờ cầm quá năm viên trong tay.

Cô biết năm mươi viên ấy làm được gì. Đủ mua một mảnh vườn dưới xuôi, một gian nhà có mái ngói, không phải hái chè lúc trời chưa sáng, không phải ăn cháo rau má những tháng chè rớt giá. Đủ để cô ngủ một đêm trọn vẹn, không phải trèo lên Đăng Các lúc nửa đêm với chai dầu lạc, tay lạnh cóng mùa đông. Ba năm nay chưa đêm nào cô ngủ trọn.

Cô cũng biết, nếu cô nhận, đêm nay sẽ không có ai lên Đăng Các. Sáng mai, một trăm hai mươi bảy cái đĩa đồng sẽ lạnh tanh, tro bấc đen sì, như cái sáng ba năm trước.

Cô nhìn hắn. Hắn không phải người xấu. Cô thấy thế. Hắn không quát tháo, không đe dọa, không cười cợt. Hắn đọc luật, hắn làm đúng luật, và hắn đưa cho cô một lối ra rộng rãi. Đó là cái khó nhất.

– Ba năm nay, có ai mở trận đâu mà bảo trận còn? – Gã đệ tử đeo kiếm sau lưng hắn hỏi, giọng hơi mỉa. – Núi này trống hoác, ai muốn lên thì lên.

– Trận vẫn còn. – Trưởng lão Mục Thanh nói, lần đầu tiên xen vào. Bà chống gậy, nhìn quanh, mắt nheo lại. – Ta đi qua cổng thì thấy. Trận đang ngủ, nhưng chưa chết. Lạ thật. Không ai mở ba năm thì trận phải chết rồi.

Tiêu Bá Nhạc liếc bà một cái, rồi lại quay sang Thắm.

– Dù trận còn hay không, luật vẫn là luật. Nếu không có ai mở được trận trước giờ Ngọ hôm nay, theo luật, núi về tay Huyền Thiết Môn. Cô nương nghĩ kỹ đi.

Thắm đứng đó, tay vẫn cầm cái đũa cả, ngón tay còn dính nhựa chè. Cô nghĩ tới cái vườn chè sau bếp. Nghĩ tới mộ bà Trầm sau vườn. Nghĩ tới một trăm hai mươi bảy ngọn đèn.

– Các ông lên Đăng Các với tôi được không? – Cô hỏi.

Tiêu Bá Nhạc nhíu mày.

– Để làm gì?

– Để chào người ta. – Thắm nói. – Các ông nhận núi của người ta thì cũng phải chào người ta một tiếng chứ.

Trưởng lão Mục Thanh bật cười, một tiếng cười khàn khàn, rồi gật đầu.

Họ đi lên Đăng Các. Gian nhà gỗ ba tầng tối mờ, sáng lên bởi một trăm hai mươi tám đốm lửa nhỏ. Mùi dầu lạc thơm ngậy. Gã đệ tử đeo kiếm im bặt ngay từ bậc cửa.

Trưởng lão Mục Thanh đứng giữa gian nhà, nhìn quanh rất lâu. Rồi bà hỏi, giọng khác hẳn:

– Hồn đăng của người chết… ai châm dầu?

– Con.

– Bao lâu rồi?

– Ba năm, thưa bà. Đêm nào cũng châm.

Bà già im lặng. Bà bước tới kệ gần nhất, nhìn đĩa dầu, nhìn tấm thẻ tên, nhìn bấc đèn mới được cắt gọn gàng.

– Con biết Vân Hà Trận lấy sức từ đâu không? – Bà hỏi.

Thắm lắc đầu.

– Từ hồn đăng. – Bà nói. – Mọi tông môn dựng trận theo lối cổ đều thế. Đại trận nối với Đăng Các. Đèn còn cháy thì trận còn thở. Ba năm nay, trận núi này không chết, là vì có người không cho đèn tắt.

Tiêu Bá Nhạc đứng ở cửa, mặt đanh lại.

– Trưởng lão. Đèn cháy thì trận còn, tôi công nhận. Nhưng luật nói người mở trận. Châm dầu không phải là mở trận. Cô ta không có ấn chưởng môn, không phải đệ tử, không có tên trong sổ, không có hồn đăng của riêng mình. Theo luật, cô ta không phải người của Vân Hà Phái.

Hắn nói đúng. Thắm biết hắn nói đúng. Cô là đứa nhặt được ở chân núi. Không ai thắp đèn cho cô.

Ngoài trời, nắng đã lên gần đỉnh đầu. Sắp tới giờ Ngọ.

— Hết chương 2 —